“为什么我一个堂堂穿越者，会在中世纪被炮击轰得抬不起头？！”
当又一轮撼动城墙根基的爆炸暂时停歇，震落的灰尘呛得本杰明连连咳嗽时，这个充满悲愤与荒诞的念头在他脑海中咆哮。他蜷缩在临时加固的掩体后，感觉自己本来就不剩多少的现代人尊严正随着城墙砖石一起簌簌往下掉。
“傻逼！纯纯的大傻逼！”他在心底怒骂自己，“人家之前不用尘晶当炸药，纯粹是这玩意儿贵得离谱，性价比太低！亏我还设计个撞针装置就沾沾自喜，以为摸到了热武器时代的门边儿……结果呢？人家土豪已经把炸药包绑在巨型弩箭上，开始当炮兵了！我这穿越者当得……简直给同行丢脸！”
尘晶巨弩那令人心悸的轰鸣，在又对城墙进行了几轮蹂躏后，不知为何，暂时停歇了下来。或许是昂贵的“弹药”需要补充，或许是那精密的怪物本身也需要冷却和维护。这短暂的喘息，对炉心城而言，珍贵如黄金。
艾拉没有浪费这片刻的安宁。她做了一件让本杰明都有些惊讶的举动——她在克莱门特的陪同下，亲自前往城内工匠聚集地。
她没有带大队卫兵，只带了寥寥几名亲随。面对那些被爆炸和混乱惊扰、聚集在这里，脸上写满不安与疑虑的工坊主、工匠大师和学徒代表，艾拉深吸一口气。
她站在高处，声音不大，却清晰地传遍了整个庭院：
“我是艾拉·帕卡斯，铁铸领的领主。今天站在这里，首先要向各位致歉。”
这话一出，下面的人群中泛起一阵轻微的骚动。
“我道歉，因为过去的我，太过傲慢，也太……懒散。”艾拉的声音很平静，“我习惯于将矿山和矿石的事情，丢给那些自诩专业的行会人员，我习惯于坐在城堡里，看着各位呈上来的精美成品和账目数字，却很少走下台阶，走进工坊，去看一看炉火旁流淌的汗水，听一听铁砧边真实的诉求。”
她的目光扫过一张张或沧桑、或年轻、或布满煤灰的脸庞。
“我把信任和权力，错付给了贪婪的豺狼。而忽视了真正支撑起铁铸领脊梁的，是在座的各位，是每一个让炉火不熄、让铁锤不落的工匠！”
她的声音渐渐提高，
“是我的疏离和失职，让那些蛀虫有了可乘之机，才有了今日之祸！这责任，在我！”
短暂的沉默后，她再次开口，语气变得更加坚定：
“但今夜，炉心城在燃烧，敌人在城外。现在不是追究过去的时候。现在，我以帕卡斯家族的名义，以铁铸领合法领主之身份，请求你们——不是命令，是请求！”
“请你们与我，与所有愿意守护家园的人一起，守住这座城市！不是为了某个高高在上的领主，而是为了你们亲手打造的工坊，为了传承的技艺，为了家人和学徒，为了我们脚下这片流淌着铁与火的土地！”
“我在此承诺！只要今夜炉心城不倒，明日太阳升起之时，我们将共同建立一个新的铁铸领！一个工匠的技艺与智慧能得到真正尊重的铁铸领！”
真诚的话语，直白的认错，加上对未来的具体承诺，如同投入滚油的火星。工匠们的情绪被点燃了。这些常年与钢铁和火焰打交道的人，性情大多直接而刚烈。他们或许不满领主的疏远，但更痛恨行会的老爷们。
短暂的商议后，几位德高望重的老工匠大师站了出来，代表众人表态：他们将立刻组织人手，平复城内因矿业行会煽动而起的混乱，稳定工坊区和居民区，确保城防军没有后顾之忧。同时，他们开放了工坊的储备，大量精良的刀剑、盔甲修补件、箭矢等消耗品，被迅速运上城墙。
然而，城外的威胁，那架该死的尘晶巨弩，依旧如同悬在头顶的、装满火药的达摩克利斯之剑，而且看样子随时会砍下来。
