一行人顺着那根结实的绳索,一个接一个地从那深不见底的地穴爬回了地面。

  当冰冷但新鲜的空气猛地灌入肺叶时,连加尔文都忍不住深吸了一口气。遗迹里那粘稠的绿色液体、烧焦的怪物、陈腐的金属气息,以及那令人窒息的疯狂历史所带来的精神压迫感,仿佛都被这寒风带走。

  后山裂缝口的营帐里,阿布罗狄主教几乎把自己蜷成了一个球,紧紧抱着那个小暖炉。

  小小的营帐里,五个人围坐在火炉旁,炉火上架着个铁壶,煮着切丝维娅带的据说能驱寒的草药茶。

  “我感觉自己真了不起。”切丝维娅捧着一杯热茶,小口啜饮着,忽然没头没尾地冒出一句,语气里带着点自我表扬的得意,“刚才在下面,直面了那么多上古黑历史,还有那个什么女神的间接接触……我居然没有再发一次癫!这肯定是因为我的意志力足够强大,精神力坚韧不拔!”

  本杰明瞥了她一眼:“也可能是因为,那个女神的主要注意力都放在我身上,没空搭理你。”

  切丝维娅被噎了一下,立刻反驳:“那也是因为我气场稳定,让它觉得不好下手。”

  阿布罗狄裹着毯子,听着他们你一言我一语地描述在下面的经历——从暴力拆迁般的探索,到“炸鳞地龙”的视觉污染,再到主控室里解读出的关于“复活女神”的骇人信息……这位主教大人呈现出一幅大脑过载的呆滞表情。

  “……分、分割女神?九份?试图复活一个更听话的?”阿布罗狄抱着暖炉的手都在抖,“这是何等的亵渎何等的疯狂!”

  作为一个正统的灵园教会神职人员,神祇在他心中是崇高、神秘、不可亵渎的存在。女神被分尸研究这种信息,对他的冲击力比听到王都被怪物占领还要大得多。

  “和神祇以及上一个疯狂帝国有关系的灾难。”艾拉总结道,脸色严肃。她看向本杰明,“这些消息,我会第一时间通过我们帕斯卡家族的渠道,尽可能地传递给所有应该知道的人。这样做,应该不会破坏你的什么“联盟计划”或者别的打算吧?”

  本杰明拨弄了一下炉火里的木柴,火星噼啪溅起。他望着棚外依旧纷纷扬扬、似乎永无止境的大雪,缓缓摇头:

  “不仅不会破坏,如果能让整个王国从王室到贵族,再到有能力的各方势力,都因为这件事真正紧张起来,停止无意义的内耗,那才是最好的结果。”

  他指着外面的雪幕:“看看这场雪。明明按照节气已经入春了,却丝毫不见停歇的迹象,反而越下越大。如果这场异常的天象,灵园和苍白两个教会都推测和王都有关系。如果这场雪无法停下,那我们要面对的就远不止是王国分裂或者内战了。过不了多久,粮食减产、道路断绝、饥寒交迫引发的恐慌和动乱,会从王都蔓延到每一个角落。”

  他的目光转向一直沉默听着、面容在火光下显得格外冷峻的加尔文:

  “这些消息,我也会尝试传递给大王子阿尔凯亚。我不指望他立刻相信,但至少给他提个醒。如果他还有一点点的责任心,愿意暂时放下刀兵,去处理王都这个可能把整个王国拖进粪坑的烂摊子……”

  他语气变得更加郑重:

  “加尔文,我知道你对赛丽娅殿下的忠诚。但如果阿尔凯亚真的选择去做正确的事,避免王国变成一个怪物横行、冰封千里的粪坑……我希望你不要感情用事。”

  加尔文抬起头,蓝色的眼睛在火光中显得异常清明,没有被冒犯的怒意:

  “我明白你想说什么,本杰明。我不是只会挥剑的莽夫。王都的异变,已经超出了简单的王位争夺范畴。如果那里真的成了污染源头,威胁的是整个王国,也包括……殿下未来可能统治的疆土。”

  “我会负责盯着王都那边的一切动向,利用狮鹫骑士团的空中优势,进行远距离监视和侦察。我也会派人去王都外围,救助那些可能存在的幸存者,防止污染进一步扩散。情报,会与你们共享。”

  艾拉听着加尔文条理清晰的回应,惊讶地挑了挑眉,忍不住揶揄道:“哇哦,加尔文,你什么时候变得这么……善解人意,还懂得搞情报共享和难民救助了?这不像你啊。”

  加尔文看了她一眼,脸上没什么表情,但语气里透着一丝理所当然:

  “因为当一个在灾难面前挺身而出、守护秩序的英雄,对我而言,比在领地里到处平叛、算计税收和粮食配额,更有趣,也更擅长。”

  他这番话让棚子里安静了一瞬。本杰明看着他,眼中闪过一丝复杂的情绪。

  就在这时,加尔文忽然放下了手中的木柴,站起身。他身材高大,在低矮的营帐里需微微低头。火光将他的影子拉长,投在棚壁上。

  他走向本杰明,停在他面前。

  “本杰明。”

  “你将寒霜镇……治理得很好。”加尔文缓缓说道,每个字都像是经过斟酌,“你推行的那些都很有趣。比我见过的任何一位领主做的都有趣。”

  他目光落在本杰明脸上,然后,嘴角极其轻微地、但却无比清晰地向上牵动了一下,露出了一个让旁边正喝茶的艾拉差点呛到的堪称微笑的表情。

  “这些话,”加尔文的声音依旧平稳,但似乎带上了一丝释然和某种尘埃落定的意味,“我以为自己永远不会说出口。但是……”

  他看着本杰明的眼睛,一字一句地说道:

  “你真的追上我了,本杰明·布莱克伍德。”

  棚子里静得只剩下炉火的噼啪声和外面风雪的呼啸。

  本杰明仰头看着加尔文,看着他那双总是冰冷、此刻却映着火光、清晰倒映出自己身影的蓝色眼眸。没有居高临下的审视,没有隐晦的复杂情绪,只是在平视。

  “加尔文。”他开口想说点什么。

  “我不会再困在过去,止步不前。”加尔文没等他说完,夺过了话头,语气里带着锐气,“我会继续前进。前方的风景,无论是怪物、阴谋,还是新的秩序——我一个也不会错过。”

  说完,他不再停留,掀开营帐厚重的帘子,大步走进了外面的风雪之中。身影很快被白色的帷幕吞没。

  他来到寒霜镇的目的已经达成。他确认了王都威胁的实质,得到了关键的信息。现在,是他该行动起来的时候了。

  营帐里又安静了好一会儿。

  “……我从来没想过,”本杰明重新坐回火炉边,拨弄着炭火,语气有些复杂,“有一天,能被加尔文正眼相待。”

  艾拉也坐了下来,撇了撇嘴:“你们的关系以前有那么差吗?我看在队伍里的时候,他虽然话少又板着脸,但也没有特别看不起你的意思啊?”

  “那不一样,艾拉。”本杰明摇摇头,但嘴角的笑意更深了,“以前,他眼中或许有一个勇者小队的杂役本杰明,或许有一个运气不错被提拔的男爵本杰明。但那些身份,都依附于别的东西。”

  “但现在……”本杰明眼中闪烁着炉火般的光亮,“他眼里的本杰明就是本杰明,再无其他。”
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