回程的马车上,关于切丝维娅昨晚诡异行径的讨论并未停止。

  “所以你真的什么都不记得了?”本杰明盯着她,“红眼睛,力气大得像头熊,还拉着我在花园里跳舞,还逼我跳女步?”

  切丝维娅皱着眉头,努力回想,最终只能摇摇头:“只有一些碎片。月光,喷泉,还有……一种奇怪的冲动。像是身体里有另一个人想出来透透气。”她顿了顿,补充道,“不过我现在感觉完全正常。所以暂时可以定为……间接性精神失常?或者通俗点说,就是失心疯了。”

  她说得倒是轻描淡写,仿佛在讨论别人的事。

  车厢里安静了片刻。切丝维娅突然转向伊芙琳,伸出手:“果干,分我点。”

  伊芙琳愣了一下,从座垫下掏出一个小布袋,倒出几片颜色鲜艳的蜜渍果干放托盘上递给切丝维娅。

  本杰明这才注意到那果干——晶莹的糖霜包裹着饱满的果肉,看起来就价格不菲。

  “等等,”他疑惑地看着伊芙琳,“我们车上什么时候有这种零食了?我记得出发前只准备了硬面包和肉干。”

  伊芙琳动作一僵,罕见地没有立刻回答,而是别开了视线。

  苏莱文抚摸着下巴,若有所思地说:“这果干……我好像在霍索恩庄园的宴会上尝过。如果没记错,是霍索恩大人特供的蜜渍浆果,一小碟就要一个银盾。”

  所有人的目光齐刷刷聚焦在伊芙琳身上。

  这位平日里冷静镇定的情报员兼临时秘书,此刻眉头紧锁,嘴唇抿成一条线,似乎在经历激烈的内心斗争。过了好几秒,她才用几乎听不见的声音嘟囔了一句:

  “我……寻思也没人要啊……”

  车厢里爆发出笑声。连一直游离在话题外的迪奥那都忍不住靠近马车。

  “伊芙琳,”本杰明认真问道,“你该不会把宴会上的点心……打包了吧?”

  伊芙琳的耳根罕见的有些发红,但她很快恢复了镇定,镇定且理直气壮地说:“浪费是可耻的。而且那些贵族根本没吃几口,大部分都被倒掉了。我只是进行了合理的资源回收。”

  “对对对,资源回收。”切丝维娅又往嘴里塞了一片果干,含糊不清地说,“这理由我认可。”

  笑声中,马车继续向寒霜镇驶去。

  傍晚时分,寒霜镇的城墙终于出现在地平线上。

  车队驶入镇子时,守卫的士兵们挺直腰杆,以最标准的军姿行礼。镇民们纷纷从家里探出头,好奇地看着领主归来的车队,尤其是那三辆满载着奇怪木箱的马车,引发了无数猜测。

  本杰明刚下马车,还没站稳,一名卫兵就匆匆跑过来,脸上带着明显的不安:“大人!您可算回来了!”

  “怎么了?”本杰明拍了拍旅途的尘土。

  “昨天来了个……怪人。”卫兵压低声音,像在汇报什么军事机密,“金头发,长得挺俊,穿得也讲究,自称是灵园女神的信徒,说要见您。我们按您的吩咐,把访客安排在行政中心等着,结果……”

  他咽了口唾沫:“他就在那儿坐了一整天。不吃,不喝,不说话,也不动。我们差点以为他死了,结果他眼睛突然睁开,问布莱克伍德男爵回来了吗。吓死人了!”

  本杰明和刚下马车的切丝维娅交换了一个眼神。

  阿布罗狄主教?他怎么来了?

  虽然这位灵园女神教的主教确实说过会来寒霜镇“实地考察”,但距离那次通信已经过去几个月了,久到本杰明几乎以为对方只是客套,压根不打算来这个小镇。

  他们快步走向行政中心。远远地,就看见一个身影坐在门口的石阶上。

  夕阳的余晖洒在他金色的长发上,泛着柔和的光泽。他穿着一身简洁但质地优良的白色长袍,手里举着一朵鲜艳的红玫瑰,正微微蹙眉盯着花瓣,表情专注得像在解读某种神圣的经文。

  听到脚步声,他抬起头。那张俊美得近乎艺术品的脸上露出温和的笑容。

  “布莱克伍德男爵。”阿布罗狄主教站起身,优雅地行了个礼,“多日不见。”

  “阿布罗狄主教。”本杰明回礼,努力让自己的表情显得自然,“欢迎来到寒霜镇。您要来访,怎么不提前通知?也不至于让您在这儿苦等。”

  “不碍事。”阿布罗狄轻轻摇头,目光扫过本杰明身后的众人,在切丝维娅那头醒目的白发上停留了一瞬,“等待本身也是一种修行。而且……我本来确实计划明年春天再来。”

  他顿了顿,表情变得有些微妙:“但几天前,女神突然降下神谕。”

  “神谕?”本杰明挑眉。

  “是的。”阿布罗狄主教看着手中的玫瑰,语气带着虔诚和一丝不易察觉的困惑,“女神说:‘寒霜镇是个好地方,我很喜欢。那里的生机与沉寂达成了美妙的平衡。’”

  本杰明眨了眨眼:“……感谢女神的赞美?”

  “然后,”阿布罗狄的目光转向切丝维娅,眼神复杂得像在看一个解不开的谜题,“女神又说:“去那里学习吧。学习如何将美丽凝固,将生命以另一种形式保存。这也是教义的一环。”

  他摊开手,表情难得地有些茫然:“所以我来了。带着女神的旨意,来学习……制作标本的技巧。”

  门口陷入诡异的沉默。

  “叫我老师。”切丝维娅声音轻快,“叫我老师,我就教你。从昆虫到小型哺乳动物,从植物切片到骨骼清理,我可是专业的。”

  “等、等等!”本杰明连忙捂住切丝维娅的嘴,对阿布罗狄干笑,“主教大人,女神的想法深奥莫测,岂是我们凡人能够完全参悟的?或许这其中有更深层的寓意……”

  阿布罗狄主教却认真地点点头:“您说得对。女神这么做,一定有她的深意。我们只需怀着谦卑的心去学习和实践。”

  “没错!”切丝维娅挣脱本杰明的手,挺直腰板,白发在夕阳下闪闪发光,“女神一定是被我在标本制作上的精湛技艺折服了。毕竟,能将死亡凝固为永恒的艺术,这本身不就是对灵园教义最好的诠释吗?”

  阿布罗狄盯着她看了几秒,眉头微微皱起:“女士,还请您……不要对女神无礼。”

  他的语气依然温和,但那双蓝色的眼睛里闪过一丝锐利。

  切丝维娅的笑容僵了一下,随即恢复如常:“当然不会。我对女神怀有最高的敬意。只是作为专业的大师,我对自己的技艺也有足够的自信。”

  两人对视着,空气中仿佛有无形的电流在噼啪作响。
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