胜利的狂欢只持续了短短一夜。次日凌晨，当大多数士兵还在宿醉或疲惫的沉睡中时，营地后方存放粮草辎重的区域，毫无征兆地燃起了冲天大火。
火势起得极其迅猛。干燥的草料、堆叠的粮袋仿佛被泼了油，火焰在夜风中张牙舞爪，瞬间吞噬了大片区域。等惊慌失措的士兵们组织起救火时，火势早已失控，浓烟滚滚，映红了半边天际。
或许是大胜后的松懈让守备出现了漏洞，又或许，点燃这把火的人，远比他们想象的更加熟悉军营布局。
当黎明的灰光照亮一片狼藉的焦土时，军需官几乎要哭出来。原本足够支撑这支五千人军队在此地活动至少半个月的粮草，如今十不存一。烧焦的麦粒混杂在灰烬里，散发着令人绝望的气味。
初步调查的结果很快出来，多处火源，有明显的人为纵火痕迹，还发现了未燃尽的、浸过油脂的布条。结论几乎不言而喻。是那些隐藏起来的反抗军残党干的。这是最狠辣、最有效的报复，一把火，直接掐住了这支胜利之师的咽喉。
剩下的那点粮食，别说继续深入沼泽清剿残党，就连支撑部队安全有序地撤离这片河地，都捉襟见肘。
“向附近的村落征收！” 有军官提出了最传统的解决方案。“我们是南境大公的直属戍卫军，奉命平叛！有权向领民征收必要的军粮！这是王国的惯例！”
王国律法上毫无问题。这支军队确实拥有这样的权力，尤其是在叛乱区域。
然而，执行的过程却遭遇了意想不到的抵抗。
派往附近村落征粮的小队，几乎是灰头土脸地回来了。带回的粮食寥寥无几，带回来的却是一肚子气和困惑。
“殿下，那些刁民……简直无法无天！” 负责征粮的低级军官愤愤不平地汇报，“他们把粮食藏得严严实实，地窖、夹墙、甚至埋进粪坑旁边！说什么自己都不够吃、宁愿喂猪也不给杀人的军队！我们报上您——尊贵的赛丽娅殿下的名号，他们居然……居然吐口水！”
另一个军官补充：“他们看我们的眼神……就像看仇人，不，像看瘟疫。老人、女人、孩子都敢拿着锄头镰刀挡在门口。我们总不能真的对一群老弱妇孺大开杀戒吧？可不动手，根本拿不到粮食！”
一直沉默站在赛丽娅身侧的那位监军，南境大公阿普顿的心腹，此时上前一步，声音平稳却带着压力，
“殿下，情况已经很清楚了。河地的这些愚民，早已与叛军互相勾结，将叛匪视作自己人，而将王国的军队视为仇寇。普通的征缴手段已经无效。”
他微微躬身，做出建议的姿态，目光却锐利地投向魂不守舍的赛丽娅：“此刻，或许需要借助您在民间的声望。您在王国游历时积累的仁慈与勇武之名，在这些偏僻之地仍有流传。如果您能亲自出面，向村民陈说利害，并承诺将来补偿……他们或许会改变态度，愿意配合。毕竟，您曾是“塞西莉亚”，那位帮助过许多平民的勇者。”
他的话听起来合情合理，将难题和希望一并抛给了赛丽娅。
然而，坐在主位上的赛丽娅，对这番建议仿佛充耳不闻。她依旧穿着那身衬衣，头发有些凌乱，眼神空洞地望着面前的地图，焦点却不知落在何处。脸色苍白得吓人，整个人像一尊失去了灵魂的精致雕像，对周围的讨论、焦虑、甚至是指责的目光，都毫无反应。
眼见王女殿下如此状态，一直侍立在她身后、忧心忡忡的侍女长不得不硬着头皮，向前一步，代替主人回应：
“监军大人所言，确有道理。” 侍女长的声音努力保持着平稳，尽管她自己的手心也在出汗，“殿下连日劳顿，需要稍作调整。请给我们一点时间。”
待监军和其他军官带着疑虑暂时退下后，营帐内只剩下主仆二人。侍女长转过身，看着依旧失魂落魄的赛丽娅，眼中充满了无奈。她知道殿下为何如此，那场战斗，那个孩子的指控，还有芬恩离去时的眼神……发生的种种轻而易举的将殿下击垮了。
她蹲下身，轻轻握住赛丽娅冰凉的手：
“殿下……请原谅我的自作主张。但事已至此，我们已经踏上了这条路，就无法回头，必须走到底。”
