马达勒马,靴底从马镫上一蹬,人落在驿站院里。

  “殿下。”

  “北边十五里,发现一具尸体。”

  唐长生把手里的纸条收进袖口。

  “谁?”

  “一个穿杏黄宫装的女人。”

  苏凌薇靠在断墙上的身子直了一下。

  马达伸手往腰间一摸,掏出一枚铜牌搁在地上。

  “从尸体腰里搜出来的。”

  铜牌正面刻着一个“鸣”字,背面是衔火的凤鸟,跟纸条背面的印戳一模一样。

  唐长生蹲下去把铜牌捡起来。

  “怎么死的?”

  “脖子被人一只手掐断的。”马达抹了把脸,“颈椎碎了三节。”

  掐碎颈椎的手法她昨天才在谷底亲眼见过。郑奎也是这么死的。

  “尸体在哪?”

  “原地没动,属下让两个兄弟守着。”

  唐长生站起身。

  “带路。”

  松林里。

  尸体趴在一片厚厚的松针上,杏黄色的宫装下摆翻起来一截,露出里面绛红色的中衣。

  人是仰面朝天放着的,应该是被人摆过姿势。

  唐长生蹲到尸体旁边。

  女人三十出头的年纪,皮肤保养得极好,发髻上插着一支累丝金凤簪。

  簪头那只凤的造型,跟铜牌上的一模一样。

  “宫里的人。”

  苏凌薇站在三步外,没靠近。

  “贵妃位份的私印,加上这身衣裳……鸣字打头的,宫里只有一位。”

  唐长生抬头。

  “说。”

  苏凌薇的喉咙动了一下。

  “鸣凤宫的主位。当今圣上的德妃娘娘,鸣德妃。”

  唐长生捏着金凤簪的手指顿了半息。

  鸣德妃。

  记忆里翻不出这个人的影子。原主的童年里,宫里的妃嫔像走马灯,没有一个真心待他的。

  但鸣德妃这三个字,刚才那个咬舌自尽的天机教徒,临死前说的不是这个。

  那人说的是——你父皇不会让他们出来的。

  两条线突然在脑子里撞到一块儿。

  “这个人是冲我来的。”

  唐长生开口。

  苏凌薇看他。

  “怎么说?”

  “她要是冲衡州的兵器来的,不会死在这儿。”唐长生把金凤簪从尸体头上拔下来,搁在掌心翻了个面。“她死在枯骨岭北边,离我营地不到十五里。”

  “而且——”

  他把簪子末端朝苏凌薇晃了一下。

  簪尾刻着四个小字。

  反乾复秦。

  苏凌薇的呼吸停了一拍。

  “反乾复秦……”

  唐长生站起来,把那支金凤簪揣进袖中。

  “马达。”

  “属下在。”

  “尸体就地掩埋,做记号。这事不许传到营地。”

  “是。”

  回营地的路上。

  苏凌薇走在唐长生左侧,两人脚下踩着松针,半天没人开口。

  “你不打算跟我说点什么?”

  唐长生没看她。

  “说什么?”

  “一个杏黄宫装的死人,腰里挂着鸣凤的私印,头上插着写了‘反乾复秦’的发簪,掉在你营地附近——”

  苏凌薇的话停了一拍。

  “谁不知道你母妃是前朝公主。”

  唐长生的脚步顿了半步。

  原主的母妃,生下他没几年就病死了。

  这是冷宫里所有人都知道的事。

  苏凌薇没再追问。

  走了十几步,她又开口。

  “掐死她的人,跟掐死郑奎的,是同一双手。”

  唐长生嗯了一声。

  “蒙面女人。”

  “她在替你清场。”苏凌薇的步子放慢了,“鸣德妃要是来找你麻烦的,被她截了,合理。”

  唐长生没接这句话。

  营地。

  苏沐橙正蹲在火堆边上拨弄药罐子,里头熬着的是给伤兵的金疮药。

  看见唐长生回来,她把药勺搁下,站起身。

  “怎么了?”

  “没事。”

  “你脸色不对。”

  唐长生把袖口里那枚铜牌掏出来,递到她手心。

  “认得吗?”

  苏沐橙接过来,翻来覆去看了两眼。

  “鸣凤宫的牌子。”她抬头,“宫里的东西怎么会在你这儿?”

  “捡的。”

  “在哪儿捡的?”

  “树底下。”

  苏沐橙看着他,没追问。

  她把铜牌还回去。

  “鸣德妃前年没了。”

  “什么时候没的?”

  “两年前的冬天,传出来的消息是急病。”苏沐橙重新蹲回火堆边,“宫里办的丧,没声张。”

  “两年前。”

  唐长生重复了一遍。

  两年前他还在冷宫里啃冷馒头。原主那时候的痴症最重,连人都认不全。

  “一个死了两年的妃子。”

  他低声开口。

  “尸体怎么还是热的?”

  苏沐橙拨弄药罐的手停住了。

  火堆里一截松枝爆开,火星溅到她手背上,她也没躲。

  “你说什么?”

  唐长生把铜牌收回袖中。

  “马达发现她的时候,尸首还没凉透。”

  营地外头,隐三从松林里钻出来,一身的尘土,膝盖磕破了一块。

  他单膝跪在唐长生面前,从怀里掏出第二张纸条。

  “主人,又截了一封。”

  唐长生展开。

  这回纸上只有六个字。

  “鸣德未死,速归。”

  落款处盖的不是凤鸟印,是一枚朱砂手印。

  手印的拇指根部,少了一截。

  苏凌薇凑过来看了一眼,整个人僵在原地。

  “怎么了?”

  唐长生抬眼。

  苏凌薇盯着那枚缺了拇指的手印,嘴唇动了两下。

  “这是我爹的手印。”
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