三天後,傍晚。

  江面被夕阳烧成一片暗红。

  江龙号的烟囱吐着黑烟,船头劈开江水,两岸的山影在暮色中越来越深。

  二副刘贵提着一盏马灯,沿着狭窄的铁梯往下走。

  舵机舱在船尾最底层,铁梯生了锈,踩上去吱呀作响。

  里面空间不大,只有四五个平方,塞满了舵机拉杆和一堆乱七八糟的备用零件。

  头顶只有一盏灯泡,光线昏黄。

  刘贵的手在液压管线上摸了两下,慢慢移开,伸进管线与舱壁之间的缝隙里。

  可是指尖触到的不是油布包的质感,而是一片空荡荡。

  他愣了一下,又往深处探了探,指尖在铁锈和灰尘里胡乱划拉,

  什麽都没有。

  三天前,他亲手把那个油布包塞进去,还用废铁皮盖得严严实实,从外面看跟破烂零件没半点区别。

  可现在,缝隙里空空如也。

  「不对,那里去了?」

  刘贵脸几乎贴上管线,眼睛瞪得老大。

  他哆嗦着翻遍管线之间的夹层,又扒开旁边那堆废零件。

  没有,还是没有。

  冷汗顺着鬓角淌下来,滴在管线上一声轻响,倒把他吓了一跳。

  他蹲在原地,脑子里嗡嗡作响。

  被人发现了?