“您和芬恩大人之间的……误会，或许将来有一天能够澄清。但现在，我们最紧迫的任务，是保全这支军队，然后离开这里，前往您真正的战场。”
她看到赛丽娅的眼睫似乎颤动了一下，但依旧没有聚焦。
侍女长咬了咬牙，知道必须用更强烈的刺激才能唤醒对方。她贴近一些，声音带着恳求，也带着一丝强硬：
“殿下！请您想一想王领！想一想还在石崖领苦战的加尔文大人！想一想在铁铸领的艾拉大人！还有……还有寒霜镇的本杰明大人！他们都在各自的战场上奋战，他们都需要您的帮助和支持！”
“您不是为了杀戮才来到南境的！您是怀着肃清王都异变、拯救王国的抱负才接过这支军队的！难道您要在这里，因为一时的挫折和和私人情绪，就放弃所有吗？难道您要眼睁睁看着这支军队因为断粮而溃散，看着王都的怪物肆虐，看着信任您的同伴们孤军奋战吗？！”
“请振作起来！”
“同伴”、“王都”、“需要”……这些词汇如同投入死水中的石子，终于激起了一丝涟漪。
赛丽娅空洞的眼神微微晃动，焦距艰难地慢慢凝聚。她缓缓转过头，看向侍女长焦急的面容，嘴唇翕动，声音干涩沙哑：
“……大家……还需要我。”
“是的！殿下！他们需要您！王国需要您！” 侍女长用力点头，几乎要落下泪来。
“我……我必须振作起来……” 赛丽娅喃喃自语，仿佛在说服自己。她试图挺直脊背，深吸一口气，尽管脸色依旧苍白，但那双眼眸中，终于重新燃起了一点微弱的火光。
她不能倒在这里。为了那些还在等待她、需要她的人。
然而，就在她刚刚勉强凝聚起一丝力气，准备起身去面对外面的烂摊子时——
一个极其细微、仿佛来自她内心最幽暗角落、又像是贴着耳畔响起的、冰冷而飘忽的低语，毫无征兆地钻入她的意识：
“没有人……需要你……”
那声音轻得如同幻觉，却带着令人骨髓发寒的否定。
赛丽娅的身体几不可察地僵了一下，刚刚凝聚起来的那点决心仿佛又被无形的寒风吹散了。
火势起得极其迅猛。干燥的草料、堆叠的粮袋仿佛被泼了油，火焰在夜风中张牙舞爪，瞬间吞噬了大片区域。等惊慌失措的士兵们组织起救火时，火势早已失控，浓烟滚滚，映红了半边天际。
或许是大胜后的松懈让守备出现了漏洞，又或许，点燃这把火的人，远比他们想象的更加熟悉军营布局。
当黎明的灰光照亮一片狼藉的焦土时，军需官几乎要哭出来。原本足够支撑这支五千人军队在此地活动至少半个月的粮草，如今十不存一。烧焦的麦粒混杂在灰烬里，散发着令人绝望的气味。
初步调查的结果很快出来，多处火源，有明显的人为纵火痕迹，还发现了未燃尽的、浸过油脂的布条。结论几乎不言而喻。是那些隐藏起来的反抗军残党干的。这是最狠辣、最有效的报复，一把火，直接掐住了这支胜利之师的咽喉。
剩下的那点粮食，别说继续深入沼泽清剿残党，就连支撑部队安全有序地撤离这片河地，都捉襟见肘。
“向附近的村落征收！” 有军官提出了最传统的解决方案。“我们是南境大公的直属戍卫军，奉命平叛！有权向领民征收必要的军粮！这是王国的惯例！”
王国律法上毫无问题。这支军队确实拥有这样的权力，尤其是在叛乱区域。
然而，执行的过程却遭遇了意想不到的抵抗。
派往附近村落征粮的小队，几乎是灰头土脸地回来了。带回的粮食寥寥无几，带回来的却是一肚子气和困惑。
“殿下，那些刁民……简直无法无天！” 负责征粮的低级军官愤愤不平地汇报，“他们把粮食藏得严严实实，地窖、夹墙、甚至埋进粪坑旁边！说什么自己都不够吃、宁愿喂猪也不给杀人的军队！我们报上您——尊贵的赛丽娅殿下的名号，他们居然……居然吐口水！”
另一个军官补充：“他们看我们的眼神……就像看仇人，不，像看瘟疫。老人、女人、孩子都敢拿着锄头镰刀挡在门口。我们总不能真的对一群老弱妇孺大开杀戒吧？可不动手，根本拿不到粮食！”
