迎宾楼深处一间私密性极佳的房间里。壁炉里的火焰将三个人的影子投在铺着深色挂毯的墙壁上,拉得忽长忽短。

  本杰明毫无形象地瘫在一张柔软的高背椅里,手里拿着一个精致的罐子,里面装着清澈见底,散发着危险气息的“灵园快乐水”。他给桌上三个空杯子倒满,然后自己率先拿起一杯,仰头咕咚咕咚灌了下去。

  “哈——!”他长长地舒了一口气,放下杯子,脸上泛起一层兴奋的红晕,随即抑制不住地哈哈大笑起来,笑声在安静的房间里格外响亮。

  “哈哈哈哈哈!你们看到没有?看到那些人的表情没有?”他一边笑一边用手比划着,“当加尔文你站起来,不是拔出剑说要“清理门户”,而是板着脸说“我没有意见”“我会一直盯着”的时候……我的天!那些领主,下巴都快掉到地上了!”

  他拍着自己的大腿,乐不可支:“那表情,我发誓我这辈子都忘不掉!简直比看了一整年的戏剧还精彩!他们肯定以为你要当场掀桌子,结果你居然……居然加入了“赞同但不加入”俱乐部!哈哈哈哈!”

  加尔文坐在他对面,背脊依旧挺直,但脸上也带着不自然的红晕。一半是炉火烘的,另一半显然是那杯“快乐水”的功劳。他拿起自己面前那杯同样满溢的液体,面无表情地看了一眼,然后像执行任务一样,仰头一饮而尽。

  辛辣炽烈的口感如同火焰般滚过喉咙,他身体明显僵了一下,脖子上的青筋都微微凸起,但他死死闭着嘴,硬生生把那口“液态火焰”咽了下去,没发出一点咳嗽。只是放下杯子时,他的脸更红了,眼神也有了一丝不易察觉的飘忽。

  “我的态度……就这么让这些……乌合之众,开心吗?”加尔文的声音比平时更加低沉,带着一丝被酒精和本杰明笑声搅动的不耐烦,“一帮只想着自己那点可怜地盘的墙头草。”

  “再来一杯!给他再来一杯!”艾拉眼疾手快,趁加尔文还没完全缓过劲,一把抢过本杰明手边的酒罐,不由分说又给加尔文面前的空杯倒得满满当当,酒液几乎要溢出来。她脸上带着恶作剧得逞般的笑容:

  “刚才宴会上装得那么酷,现在得多喝点,骑士!”

  加尔文看着眼前这杯新的“挑战”,脸颊抽动了一下,但依旧维持着冷硬的外壳。

  时间倒回宴会厅那万众瞩目的时刻。

  当所有人都以为加尔文会像传闻中那样,以“王国正统”和“骑士荣誉”的名义,对本杰明近乎“损害第二王女利益”的提议进行最严厉的斥责甚至拔剑相对时,这位领主却只是缓缓站起身,整理了一下袖口,说道:

  “布莱克伍德男爵的担忧,不无道理。石崖领虽未加入公社,但对我而言,确保王领的稳定,防止混乱蔓延,符合石崖领的利益。因此,对于诸位领主寻求自保与联盟之举……我没有意见。”

  他顿了顿,蓝色的眼睛扫过全场,最后落在本杰明身上,补充了一句:“但我会一直盯着。确保这新生的联盟,不会变成新的动乱之源。”

  说完,他微微颔首,然后……坐下了。

  那一刻,宴会厅先是死一般的寂静,紧接着,沸腾了!

  震惊、难以置信、狂喜、释然……种种情绪在那些领主脸上炸开。在他们看来,本杰明·布莱克伍德不仅有想法、有实力,竟然还能让以固执、刻板、忠于王室闻名的加尔文都表示“没有意见”,甚至隐含着一丝……尊重?