回到被震得掉灰的城墙指挥部，艾拉的脸上重新被坚毅占据。她做出了一个让本杰明觉得她是不是被刚才爆炸震坏了脑子的决定。
“我要出城。”她斩钉截铁，眼睛在油灯下闪着光，“就今晚，趁他们轰累了歇口气的时候。我带一队最精锐、最熟悉城外矿道老鼠洞的人，摸黑爬到足够近的距离，然后用熔断指令把那堆昂贵的废铁，从弩臂到绞盘，直接烧成一滩再也拼不起来的铁水！”
“冷静冷静，不要被情绪冲昏头了。”本杰明第一个站出来反对，“外面几千号叛军围着，你这跟往狼群里扔块肉唯一区别就是你身上的骨头比较多。”
“那你有更好的办法吗？”艾拉瞪着他，“就在这儿等着它把城墙一段段炸塌？甚至直接炸烂我的城门？还是说继续指望你那刚刚差点把自己狙下城墙的对狙战术？！”
“那是意外！而且我差一点就射中了！”本杰明梗着脖子，“再给我一次机会，换个位置，我保证……”
“保证什么？保证下次爆炸离你的脑袋再近半尺？”艾拉毫不客气地打断。
两人像斗鸡一样对视了几秒。
谁也没先服软。艾拉觉得不能一味被动挨打，必须主动出击。本杰明则认为这个计划鲁莽得足以让最疯狂的矮人矿工都摇头。
“好，就算你天赋异禀，能像影子一样溜过去，”本杰明试图用逻辑的冷水浇灭对方的冒险之火，“那你有没有想过，成功之后——假设你真的成功了，你怎么回来？举着块写着“任务完成，求开门”的牌子，在几千个恨不得把你生吞活剥的叛军眼皮子底下溜达回来？而且，退一万步说，你毁了那一架弩，有什么用？你确定叛军只带了那一架“尘晶发射器”？他们真正要命的是尘晶做的弹药！发射器没了，他们不会再从别的攻城器械上拆一个凑合？或者干脆用投石机往外扔“尘晶包裹”？”
“尘晶？”艾拉愣了一下，怒火被一丝疑惑取代，“你是说，那些会爆炸的弩箭，是因为他们在箭头上绑了尘晶？”
“不然呢？你以为他们在箭头刻了传说中的爆炸符文，还是里面藏了个早就灭绝了的火元素精灵？”本杰明没好气地说。
“可是……”艾拉皱起眉，“我记得尘晶虽然不稳定，但直接用作爆炸物效果很差，除非用大锤强力激发，或者……等等，你说他们改良了？怎么改良？”
“我怎么知道具体配方？也许是像做糕点一样，把小块尘晶和铁片、火绒什么的一层层裹紧，塞进密封的箭头里，增加压力和反应效率？或者加了点别的香料？”本杰明耸耸肩，“原理大概就是密闭爆炸比开放爆炸威力大得多。”
艾拉的眼神变了，从单纯的愤怒和冒险，变成了一种好奇的光芒。“听起来……有点意思。如果我们有尘晶，你能做出类似的东西吗？”
“哈！”本杰明差点笑出声，“这有什么难的？真要较真，给我足够的材料和时间，我能给你设计个超级弹弓，或者人力抛射器，保证能把加了料的包裹扔得又远又准——当然，准头随缘以及操作者可能需要签一份生死状。”
他说着说着，声音渐渐低了下去，目光狐疑地盯住艾拉，一个惊人的可能性在他脑中炸开，比尘晶弩箭的动静小，但威力丝毫不差。“等等……你该不会……你手里有尘晶？”
艾拉看着他，脸上慢慢浮现出一种“你才知道？”的、混合着优越感和“这家伙终于开窍了”的复杂表情。她没有说话，只是微微扬起下巴，用眼神清晰地传递出一个信息：
“不然呢？你以为铁铸领为什么叫“铁铸”领？我们挖的可不只是铁矿，朋友。尘晶矿脉开采难度极大，但我们这有的是能工巧匠。”
