桓墨后退两步,转身冲出营帐。

  紧接着,帐外传来骏马突兀的嘶鸣,疾驰而去的声音划破整肃的军营。

  祝夏掀开帐帘,紧急禀报:“公主,驸马他单骑出营,往北边去了!”

  愣在原地的萧挽霜,蓦地从桓墨决然离去的空洞中回过神来。

  “你二人跟上去,不必规劝,看他想干什么。”

  “诺!”

  帐帘落下,重新隔绝了外界的光线与风声。

  萧挽霜独自立在方才争执的位置,回想他的模样,他像是受了天大的委屈一般。

  是她给他委屈受了?荒谬,明明是他自己,莫名其妙地要离开!

  纷乱的马蹄声似乎还在耳边回响,她望了一眼帘帐,坐回案后继续阅卷。

  直到日落,也没有得到消息。

  夜幕降临,萧挽霜命人将帘帐掀起一角。天边悬着一弯残月,清辉惨淡,冷光幽幽。

  她手中的笔,提起又落下,批注的朱砂字迹渐渐潦草。

  嘀嗒——

  嘀嗒——

  帐外的水滴声,一声接一声。

  “什么时辰了?”

  “回公主,子时一刻了。”

  ……

  又过了很久。

  “几更天了?”

  “回公主,三更。”

  ……

  时间在等待与未知的焦灼中被切割成不断放大的滴水声。案头的烛火换过两次,蜡泪堆叠。

  晨操的沉闷鼓声在空寂中响起,东方天际泛出浅浅的一丝鱼肚白。

  萧挽霜仍坐在案后,面前摊开的竹简一夜未翻,笔搁在砚台上,墨已干。她不知道自己这样枯坐了多久。

  天光透进帐帘缝隙,有脚步声在帐外停下。

  沉重,迟疑。

  “进来。”

  祝夏和屹冬掀帘而入,肩头眉梢还沾着未化的霜粒,眼底布满血丝,面上难掩疲态。

  “公主。”

  二人单膝跪地,声音干涩:“属下无能……跟丢了。”

  萧挽霜崩了一夜的心弦,在这一刻发出嗡鸣,不知是紧张还是害怕。

  “说清楚。”

  屹冬接过话头:“昨夜化雪,峡内起了浓雾,十步之外不辨人马。驸马的马蹄印到了天雪隘附近,便彻底乱了,溪边有打斗痕迹,冰面破碎,雪泥里混着新鲜血迹……”

  “我们分两路追进雾里,可痕迹时断时续,最后消失在关隘北面的乱石坡下。那里地形复杂,暗沟纵横,又起了风,便什么也寻不着了。”

  帐内一时沉寂,只有外边化水的滴答声,敲在人心上,催命一般。

  “可有人踪或野兽痕迹?”萧挽霜声音有些发飘。

  祝夏摇摇头,眼中血丝更重:“乱石坡附近脚印杂乱,难以分辨。但再往前,有几处雪窝子,看似人马踏陷。属下等探了最浅一处,底下是融雪积水,冰冷刺骨。这个时节的天雪隘,暗冰、雪窝、落石,哪一处都十分危险……”

  说到这,祝夏意识到自己失言,猛地收声,不敢再说。

  萧挽霜的心坠了下去。

  化雪期的天雪隘是一片会在温柔阳光下无声吞噬生命的鬼域,刚刚才吞灭了令她心烦意乱的瑜梵谨。

  桓墨跑到那里去,是想躲开她还是不要命了?!

  “加派三队斥候——”喉咙像被什么堵了一下,她吐出最后几个字:“活要见人,死要见尸!”

  “诺!”二人领命起身。

  “等等。”她忽然叫住他们,目光落在帐外渐渐亮起的天光上,连绵的滴水声搅得她心乱如麻。

  “点十名亲兵,备马,带足三日干粮,本公主亲自去寻,即刻出发!”

  祝夏和屹冬皆是猛地一愣。

  祝夏立刻急道:“公主三思!化雪时节,山隘危机四伏,您万金之躯,岂可以身犯险?驸马身手卓绝,定有自保之能,属下定当竭尽所能寻回驸马!”

  “吾主意已决,”萧挽霜转身道:“不必多言。”

  二人看公主坚定的背影,终是将劝谏的话咽了回去,只躬身抱拳:“属下遵命!必誓死护卫公主周全!”

  二人匆匆离去。

  萧挽霜换着轻骑劲装,自剑架取下佩剑:桓墨,你那样的人,怎会轻易折损在这种地方?

  ……

  同一时刻,天雪隘西北方向,黑风峡更深处。

  阳光似乎也畏怯着这里,只试探地投下几缕惨淡的光斑,隐约勾勒出一片倚着陡峭山壁而建的村落。

  这是一片废弃的村落,残垣断壁半掩在未化的积雪下,安静得只剩风的呜咽。

  村落最深处,一间看似快要倾颓的石屋内却别有洞天。墙壁厚实,挡住了大部分的寒气,紧连更深的山洞,室内燃着无烟的石炭,暖意驱散了阴冷。

  桓墨靠坐在一张铺着兽皮的木榻上,肩头伤处已被仔细包扎过。药效发散,带来些许麻木的倦意,他冷峻的面庞在暖黄的火光下现出一点苍白。

  “主上,属下失职,未及时查出瑜梵谨诈死脱身,致主上涉险负伤,请主上责罚。”

  绝单膝跪在几步外,身后七八名身着灰衣、气息沉敛的身影,亦随着绝跪倒一片。

  宛若一群静默的幽灵。

  “罢了,起身。”桓墨声音不高,却凛然生威。

  此事诡谲,影卫未能及时洞察,虽有疏漏却并非全然无能。

  这时,一名做猎户打扮的男子悄然入内,行动间亦如鬼魅掠影。

  “主上,已锁定目标藏匿据点,在天雪隘东面峡口附近,约百余人马。”

  桓墨阖着的眼睛倏地睁开,眼底是一片骇人的杀意。

  “他必须死在这里。”他缓缓道,每个字都像淬了毒:“死透了,尸体烧成灰,扬在风里,令他再无聚形之日。”

  若非瑜梵谨阴魂不散,此刻他或许已远离这是非之地,又或许……仍在萧军大营与她隔案相对,哪怕只是无言。

  尤其肩头这一箭!他不但暗箭伤人,竟还淬了毒!

  绝抬起头:“主上,属下立刻去办,必叫他有来无回!”

  “不,”桓墨眸光投向远处,冷厉如刀:“这一次,我亲自去。”

  “是!”绝领命,迟疑一瞬:“主上,您的伤……”

  “无碍。”

  桓墨已然起身,取过搭在一旁的玄色外袍。动作间牵扯到伤处,尖锐的痛楚传来,他却连眉峰都未动分毫。

  必须尽快了结此事,将这条毒蛇彻底碾碎,他才能放心离去。

  今后天涯海角,何处不可栖身?不过另寻一个去处罢了。

  他利落地系紧衣带,目光扫过眼前忠诚的影卫:“都起来!你们是黑暗中最强的猎手,请罪是弱者的行径!现在,握紧你们的兵刃,随我去摘下敌人的头颅!”

  那一颗颗低垂的头,如蛰伏的猎豹,齐刷刷抬了起来。他们起身,周身气息冰冷到肃杀,迸发着同他们主上一样的冷酷决绝。
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