眼前的光景温馨得近乎虚假。

  母亲牵着他的手,走进了邻居家。大人们坐在洒满阳光的客厅里,茶水飘荡着热气。母亲揉了揉他的头发,语气轻快:“自己去门口空地上玩会儿吧,妈妈和阿姨聊会儿天。”

  他懵懂地点点头,迈着小短腿跑到屋外的空地上。那里,邻居家的小女儿正蹲在地上,专注地摆弄着几个色彩鲜艳的木制玩具。阳光把她乌黑的头发照得毛茸茸的,她抬起头,露出一张带着婴儿肥的可爱的脸蛋,眼睛亮晶晶的——这是他记忆中童年最亲密的玩伴,标准的“青梅竹马”。

  “差不多得了哈。”成年本杰明的意识冷冰冰地插了进来,接管了这个幼小躯壳的“表情管理”。幻境中的“他”脸上露出了一个极其违和的、属于成年人的“流汗黄豆”表情。

  “不存在的记忆怎么又在疯狂加载?这次还带人物建模和场景渲染?预算挺足啊。”

  蹲在地上的“青梅竹马”停下了摆弄玩具的动作。她再次抬起头,看向本杰明,但那双原本应该纯真明亮的眼睛里,此刻却是一片空茫。她的声音也变了,空灵、清脆,却没有任何孩童应有的情绪起伏:

  “你这次是怎么发现的?这次,我的头发是黑色的。”

  本杰明懒得陪她玩推理游戏,直接揭穿:“你忘了清除我的记忆,这让我怎么演啊。穿帮了,导演。”

  “青梅竹马”歪了歪头,似乎在消化这个信息,然后平静地说:“那么,重来……”

  “停!打住!”本杰明赶紧举手,“差不多就行了!这种温馨童年回忆杀戏码一次就够了,再来就齁得慌了。咱们能跳过前情提要,直接进入主题吗?”

  “青梅竹马”的脸上浮现出一丝极淡的、几乎无法察觉的波动,空灵的声音里似乎掺进了一丁点别的东西:“你又来见我了……高兴。”

  她依旧维持着小女孩的外表和蹲坐的姿势,但给人的感觉彻底变了。本杰明精神高度紧绷,虽然他有遭遇这种情况的心理准备,但真正被再次拖入这种完全由对方主导的幻境,那种无力感和被窥探感依然让他极为不适。

  “能回答我几个问题吗?”本杰明尝试掌握一点主动权,尽管他知道这可能很徒劳。

  “可以。”小女孩回答得很干脆。

  本杰明问出了最核心的问题:“你是谁?”

  “青梅竹马”没有立刻回答。她微微歪着头,像是在认真思考,长长的睫毛垂下,遮住了空茫的眼眸。时间在沉默中流逝,久到本杰明都开始怀疑这幻境是不是卡住了。

  “呃……需要思考那么久吗?”他忍不住问。

  小女孩抬起头,眉头微蹙,用一种讨论公平交易的语气说:“我只是在想,回答这个问题,需要你支付等价的报酬。你,也需要回答我的一个问题。这样,才公平。”

  “那我刚才的问题作废。”他反应极快,立刻撤回,“我不需要你回答了。因为我大概知道你是谁了。”

  小女孩眨了眨眼,空茫的眼中似乎闪过一丝极淡的兴味:“哦?那我是谁?”

  本杰明直视着她,一字一句地说道:“魔法女神。或者说……曾经是。”

  短暂的沉默。

  小女孩的嘴角几不可察地向上弯了一个像素点。“在你眼里,我是“魔法女神”……”她慢悠悠地重复,声音里听不出是肯定还是否定,“那么,我究竟“是”呢……还是“不是”呢?”

  她把问题轻巧地抛了回来,像在玩一个哲学谜语。

  本杰明没有接招,他看了一眼周围开始微微扭曲、仿佛信号不稳定的阳光和房屋轮廓,知道这场对话的“安全时间”可能不多了。“这个问题我们可以慢慢研究。现在,轮到你回答我的问题了——按照你刚才提出的公平原则。”

  小女孩愣了一下,随即恍然大悟般轻轻“啊”了一声,用小手拍了拍自己的额头:“哦……原来,刚才我已经问过你问题了。”

  本杰明:“……”

  “开个玩笑而已,”本杰明干巴巴地说,“就当我是想活跃一下气氛吧。”跟一个可能是女神的存在玩文字游戏,他觉得自己一定是压力太大了。

  小女孩却摇了摇头,很认真地说:“你活跃气氛的方式,很特别。但你问吧。”

  本杰明抓紧时间,问出了当下最紧迫的问题:“王都那边发生的事……是你做的吗?”