当又一轮撼动城墙根基的爆炸暂时停歇，震落的灰尘呛得本杰明连连咳嗽时，这个充满悲愤与荒诞的念头在他脑海中咆哮。他蜷缩在临时加固的掩体后，感觉自己本来就不剩多少的现代人尊严正随着城墙砖石一起簌簌往下掉。
“傻逼！纯纯的大傻逼！”他在心底怒骂自己，“人家之前不用尘晶当炸药，纯粹是这玩意儿贵得离谱，性价比太低！亏我还设计个撞针装置就沾沾自喜，以为摸到了热武器时代的门边儿……结果呢？人家土豪已经把炸药包绑在巨型弩箭上，开始当炮兵了！我这穿越者当得……简直给同行丢脸！”
尘晶巨弩那令人心悸的轰鸣，在又对城墙进行了几轮蹂躏后，不知为何，暂时停歇了下来。或许是昂贵的“弹药”需要补充，或许是那精密的怪物本身也需要冷却和维护。这短暂的喘息，对炉心城而言，珍贵如黄金。
艾拉没有浪费这片刻的安宁。她做了一件让本杰明都有些惊讶的举动——她在克莱门特的陪同下，亲自前往城内工匠聚集地。
她没有带大队卫兵，只带了寥寥几名亲随。面对那些被爆炸和混乱惊扰、聚集在这里，脸上写满不安与疑虑的工坊主、工匠大师和学徒代表，艾拉深吸一口气。
她站在高处，声音不大，却清晰地传遍了整个庭院：
“我是艾拉·帕卡斯，铁铸领的领主。今天站在这里，首先要向各位致歉。”
这话一出，下面的人群中泛起一阵轻微的骚动。
“我道歉，因为过去的我，太过傲慢，也太……懒散。”艾拉的声音很平静，“我习惯于将矿山和矿石的事情，丢给那些自诩专业的行会人员，我习惯于坐在城堡里，看着各位呈上来的精美成品和账目数字，却很少走下台阶，走进工坊，去看一看炉火旁流淌的汗水，听一听铁砧边真实的诉求。”
她的目光扫过一张张或沧桑、或年轻、或布满煤灰的脸庞。
“我把信任和权力，错付给了贪婪的豺狼。而忽视了真正支撑起铁铸领脊梁的，是在座的各位，是每一个让炉火不熄、让铁锤不落的工匠！”
她的声音渐渐提高，
“是我的疏离和失职，让那些蛀虫有了可乘之机，才有了今日之祸！这责任，在我！”
短暂的沉默后，她再次开口，语气变得更加坚定：
“但今夜，炉心城在燃烧，敌人在城外。现在不是追究过去的时候。现在，我以帕卡斯家族的名义，以铁铸领合法领主之身份，请求你们——不是命令，是请求！”
“请你们与我，与所有愿意守护家园的人一起，守住这座城市！不是为了某个高高在上的领主，而是为了你们亲手打造的工坊，为了传承的技艺，为了家人和学徒，为了我们脚下这片流淌着铁与火的土地！”
“我在此承诺！只要今夜炉心城不倒，明日太阳升起之时，我们将共同建立一个新的铁铸领！一个工匠的技艺与智慧能得到真正尊重的铁铸领！”
真诚的话语，直白的认错，加上对未来的具体承诺，如同投入滚油的火星。工匠们的情绪被点燃了。这些常年与钢铁和火焰打交道的人，性情大多直接而刚烈。他们或许不满领主的疏远，但更痛恨行会的老爷们。
短暂的商议后，几位德高望重的老工匠大师站了出来，代表众人表态：他们将立刻组织人手，平复城内因矿业行会煽动而起的混乱，稳定工坊区和居民区，确保城防军没有后顾之忧。同时，他们开放了工坊的储备，大量精良的刀剑、盔甲修补件、箭矢等消耗品，被迅速运上城墙。
然而，城外的威胁，那架该死的尘晶巨弩，依旧如同悬在头顶的、装满火药的达摩克利斯之剑，而且看样子随时会砍下来。
回到被震得掉灰的城墙指挥部，艾拉的脸上重新被坚毅占据。她做出了一个让本杰明觉得她是不是被刚才爆炸震坏了脑子的决定。