一直沉默站在赛丽娅身侧的那位监军，南境大公阿普顿的心腹，此时上前一步，声音平稳却带着压力，
“殿下，情况已经很清楚了。河地的这些愚民，早已与叛军互相勾结，将叛匪视作自己人，而将王国的军队视为仇寇。普通的征缴手段已经无效。”
他微微躬身，做出建议的姿态，目光却锐利地投向魂不守舍的赛丽娅：“此刻，或许需要借助您在民间的声望。您在王国游历时积累的仁慈与勇武之名，在这些偏僻之地仍有流传。如果您能亲自出面，向村民陈说利害，并承诺将来补偿……他们或许会改变态度，愿意配合。毕竟，您曾是“塞西莉亚”，那位帮助过许多平民的勇者。”
他的话听起来合情合理，将难题和希望一并抛给了赛丽娅。
然而，坐在主位上的赛丽娅，对这番建议仿佛充耳不闻。她依旧穿着那身衬衣，头发有些凌乱，眼神空洞地望着面前的地图，焦点却不知落在何处。脸色苍白得吓人，整个人像一尊失去了灵魂的精致雕像，对周围的讨论、焦虑、甚至是指责的目光，都毫无反应。
眼见王女殿下如此状态，一直侍立在她身后、忧心忡忡的侍女长不得不硬着头皮，向前一步，代替主人回应：
“监军大人所言，确有道理。” 侍女长的声音努力保持着平稳，尽管她自己的手心也在出汗，“殿下连日劳顿，需要稍作调整。请给我们一点时间。”
待监军和其他军官带着疑虑暂时退下后，营帐内只剩下主仆二人。侍女长转过身，看着依旧失魂落魄的赛丽娅，眼中充满了无奈。她知道殿下为何如此，那场战斗，那个孩子的指控，还有芬恩离去时的眼神……发生的种种轻而易举的将殿下击垮了。
她蹲下身，轻轻握住赛丽娅冰凉的手：
“殿下……请原谅我的自作主张。但事已至此，我们已经踏上了这条路，就无法回头，必须走到底。”
“您和芬恩大人之间的……误会，或许将来有一天能够澄清。但现在，我们最紧迫的任务，是保全这支军队，然后离开这里，前往您真正的战场。”
她看到赛丽娅的眼睫似乎颤动了一下，但依旧没有聚焦。
侍女长咬了咬牙，知道必须用更强烈的刺激才能唤醒对方。她贴近一些，声音带着恳求，也带着一丝强硬：
“殿下！请您想一想王领！想一想还在石崖领苦战的加尔文大人！想一想在铁铸领的艾拉大人！还有……还有寒霜镇的本杰明大人！他们都在各自的战场上奋战，他们都需要您的帮助和支持！”
“您不是为了杀戮才来到南境的！您是怀着肃清王都异变、拯救王国的抱负才接过这支军队的！难道您要在这里，因为一时的挫折和和私人情绪，就放弃所有吗？难道您要眼睁睁看着这支军队因为断粮而溃散，看着王都的怪物肆虐，看着信任您的同伴们孤军奋战吗？！”
“请振作起来！”
“同伴”、“王都”、“需要”……这些词汇如同投入死水中的石子，终于激起了一丝涟漪。
赛丽娅空洞的眼神微微晃动，焦距艰难地慢慢凝聚。她缓缓转过头，看向侍女长焦急的面容，嘴唇翕动，声音干涩沙哑：
“……大家……还需要我。”
“是的！殿下！他们需要您！王国需要您！” 侍女长用力点头，几乎要落下泪来。
“我……我必须振作起来……” 赛丽娅喃喃自语，仿佛在说服自己。她试图挺直脊背，深吸一口气，尽管脸色依旧苍白，但那双眼眸中，终于重新燃起了一点微弱的火光。
她不能倒在这里。为了那些还在等待她、需要她的人。
然而，就在她刚刚勉强凝聚起一丝力气，准备起身去面对外面的烂摊子时——
一个极其细微、仿佛来自她内心最幽暗角落、又像是贴着耳畔响起的、冰冷而飘忽的低语，毫无征兆地钻入她的意识：
“没有人……需要你……”
那声音轻得如同幻觉，却带着令人骨髓发寒的否定。
赛丽娅的身体几不可察地僵了一下，刚刚凝聚起来的那点决心仿佛又被无形的寒风吹散了。
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