  这一次,小女孩回答得很快,但答案依旧云山雾罩:“是我呢……还是“康拉德”呢?这个问题有很多种回答的方式呢。”

  本杰明模仿对方刚才的语气,回敬道:“你的回答也很特别。”

  小女孩似乎觉得很有趣,嘴角的弧度又明显了一点点。

  她看着本杰明,空茫的眼神仿佛能穿透这层幻境,直接看到他意识的最深处,问出了一个看似简单,却又无比沉重的问题:

  “你会为了你在乎的人……做到什么程度呢?”

  本杰明一愣:“这算什么问题?没有上下文,没有具体情境,这叫我怎么回答?”

  小女孩轻轻摇头,声音依旧空灵:“这个问题不需要答案。我只是在……好奇。”

  她的身影开始变得透明,周围的阳光、房屋、空地如同褪色的油画般迅速模糊、消散。

  “期待……下一次……”

  猛地睁开双眼!

  冰冷的空气瞬间涌入肺部,取代了幻境中那不存在的阳光气息。本杰明剧烈地喘息着,后背已被冷汗浸湿,额头上也布满细密的汗珠。他依旧站在第七设施主控室的中央,双脚稳稳地踩着地面。

  视线聚焦,首先看到的是不远处坐着的阿布罗狄。这位主教大人依旧保持着那副“我在护法”的淡定姿态,手里甚至还拿着那支娇艳欲滴的红玫瑰,只是此刻,他的目光正紧紧锁定在本杰明身上,带着明显的探究。

  “三十次呼吸的时间。”阿布罗狄准确地报出了一个数字,“从你完全沉静,到刚才猛然回神。你见到了什么?或者说感知到了什么?”

  本杰明抹了一把额头的汗,气息还未完全平复,苦笑道:“见到了一个不太想见到的人。或者说,一位女神吧。大概。”

  “女、女神?!”阿布罗狄那刻意维持的、略带高深莫测的主教范儿瞬间破功,他几乎是弹了一下,手里的玫瑰都差点没拿稳,“男爵,有些玩笑……还是不开比较好。尤其是在这种地方!”他下意识地环顾了一下阴森的主控室,仿佛担心有什么看不见的东西被这个称谓惊动。

  本杰明摆了摆手,缓过气来:“虽然我平时是挺喜欢开点玩笑调节气氛,但这次,我没有。一字一句,都没有。”

  他回想起幻境中那种毫无隐私、仿佛每个念头都被摊开检视的感觉,忍不住又打了个寒颤。“而且和那种存在对话的体验,糟糕透顶。你心里任何一点细微的想法、情绪、甚至潜意识里的联想,在她面前都像摊在阳光下的白纸,一览无遗。”

  看到本杰明这副心有余悸、绝非作伪的样子,阿布罗狄脸上的震惊慢慢转化为一种难以置信。他张了张嘴,似乎想追问细节,但本杰明抬起手,做了一个“先别问”的手势。

  本杰明闭上眼睛,深吸了几口气,努力平复激荡的心绪和念刃感知带来的残余晕眩。然后,他重新睁开眼,目光投向主控室中央那片空旷的地带,声音低沉而确信:

  “祂的一部分……就在这里。就在我们面前。”

  阿布罗狄立刻顺着他的目光望去,提灯的光芒将那片区域照得清清楚楚——只有冰冷的、印刻着纹路的地板,以及一些早已失效的控制台。除此之外,空无一物。

  “除了玻璃和金属,我什么也没看见。”阿布罗狄皱眉,但语气已经不再是怀疑,而是带着困惑。

  “很难解释……”本杰明缓缓说道,他的视线仿佛穿透了那些实体物质,聚焦于某个无形的点,“我的念刃,明确地告诉我,有什么东西就在这里。我们看不见,也摸不着。那些巫师不知道用了什么匪夷所思的方法,将它“藏”在了这里。”

  他静静地站在那里,全部的念刃都延伸出去,小心翼翼地触碰着那个“存在”。

  冰冷。

  并非温度的寒冷,而是一种本质上的、绝对的、失去了所有生命热度的冰冷。

  死寂。

  没有任何生机,没有任何活性。

  他能“感觉”到那个轮廓,那个形态——庞大、复杂、曾经承载着不可思议的能量与规则,如今却只是一团凝固的、失去了一切功能的……脏器。

  曾经属于神祇的脏器。

  它就在这里,在这间主控室的无形中心,寂静地悬浮着。
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