“我要出城。”她斩钉截铁，眼睛在油灯下闪着光，“就今晚，趁他们轰累了歇口气的时候。我带一队最精锐、最熟悉城外矿道老鼠洞的人，摸黑爬到足够近的距离，然后用熔断指令把那堆昂贵的废铁，从弩臂到绞盘，直接烧成一滩再也拼不起来的铁水！”
“冷静冷静，不要被情绪冲昏头了。”本杰明第一个站出来反对，“外面几千号叛军围着，你这跟往狼群里扔块肉唯一区别就是你身上的骨头比较多。”
“那你有更好的办法吗？”艾拉瞪着他，“就在这儿等着它把城墙一段段炸塌？甚至直接炸烂我的城门？还是说继续指望你那刚刚差点把自己狙下城墙的对狙战术？！”
“那是意外！而且我差一点就射中了！”本杰明梗着脖子，“再给我一次机会，换个位置，我保证……”
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谁也没先服软。艾拉觉得不能一味被动挨打，必须主动出击。本杰明则认为这个计划鲁莽得足以让最疯狂的矮人矿工都摇头。
“好，就算你天赋异禀，能像影子一样溜过去，”本杰明试图用逻辑的冷水浇灭对方的冒险之火，“那你有没有想过，成功之后——假设你真的成功了，你怎么回来？举着块写着“任务完成，求开门”的牌子，在几千个恨不得把你生吞活剥的叛军眼皮子底下溜达回来？而且，退一万步说，你毁了那一架弩，有什么用？你确定叛军只带了那一架“尘晶发射器”？他们真正要命的是尘晶做的弹药！发射器没了，他们不会再从别的攻城器械上拆一个凑合？或者干脆用投石机往外扔“尘晶包裹”？”
“尘晶？”艾拉愣了一下，怒火被一丝疑惑取代，“你是说，那些会爆炸的弩箭，是因为他们在箭头上绑了尘晶？”
“不然呢？你以为他们在箭头刻了传说中的爆炸符文，还是里面藏了个早就灭绝了的火元素精灵？”本杰明没好气地说。
“可是……”艾拉皱起眉，“我记得尘晶虽然不稳定，但直接用作爆炸物效果很差，除非用大锤强力激发，或者……等等，你说他们改良了？怎么改良？”
“我怎么知道具体配方？也许是像做糕点一样，把小块尘晶和铁片、火绒什么的一层层裹紧，塞进密封的箭头里，增加压力和反应效率？或者加了点别的香料？”本杰明耸耸肩，“原理大概就是密闭爆炸比开放爆炸威力大得多。”
艾拉的眼神变了，从单纯的愤怒和冒险，变成了一种好奇的光芒。“听起来……有点意思。如果我们有尘晶，你能做出类似的东西吗？”
“哈！”本杰明差点笑出声，“这有什么难的？真要较真，给我足够的材料和时间，我能给你设计个超级弹弓，或者人力抛射器，保证能把加了料的包裹扔得又远又准——当然，准头随缘以及操作者可能需要签一份生死状。”
他说着说着，声音渐渐低了下去，目光狐疑地盯住艾拉，一个惊人的可能性在他脑中炸开，比尘晶弩箭的动静小，但威力丝毫不差。“等等……你该不会……你手里有尘晶？”
艾拉看着他，脸上慢慢浮现出一种“你才知道？”的、混合着优越感和“这家伙终于开窍了”的复杂表情。她没有说话，只是微微扬起下巴，用眼神清晰地传递出一个信息：
“不然呢？你以为铁铸领为什么叫“铁铸”领？我们挖的可不只是铁矿，朋友。尘晶矿脉开采难度极大，但我们这有的是能工巧匠。”
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