  这简直是天大的背书!这意味着什么?意味着本杰明和他的联盟,不仅“正确”,而且可能还得到了第二王女赛丽娅势力的默许。这样一来,他们这些人站队本杰明,岂不是一举两得,既保住了领地,又似乎没有完全背叛王国的“正统”?

  安全感瞬间爆棚,疑虑烟消云散。联盟的向心力和合法性在他们心中被无限拔高。

  他们眼中所见,就是如此。

  但真相呢?

  真相是在宴会开始前,本杰明就趁着众人不注意,用他那新获得的念刃能力,悄悄给加尔文发了一条极其简短的“密讯”,内容大概相当于:“待会配合演场戏,这是为了赛丽娅殿下。细节我们私下聊。”

  而在加尔文看来,本杰明那番“王国将倾、余孽自保”的演讲,虽然用词激烈、手段激进,甚至有些“以下犯上”的嫌疑,但其核心目的,显然是为如今在继承权争夺中处于明显劣势的第二王女赛丽娅,争取到一份不容小觑的第三方势力支持。

  一份能够牵制大王子阿尔凯亚、震慑其他野心家、甚至在未来可能成为赛丽娅重要助力的力量。

  虽然本杰明用的“恐吓”话术让他很不喜欢,那种将王国视为即将崩坏棋盘的论调也让他本能地反感,但只要本杰明的最终目的还是“忠于赛丽娅殿下”,那么这些为了达成目的而使用的小手段、小算计,加尔文愿意为了大局……暂时不计较。

  然而,此刻在这个私密房间里的艾拉,心情却有些复杂和尴尬了。

  因为本杰明事先根本没有跟她商量过这个计划的全貌! 她是在完全不知情的情况下,被推到了“联盟创始元老”的位置上,还在大庭广众之下表了态。

  这完全就是恶趣味了吧!艾拉恶狠狠地盯着又给自己倒了一杯“快乐水”、笑得没心没肺的本杰明。

  别以为我不知道你在想什么! 她在心里咆哮,虽然她确实不知道具体细节,但不代表她猜不到!你心里真正的想法,肯定不止是为赛丽娅争取势力这么简单!你刚才那些话,什么“国中之国”,什么“不容侵犯的整体”,野心都快写在脸上了!你糊弄糊弄加尔文这个一根筋的还行,想糊弄我?

  艾拉第一次如此强烈地渴望自己的念刃是读心术。这样她就能立刻知道,眼前这个笑得像只狐狸的本杰明,脑子里到底在构建一幅什么样的蓝图,又把她这位朋友放在了这幅蓝图的什么位置。

  “好了,别笑了,说正事。”本杰明终于止住了笑声,眼神恢复了些许清明,“经过今晚这一出,那些乌合之众……咳,我是说,我们尊贵的盟友们,就不会再只盯着自己那一亩三分地了。恐惧和利益会驱使他们主动去拉更多人下水,并且会想方设法把这个联盟的核心绑得更紧,因为他们会意识到,只有这个联盟足够强大,他们的安全才有保障。”

  他看向脸上红晕未退、眼神略显涣散的加尔文,语气变得认真:“加尔文,你要做的,就是扮演好那个外部势力。保持一定的压迫感,表现出针对性的质疑或警告,但又不真正撕破脸。这样既能给联盟内部持续提供凝聚的外部压力,又能让外界,误判我们之间的关系。

  加尔文似乎努力集中了一下精神,含糊地“嗯”了一声,算是听进去了……比起本杰明那些步骤繁多、看似宏大的谋划布局,他脑海中更在意的,是另一件事——那家伙在自己毫无察觉时觉醒的念刃。

  本杰明又看向正准备再次给加尔文倒酒的艾拉,连忙伸手拦住:“艾拉!行了行了,别倒了!我们之间还有正事没商量呢!”

  他指了指桌上空了大半的酒罐,又指了指眼神已经开始有点对不上焦的加尔文,无奈道:

  “关于王都的情况,关于我们接下来的行动……这些,可得等我们这位重要外部势力代表清醒一点,才能好好聊聊了。”
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