领主大人要“请客吃饭”——不对,是召开重要会议的消息,像长了翅膀一样在寒霜镇传开了。

  连夜出发的信使、以及在行政中心门口财务部长兼行政官的苏莱文那句“预算不是问题!给我把排场搞好了!”,都清清楚楚地告诉镇民们:这次要来的,是真正的大人物,很多很多的大人物。

  小镇瞬间热闹了起来。

  不是因为担忧,而是兴奋。一种“终于轮到我们了”的跃跃欲试。寒霜镇的居民们,无论是原住民还是后来的移民,早就听腻了外面关于这里“苦寒”、“边陲”、“除了卷心菜就是煤”的刻板印象。

  现在,机会来了——让那些外地佬好好开开眼!

  反应最直接的是建筑工人们。不久前才刚刚封顶、还没来得及进行内部装修的“迎宾楼”,一栋三层高、采用了不少新式建材和结构设计的建筑,原本计划慢慢弄,但现在立刻成了全镇最热闹的工地。

  “加把劲,伙计们!”工头挥舞着帽子,在冬日的寒风中吆喝,嘴里哈出白气,“让那些坐着马车来的老爷们看看,咱们寒霜镇盖房子的速度,比他们数金币的速度还快!”

  工人们喊着号子,扛着木板,搅拌着改良的水泥,干得热火朝天。休息时,他们裹着厚衣服,喝着热汤,兴奋地议论:

  “听说铁铸领的女领主也会来?就是那个能徒手掰弯铁条的女中豪杰?”

  “何止!黑岩领的男爵,还有王领的好几个领主,这排场可不得了!”

  “咱们这迎宾楼,外墙得再刷亮点。房间里的壁炉都得是一尘不染!床垫要用最蓬松的羽毛!让他们知道,寒霜镇不光有硬邦邦的煤和卷心菜,也有软乎乎的享受!”

  “对!让那些王领来的乡巴佬们见识见识,什么叫边陲的气魄!”

  镇上的妇人们也开始忙碌,翻箱倒柜找出最好的亚麻布准备浆洗,琢磨着到时候供应什么点心才能既体现本地特色。

  本杰明站在行政中心三楼,看着窗外忙碌的景象。

  他确实需要这场会议来团结盟友、共享情报、应对危机。而苏莱文的建议也是说到他心里去了:“大人,这不仅仅是开会。这是一次展示。展示寒霜镇的治理、发展、潜力,乃至……武力准备。如果不能让来访者感到舒适、安心乃至震撼,后续的合作、情报共享、甚至危机应对的协调,都会大打折扣。没人愿意和一个连基本招待都做不好的穷酸盟友共担风险。”

  “说白了,就是既要谈正事,也要搞公关。”本杰明总结。

  于是,预算批了,人手调了,全镇都动起来了。总不能真让一群贵族领主挤在公共取暖点里,一边搓手跺脚一边讨论王国存亡吧?

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  最先抵达的客人,完全出乎本杰明的预料——不是信使,不是先遣队,而是银溪领领主埃尔温·霍索恩本人。对方在接到邀请函的第二天,就带着一个车队,顶着风雪亲自赶来了。

  “本杰明!我的好邻居!”埃尔温一见面就给了本杰明一个结实的拥抱,

  “你终于想通了!早就该开这么一场展示会了!光是信件和传闻,哪比得上让人亲眼看看你这儿的变化?我跟你说,公社里那些老顽固,有几个一直对你的做法嘀嘀咕咕,这次正好,让他们开开眼,堵上他们的嘴!”

  他一口气说完,然后才稍微收敛笑容,压低声音,带着点长辈般的关切:“不过……你实话跟我说,准备得怎么样了?宴会流程?菜品?酒水?住宿安排?表演助兴?你这边……以前没办过这种大场面吧?别担心!你老哥我,别的不敢说,对怎么让一场宴会既体面又热闹、既花钱又让人觉得值回票价,那可是经验足足的。”

  本杰明看着眼前这位热情过头、眼睛里闪烁着“让我来操办保证轰动全场”光芒的盟友,瞬间明白了对方的来意——这哪是来帮忙,这分明是看到了一个绝佳的联合招商暨品牌推广机会,生怕本杰明这个“新手领主”把事儿搞砸了,浪费了露脸的好时机。

  他立刻装出无比感动和依赖的表情,紧紧握住埃尔温的手:“你可真是雪中送炭!不,是雪中送火山!我正为这些琐事头疼呢!您能来帮忙,真是令我欢喜。您有什么建议就直说吧,我听着呢。”

  埃尔温眼睛更亮了,用力回握:“好说好说!盟友之间,谈什么帮忙!都是为了公社的未来,为了让大家看到我们合作的力量!不过……”

  他搓了搓手,露出一个“你懂的”笑容,“就是到时候在会议公告、宴会请柬上,是不是可以把银溪领也作为主办方之一列上去?还有,开会的时候,能不能让我也上台讲几句?谈谈我们双方领地深度合作典范,展望一下未来?”

  本杰明看着他,心里直呼内行。这埃尔温,真心是个人才,这“品牌露出”和“公关演讲”的意识,简直是无师自通,都不用教,自己就悟透了商业合作和形象宣传的理念。

  本杰明大笑道:“当然,必须的。霍索恩大人可是我们寒霜镇发展的重要引路人和支持者,你的名字当然要放在显眼位置,演讲环节也必须有你。你不来,这会场的档次都上不去。”

  于是,宴会的筹备工作瞬间上了快车道。埃尔温立刻进入状态,开始列清单、分配任务。从菜单设计,到酒水搭配,再到房间布置、仆役培训、甚至暖场表演,事无巨细,安排得井井有条。

  有了埃尔温这位“宴会大师”的全面接手,本杰明肩上的压力顿时减轻了一大半。这位银溪领主甚至决定,在会议开始前,他就住在寒霜镇不走了。

  当然,代价就是本杰明每天要忍受埃尔温层出不穷的问题。

  “这行政中心的设计是谁做的?这采光,这布局,绝了!能不能借你的工程队去我那儿也盖一栋?”

  “布莱克伍德大人,你们这公共取暖点的设计图能给我一份吗?这热量分布太均匀了,我回去就在我的几个主要仓库推广,能省不少钱!”

  “还有你们那迎宾楼的框架结构,用的什么木材和连接方式?看着又结实又节省材料!我的那些人要是能学会……”
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