  不可能,这地方隐蔽得很,平时很少有人下来。

  「也许.....也许是被老鼠叼走了。」

  他喃喃着,颤抖着伸手抹了一把脸上的汗。

  「刘贵。」

  一个声音从身後传来。

  刘贵的後背一瞬间就凉了。

  他慢慢转过身。

  龙爷站在舵机舱门口,身後跟着铁昆和大副。

  三个人把狭窄的铁梯堵得严严实实,脸上表情有些复杂。

  「龙爷.....」刘贵低着头,不敢看他们的眼睛,「我下来检查舵机......」

  「检查完了?」龙爷问。

  刘贵愣了一下,「.......完了。」

  「那走吧。」龙爷侧了下身子,让出半边门,「上去说话。」

  刘贵站在原地,看着龙爷侧身让出的那道缝隙,脑子里只有一个念头。

  龙爷早就知道了。

  只是在等自己露出马脚。

  「走啊。」

  铁昆的声音比龙爷硬得多,看向他的目光不善。

  四个人一前三後,沿着铁梯往上走。

  甲板上,晚风正紧。

  夕阳已经沉到了山後面,只剩下天边一抹暗红色的余晖。

  几个水手在船头收缆绳,看见龙爷他们从舵机舱方向过来,刘贵走在最前面,脸色白得像纸。

  大夥都停下手里的活,互相看了一眼,谁也没敢说话。

  在甲板吹风的胖子捅了捅边上陈墨的胳膊,压低声音问:「陈大爷,这是怎麽了?刘贵犯什麽事了?」

  陈墨靠在船舷上,双手插在裤兜里,目光平静的看着刘贵的脸。「看着就是了。」

  胖子虽然满肚子疑惑,但陈墨都这麽说了,他也不好再追问。

  只好站在一旁,一会儿看看刘贵,一会儿看看龙爷。

  刘贵被押到甲板中央。

  龙爷站在他对面,铁昆和大副一左一右堵着,几个水手也围了过来。

  暮色沉沉,江风带着凉意。

  龙爷没有拐弯抹角,「舵机舱管线後面的东西,是你放的?」

  刘贵的嘴唇哆嗦了两下。

  他想否认,但话到嘴边又咽了回去,龙爷既然能堵在这里,必然是已经拿到了证据。

  他的目光在人群中扫了一圈,最後落在地上,盯着自己的脚尖。

  「.....是。」

  甲板上顿时炸开了锅。

  几个水手低声骂了起来,胖子更是瞪大了眼睛,难以置信的看着刘贵。

  他跟刘贵虽然不算太熟,但好歹是一条船上的人,他怎麽也想不到,这个平时闷不吭声的二副,竟然会在船上动手脚。

  「为什麽?」龙爷的声音压着怒火。

  刘贵「扑通」一声跪了下去,眼泪鼻涕一起下来了。

  「龙爷,我不是人,我对不起大家!但是我没办法,我孩子跟婆娘被人绑了,我要是不照做,他们就没命了啊!」

  他说得声泪俱下,磕头如捣蒜,额头撞在甲板上「咚咚」作响。

  几个水手面面相觑,脸上的愤怒渐渐变成了犹豫,如果真是被人逼的,那倒也情有可原。

  陈墨站在船舷边,深灰色的瞳孔里没有一丝波澜。

  早在刘贵被押上来之前,他的神识就已经在整艘船上扫了个遍。

  刘贵身上那张藏在鞋底夹层里的一千大洋银票,是瞒不过他的感知的。

  婆娘被绑不知道是不是真的,但收了钱是肯定。

  这个人不是被逼无奈,而是被人收买了。

  陈墨没有当众揭穿,只是不动声色的收回了神识,继续靠在船舷上,像一个纯粹的看客。

  可惜,找不到那个收买他的人。

  甲板上,龙爷沉默很久,盯着他的眼睛看了足足有十秒钟。

  「老子不管你是不是被逼的,但依照江龙号的规矩,在船上害兄弟的,一律捆上绳子,丢进江里。」

  「能不能活,就看你的造化了。」

  刘贵听到这句话,脸色一瞬间从苍白变成死灰。

  他猛地扑上去抱住龙爷的腿,哭喊声几乎破了音:「龙爷!龙爷你不能这样!我跟了你十二年啊!我是被逼的!我婆娘还在他们手上.....」

  铁昆和大副走上前,一左一右把刘贵从龙爷腿上扯开。

  几个水手从舱里拿来了一根拇指粗的麻绳,开始将他的手脚都捆上。

  刘贵彻底崩溃了,「龙爷饶命.......我错了.......我不是故意的……」

  胖子站在陈墨旁边,看着这一幕,脸色也有些发白。

  「陈大爷,丢江里去?这跟杀了他有什麽区别?」

  陈墨没有看他,目光落在刘贵身上,「江上的规矩,你不懂。」

  胖子张了张嘴,到底没再说什麽。

  龙爷走到刘贵面前,低头看着这个跟了自己十二年的老部下,脸上的表情说不清是愤怒还是悲哀。

  「刘贵,我不是没给过你机会,刚才我问你为什麽,你说的那些话,自己信不信?」

  刘贵的哭声戛然而止。

  他擡起头,泪眼模糊的看着龙爷,嘴唇哆嗦两下,一个字都没说出来。

  龙爷没有再看他,朝大副挥了挥手。

  大副和铁昆对视一眼,一左一右架起刘贵的胳膊,把他往船舷边拖。

  「扑通」一声,水花溅起老高,在江面上炸开一圈白浪。

  甲板上没有人说话。

  只有江水拍打船舷的声音,一下一下的。

  几个水手趴在船舷边往下看,刘贵在水里扑腾,手脚都被捆着,身体一会儿浮上来,一会儿沉下去。

  麻绳吸水之後越来越重,他的挣紮也越来越无力。

  「走吧。」龙爷转身,声音沙哑,「都回各自的舱里去,今晚不赶路了,靠到前面码头过夜。」

  大副应了一声,转身去驾驶舱传令。

  水手们三三两两散开,甲板上很快只剩下几个人。

  胖子趴在船舷上看了几眼,打了个寒战,随即转身折回了自己的房间。

  甲板上只剩下陈墨一个人。

  他没动,靠在船舷上,目光落在江面上那个逐渐微弱的水花上,念头一动。

  船底下,一道几不可见的黑影滑了出去,没有激起一丝涟漪。

  刘贵的脖子侧面无声绽开一道口子。

  暗红色血液从他脖颈涌出,将周身水域染成红色,又被暗流撕成缕缕丝线,消散不见。

  影傀折身返回,经过时顺手在对方左脚上一拽,夹带银票的鞋子也被它带了回来。

  ......

