赵钱压低声音:“活儿这不是就来了嘛。”

  朱希孝想要上前拿下那和尚,却又被赵钱拦住:“不急,且听他怎么说。”

  和尚又道:“诸位,我们隆福寺的智能大师掐指一算,大震之后,瘟疫一定会传到京城。”

  “京城丁口,恐有一半儿要死于瘟疫!”

  “智能大师与三十六位高僧齐齐念经祈求佛祖。佛祖慈悲为怀,降下了佛光。”

  “智能大师借着佛光,给九百九十九块佛牌开了光。只要带着开过光的佛牌,就能躲过这一场大灾。”

  这和尚的骗术并不高明。

  但茶馆内却有一群人询问如何求得佛牌,躲避大灾。

  赵钱心中暗道:真如古圣贤所言——不要低估朝堂的残酷,不要低估文人的无耻,不要低估百姓的愚昧。

  和尚见时机成熟了,开始兜售佛牌:“只需给本寺捐助白银百两,便可以感动佛祖,由小僧代佛祖赐下佛牌。”

  一个打扮体面的中年人正要掏银子买佛牌。

  赵钱终于忍不住了:“朱希孝,上去把这妖言惑众、诓骗钱财的妖僧拿下!”

  且说西苑内阁值房。

  内阁阁员、六部堂官、部院大臣、司礼监诸秉笔齐聚一堂。

  首辅严嵩闭着眼。次辅徐阶则凝望着值房的顶棚出神。

  严、徐两派的官员一言不发。

  司礼监掌印吕芳有些发急:“诸位,你们倒是说句话啊!该如何赈灾?!”

  徐阶此事表现出自己“贤”的一面来:“当务之急,是由户部拨款,从江南买粮北调。百姓是大明的根本。救百姓就是救国本!”

  徐阶这是要借着这场大灾发一笔横财。他早就受益江南的世族大地主们,联合抬高粮价。

  严世蕃是个炮筒子脾气。他大喝一声:“徐次辅,别摆你那贤臣谱儿了!还当务之急。我问你,户部存银还剩下多少?够买粮食救北方上千万灾民的嘛?”

  徐阶道:“户部国库存银不够,可由皇上的内承运库拨银子补齐嘛。”

  司礼监秉笔陈洪冷笑一声:“呵,我就晓得,有些人要把主意打到皇上的内库上。”

  徐阶大义凛然:“自古民为贵,社稷次之,君为轻。何况钱财乃是身外之物,皇上富有四海,何必在意小小的内库?”

  一众徐党清流纷纷附和。

  严世蕃怒道:“好啊!我也上奏疏,让皇上开内承运库拨银子买粮。”

  “我听说徐次辅家里是松江最大的地主。华亭粮库里堆满了徐家的大米。我都不说让你慷慨解囊,无偿捐出存米。”

  “就只让你按丰年平价卖粮。你卖不卖?”

  徐阶冷哼一声:“朝议就是朝议。不要胡乱攻击重臣。我什么时候成了松江最大的地主了?”

  “想我徐阶,一身正气、两袖清风.......”

  严世蕃怒道:“三羊开泰、四季发财是吧?”

  吕芳道:“好了,不要吵了。吵架是吵不出法子的!”

  严嵩终于开口:“此次异灾,遍及黄河以北、山海关以南诸省。受灾之民占大明人口三成以上。”

  “就算把国库的银子、内承运库的银子全拿去买粮,恐怕也不能赈济灾民十之一、二十之一。”

  “依我看,朝廷应普免北方诸省一年的税赋。”

  司礼监秉笔黄锦听不下去了:“百姓都快病死、饿死了。免除他们的税赋有什么用?”

  严嵩沉默不言。

  徐阶插话道:“不光要普免北方诸省税赋,皇上还应下罪己诏,安抚民心。”

  吕芳怒了:“灾情急如星火。我说句大不敬的话。是普免税赋的公文当吃当喝,还是罪己诏当吃当喝?”

  徐阶接话道:“皇上下罪己诏,以诚感动天地。说不定天地有灵,会让灾荒散去。”

  严、徐两党的官员开始了斗嘴皮子。双方在值房内吐沫星子横飞。

  他们相互攻讦,他们借着灾荒想为自己谋取利益。

  就是拿不出应对灾荒的法子来。

  仿佛在他们看来,灾民就是一个可多可少的数字而已。

  大太监吕芳失望的走出了值房。他回头望了一眼乌眼鸡一般喷吐沫的官员。心中竟生出了一句大逆不道的话:这大明朝,我看要完!

  过了月余,大批北直隶的灾民涌向京城。

  五城兵马司封堵进城的灾民,人手不够。

  没有办法,锦衣卫这群皇家缇骑竟到了各城门,帮着封堵灾民。

  赵钱火急火燎的找到了陆绎:“少掌柜。”

  陆绎面露怒色:“不是让你们这些千户带着人各自去一门嘛?你怎么还没走?”

  赵钱有些发急:“少掌柜,去是要去的,但要先做一件事。”

  “想要强闯城门的灾民中,有不少都已经得了瘟疫。咱们得用白布浸酒,蒙在脸上,才能避免染上瘟疫。”

  “不然瘟疫一旦上了袍泽们的身,袍泽们再回到京城各处,一定会导致瘟疫流行京城!”

  陆绎若有所思:“嗯。你说的有几分道理。”

  赵钱又道:“不光咱们锦衣卫要以白布浸酒蒙面。负责城门卫戍的京营士兵、五城兵马司兵丁亦要蒙面。”

  陆绎道:“好,我这就去找咱们大掌柜。让他跟京营和五城兵马司的人打招呼。”

  就在此时,刘守有走了进来:“少掌柜。大掌柜让赵钱去卫衙,说是有重要的差事吩咐。”

  赵钱跟着刘守有,去了锦衣卫本衙,找到了陆炳。

  陆炳道:“内阁那边扯皮了小一个月。终于有了个结果。国库出银两百万两,内承运库出银一百五十万两,共计三百五十万两,拿去江南买粮,运到北方赈灾。”

  “灾民这么多。这笔银子即便全换成粮,也不够北六省的百姓们分。故而,朝廷已经定下大政,优先保北直隶的百姓。”

  “北直隶是天子脚下嘛。”

  赵钱猛然想到了什么,他提醒陆炳:“陆都督,朝廷得小心江南大族的大地主们联手,哄抬粮价啊。”

  陆炳用欣赏的目光看着赵钱:“你的想法跟吕芳吕公公一致。”

  “吕公公让咱锦衣卫派员,与新任浙江巡抚胡宗宪一同到江南去购买粮食北运赈灾。”

  “我打算派你去!一旦发现有发国难财的,你可以先斩后奏!”
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