“……我能见识一下,你的“念想之刃”吗?”

  本杰明的问题在相对安静的后厨里显得格外清晰,带着毫不掩饰的好奇心。

  阿布罗狄的眼眸注视了他片刻,随后似乎有些无奈的叹气,带本杰明来到了仓库后方的空地上:“希望你没有将我当作舞台上的表演者,或者街头杂耍艺人,男爵。”

  “当然,当然!”本杰明立刻摆手,“纯粹是满足好奇心,绝对没有半点不敬或冒犯的意思。我是说,我抽空也翻看过灵园教义全本,里面可没写不准信徒展示念想之刃这一条……”

  他的话戛然而止。

  因为阿布罗狄已经用行动做出了回答。他没有念诵冗长的祷文,也没有做出什么夸张的姿势,只是微微垂眸,将注意力集中到了脚下的地面。

  下一刻,本杰明亲眼目睹了超自然力量如何悄无声息地介入现实。

  他们所在的这片空地,积雪被清理过,露出冻得坚硬的土地。此刻,那褐黑色的地面仿佛拥有了生命,开始不自然地蠕动、隆起。紧接着,数道深褐色、带着尖锐木刺的粗壮荆棘,如同潜伏的毒蛇般破土而出,它们并非胡乱生长,而是迅速在半空中交织、缠绕、拧合成三道巨大的、金字塔形的荆棘尖刺,稳稳地矗立在阿布罗狄面前。

  这些荆棘刺每一根都超过本杰明的身高,由无数细小而锋利的倒刺和坚韧的藤蔓状主体构成。它们静静地立在那里,没有攻击意图,却散发出一种无声的、拒人千里之外的警告气息。

  “哇哦……哇哦!” 本杰明倒吸一口凉气,眼睛瞪得溜圆。他小心翼翼地凑上前,围着这三道巨大的荆棘刺转了小半圈,嘴里忍不住发出惊叹。“这就是……女神的伟力?或者说,是信仰与意念结合产生的现象?” 他停下脚步,抬头看着那尖锐的顶端,突发奇想:“话说……我能碰一下吗?就一下?轻轻的那种?”

  “别这样做。” 阿布罗狄的声音立刻响起,带着严肃,“‘它会本能地抗拒、伤害任何试图触碰它的存在。它由我的血与女神赋予的伟力共同编织而成,并非无害的观赏植物,十分危险。”

  “明白明白,安全第一。” 本杰明立刻后退两步,非常听话地将双手高高举起,做投降状,表示自己绝不会去“作死摸摸”。

  似乎是为了验证阿布罗狄的话,也或许是展示结束,那三道散发着危险气息的荆棘尖刺开始无声地崩解。它们如同被无形的手抽走了生命力,从顶端开始,迅速化作细微的光点,消散在空气中没有留下任何痕迹,仿佛刚才那骇人的景象只是一场逼真的幻觉。

  只有地面上几个细微的破土痕迹,证明它们曾经存在过。

  本杰明看得啧啧称奇,目光重新回到阿布罗狄身上:“太神奇了,这完全是……呃,能量物质化与逆向消散?原理是什么?消耗的是什么?精神力?信仰力?还是……”

  他顿了顿,换了个更通俗的问题:“话说,你有为自己的念刃取个名字吗?就像“慈悲女神的战祷”,“怜悯之盾”这样的?”

  “拒绝的刺。” 阿布罗狄回答,“这是教宗在我初次凝聚出它时,为我取的名字。我认为很贴切。”

  “拒绝的刺……确实贴切。” 本杰明认同地点头,那荆棘给人的感觉就是纯粹的“拒绝”。他缩了缩脖子,感觉外面的寒风越来越难以忍受了,“走走走,先回里面,外边实在太冷了,我鼻涕都快冻成冰棍了。”

  两人快步返回仓库后厨,将呼啸的寒风关在门外。本杰明一边使劲搓着冻得发红的手和脸,一边很不见外地从橱柜里摸索出一瓶看起来有些年头的、装着琥珀色液体的陶罐——估计是某个管理人员私藏的好东西。

  他给自己和阿布罗狄各倒了一小杯,将其中一杯推给主教,然后抿了一口自己那杯。一股辛辣中带着微甜的热流顺着喉咙滑下,驱散了些许寒意。

  “几个问题讨教一下,主教。” 本杰明晃着杯子,语气变得随意但认真,“据我所知,或者说据我猜想,成为神眷者,获得这种力量的前提……应该没有必须是教会正式成员,或者必须接受严格神学训练这一条硬性规定吧?我的意思是,信仰本身,是否才是关键?”

  阿布罗狄握着酒杯,没有立刻喝,闻言看了本杰明一眼:“我理解你的想法,男爵。” 他缓缓说道,声音在温暖的空气中显得柔和了一些,“事实上,只要信仰的纯粹达到某个临界点,女神的目光便会自然而然地落在信徒身上,念想之刃便会如同种子萌芽般,从灵魂深处生长出来。不仅仅是灵园的女神,这片大地上绝大多数的神眷者都大抵如此。”

  “哇哦……” 本杰明挑挑眉,将杯中酒一饮而尽,感觉那股热流扩散到四肢百骸,“你这话说得……可真够明白的。” 他放下杯子,双手撑在简陋的木桌上,身体微微前倾,看着阿布罗狄,脸上露出一种混合着野心、期待的笑容:

  “那我也不拐弯抹角了。我真心希望,我寒霜镇的士兵——那些忠诚、勇敢、虔诚的人,如果能得到女神的青睐,那该多好。守卫领地,除暴安良,对抗天灾人祸。

  他顿了顿,指了指自己,笑容扩大:“当然,如果我自己也能有幸得到那么一丁点儿类似的力量,用以更好地保护这片土地和上面的人,那就更好了。毕竟,领主以身作则,总是更能鼓舞人心,对吧?”

  阿布罗狄静静地听着,他缓缓喝了一口杯中的酒,感受着那粗糙但实在的暖意,然后才开口:“诚实地面对自己的欲望,有时能让对话进行得更加顺利,男爵。我的意思是——”

  “我没意见。”

  他的目光,似乎不经意地扫过本杰明手边那个陶罐,平淡地补充道:“以及,虽然这片领地的一切理论上都属于你,但容我提醒……这瓶酒,我本来是打算留到今晚工作结束后,和这里几位协助管理的守卫一起享用,用以稍微犒劳他们连日来的辛劳与紧绷的精神。”

  “额……” 本杰明的笑容僵了一下,低头看了看空了一半的罐子,又看了看一脸平静、仿佛只是在陈述事实的阿布罗狄,顿时有点尴尬。他干咳一声,信誓旦旦地保证:

  “放心,主教。到了晚上,你一定会神奇地发现,橱柜里的酒……嗯,会从一瓶,变成两瓶!我以领主的名义保证。”
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