  江龙号继续行驶了一盏茶的功夫,才在夜色里缓缓靠岸。

  码头上灯火通明,几十根桅杆密密麻麻插在江面上。

  大大小小的船挤在一起,还有几艘跟江龙号差不多大的货船,缆绳交错,船桅摩擦,发出吱呀吱呀的声响。

  岸上更热闹。

  一长溜红纸灯笼挂在栈桥两侧,从岸上一直延伸到码头深处,灯火把半边江面都映红了。

  几个夥计正往柱子上贴大红喜字,浆糊还没干透,被风吹得边角。

  船头缓缓靠向码头,缆绳甩上岸,水手们跳板铺好,江龙号稳稳当当贴在码头边。

  胖子趴在船舷上往外看,眼睛都亮了:「哎哟喂,可算见着人烟了!」

  「这什麽码头?比咱们前些天停的那个破地方强一百倍。」

  陈墨站在他旁边,目光扫过码头上那些林立的桅杆和船帆,瞳孔微缩。

  码头上停着的那些船,桅杆上挂的旗子五花八门,有青帮的,有漕运的,还有几面他认不出的旗号。

  可这些船有一个共同点,船头都朝着同一个方向,齐齐指向下游。

  这不是停船的规矩,停船讲究缆绳受力,船头应该朝着水流方向才对。

  可这里的水流明明是往东,船头却都朝着西。

  像是在刻意避开什麽。

  大副从驾驶舱探出头来,冲下面喊:「缆绳拴牢了!跳板搭好!今晚都别乱跑,明天一早补了煤就走!」

  龙爷从舱里出来,朝码头上看了一眼,扭头问身边的大副:「这里是什麽码头?」

  大副也正看着岸上发呆,被龙爷一问才回过神来,连忙从怀里掏出一本磨得发白的水路簿,翻了两页,又擡头看了看岸上的地形。

  「龙爷,按水路簿上记的,这里应该是三合码头。」

  他的声音带着点不确定,「可我上回来的时候,这儿就几家茶馆和货栈,冷冷清清的,怎麽现在.......」

  龙爷没接话,目光在岸上扫了一圈。

  码头的格局没变,大致轮廓还在。

  但到处挂着红布,贴着喜字,连货场的棚子都披了红绸,像是要把整座码头都装点成喜堂。

  「今晚这麽热闹?」

  这时候铁昆从後面走过来,手里拿着根菸卷,看见岸上的景象也是一愣:「哟,这是谁家办喜事?排场不小啊。」

  龙爷没理他,转头问大副:「这码头归谁管?」

  大副又翻了翻水路簿,借着岸上的灯笼光辨认字迹:「水路簿上记的是....王家,三合镇王家,但这水路簿是前年的,不知道换没换人家。」

  「王家?」铁昆吐了口烟,眯着眼想了想,「是不是那个做木材生意的王家?」

  「对,三合镇最大的就是王家,木材、粮食都做。」

  大副合上水路簿,「不过我也好几年没来了,不知道现在什麽光景。」

  龙爷沉吟片刻,吩咐大副:「去打听打听,今晚能不能在这里过夜,顺便问问这办的是什麽喜事。」

  大副应了一声,带着两个水手下船去了。

  铁昆没走,靠在栏杆上抽菸,目光在岸上转来转去。

  那些灯笼下方,停放着一顶花轿,旁边站着几个吹鼓手,唢呐和锣鼓都搁在地上。

  几个人蹲在一起抽菸说话,脸上没什麽喜气,反而个个面色发白。

  更远处,码头的街道深处,隐约能看见一座大宅的轮廓,门口挂着两盏巨大的红灯笼,照得门前一片通红。

  但那股从宅子里飘出来的气息......

  陈墨收回神识,微微皱了下眉,距离太远了,已经超出了神识的范围。

  这时候大副从岸上回来了,脸色不怎麽好看。

  「龙爷,问清楚了。」

  大副抹了把脸上的汗,「这里是三合码头没错,王家还管着,但现在......这码头有个新名字,叫喜神码头。」

  龙爷眉头一挑,「喜神码头?」

  「对。」

  大副压低声音,像是怕岸上的人听见,「我听茶馆老板说,王家三年前死了个少爷,还没娶亲就死了。

  「王家老太太心疼儿子,非要给儿子办冥婚,找个姑娘配阴亲。可正经人家谁愿意把闺女配给死人?王家就出钱买。」

  「买?」铁昆凑过来,「上哪儿买?」

  大副的声音压得更低了,「码头上来来往往的都是船,有些跑单帮的,家里揭不开锅的,王家就盯上这些人家的姑娘。」

  「三年前开始,每年都要办一回,今年已经是第三回了。」

  龙爷的脸色沉了下来。

  铁昆抽了口烟,冷笑两声,「出钱买?说得倒好听,这不就是强买强卖麽。」

  大副犹豫了一下才接着说道「还有更邪乎的,茶馆老板说,前两年办冥婚的姑娘,过门之後没几天就都死了。王家说是姑娘命薄,享不了王家的福,可码头上的人都说......」

  「都说什麽?」龙爷问。

  大副咽了口唾沫:「都说那王家少爷的坟里有问题,姑娘是给吸乾了阳气才死的。」

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