银溪领,作为这片区域相对富庶、交通也较为便利的领地,被选为了首次区域开发公社正式会谈的地点。会谈设在城镇中心一栋属于银溪领主的、最为气派三层楼屋内。

  二楼宽敞的会客厅内,气氛已然凝重。黑岩领男爵盖斯大马金刀地坐在一张厚重的橡木椅上,他那身标志性的肌肉将礼服撑得紧绷绷的,更引人注目的是,他身侧竟倚放着一柄几乎与他等高的无鞘巨剑,冰冷的金属光泽和那无言的凶悍之气,让端茶送水的仆人们战战兢兢,几乎是小跑着完成服务,不敢多停留一刻。

  另外三位领主早已到场。石桥镇的男爵,一位肚腩高高隆起、面色红润的中年人,正不耐烦地用指尖敲打着桌面,抱怨道:“这寒霜镇的男爵,架子未免也太大了!让我们这么多人等他一个?”

  坐在他旁边的是灰沼镇的男爵,一位头发花白、眼神浑浊却偶尔闪过精明的老人,他慢悠悠地捋了捋胡须,劝慰道:“稍安勿躁,石桥镇男爵。年轻人,难免有些耽搁,路途也不近,再等等吧。”

  而作为东道主的银溪领领主,埃尔温·霍索恩,则显得平静许多。他是五人中唯一没有贵族头衔,由国王直接任命管理银溪领,其本职是霍索恩商会的会长。虽然地位上与其他男爵平级,但在传统贵族眼中,他的根基和“纯粹性”终究差了一筹,实权与影响力也逊于灰沼镇和石桥镇这样的老牌贵族领地。他只是默默地品着杯中来自南方的果酒,目光偶尔扫过门口。

  就在石桥镇男爵的耐心即将耗尽之时,会议室的门终于被推开。本杰明·布莱克伍德带着苏莱文快步走了进来,他脸上带着恰到好处的歉意,向在座诸位微微欠身:“十分抱歉,让诸位久等了。路上遇到一点小意外,处理耽搁了些时间。”

  他神态自若地走到空着的位置坐下,苏莱文则安静地立在他身后,手中捧着一叠厚厚的文件。

  石桥镇男爵冷哼一声,刚想再刺几句,灰沼镇老男爵却抬了抬手,示意会谈可以开始了。盖斯男爵只是抬起眼皮看了本杰明一眼,手指无意识地摩挲着巨剑的剑柄,并未开口。

  区域开发公社的商讨会议,就在这种略显微妙的气氛中正式拉开序幕。

  会议刚进入实质阶段,石桥镇男爵便率先发难,他肥胖的手指指向本杰明:“布莱克伍德男爵,关于这个“公社”的投入,我们几家都需要拿出真金白银,或者人力物力。而你们寒霜镇,只提供所谓的技术和指导?这未免太取巧了吧!谁都知道技术这东西,看不见摸不着,价值几何,全凭你一张嘴说!这和其他领地的付出完全不对等!”

  灰沼镇老男爵也慢悠悠地附和,语气带着质疑:“是啊,年轻人。修路架桥,靠的是实打实的材料和人工。你这技术,听起来玄乎,能否真的起到作用,还未可知。将如此重要的基础,寄托在虚无缥缈的技术上,是否有些欠妥?”

  面对质疑,本杰明尚未开口,东道主埃尔温·霍索恩却放下了茶杯,声音平和:“石桥镇男爵,灰沼镇男爵,请稍安勿躁。诸位或许有所不知,布莱克伍德男爵所提供的筑路技术与规划方案,绝非虚无缥缈之物。根据我的估算,若采用他的方法,仅道路的耐久度和维护成本降低一项,长远来看就能为我们各家节省下数以百计的金盾。更何况,一套优良的道路网络带来的贸易增益,更是难以估量。”

  他顿了顿,目光扫过众人,最后落在本杰明身上,“而且,请不要忘记,这个能为我们大家带来巨大利益的区域开发公社构想,其发起人正是布莱克伍德男爵。若无他的提议和初步规划,我们今天甚至不会坐在这里。”

  埃尔温的发言并非偶然。在会议开始前,他与本杰明已经私下沟通过。他们清楚,在五方势力中,银溪领和寒霜镇的实权相对最弱,在谈判中很容易成为被挤压的对象。因此两人达成了默契:由熟悉商业规则、善于斡旋的埃尔温主要负责应对石桥镇和灰沼镇的刁难,而本杰明则集中精力应对最关键、也最难预测的黑岩领男爵盖斯。

  果然,在石桥镇男爵被埃尔温说得一时语塞时,盖斯沉闷的声音响起了,他直接看向本杰明,问题直指核心:“寒霜镇男爵,就算技术有价值。但道路修通后,过路费怎么分?护卫由谁出?要是遇到不开眼的家伙劫道,或者别的领地眼红来找麻烦,又该谁去处理?总不能让我黑岩领的人白白出力,最后大家按一样的比例分钱吧?”

  这个问题极为尖锐,直接关系到核心利益分配和安全保障。然而,本杰明对此却早有准备。因为他与盖斯夫妇同样进行过深入的预先沟通。他深知,在公社之内,黑岩领凭借其强大的私人武力和地理位置,注定要在安全保障和主要兵力投入上承担重任。

  艾莉娜也私下告诫盖斯,要保持压迫感,推动公社成立是首要目标,必要时可以表现得强硬,也可以在关键时刻卖给本杰明人情,巩固双方的合作关系。

  本杰明从容回应:“盖斯男爵所虑极是。关于利益分配,我的初步构想正是基于各家的实际投入和承担的责任来划定比例。黑岩领不仅需要提供主要的护卫力量,保障道路安全,其领地的石料也是筑路的关键物资,并且在应对可能的外部威胁时,黑岩领的武力更是不可或缺的保障。因此,在过路费的收益分配上,黑岩领理应占据一个显著高于平均水平的份额,这是对贵领地付出和实力的尊重,也是保障公社武力基础的必须。”

  他看了一眼盖斯,继续道,“具体的比例,我们可以稍后详细核算,但原则是清晰且公平的:投入越多,承担风险越大,收益也理应更高。”

  这番话既认可了黑岩领的地位,又给出了实际的利益承诺,让盖斯紧绷的脸色缓和了不少。他哼了一声,算是暂时认可了这个方向。

  本杰明随即又将目光转向石桥镇和灰沼镇的领主,语气平和却带着不容置疑的底气:“至于石桥镇男爵和灰沼镇男爵关于我寒霜镇投入的疑虑,我想埃尔温领主已经解释得很清楚了。技术和管理,同样是不可或缺的投入,其价值将在道路的质量、寿命和运营效率上得到体现。而且……”他话锋微微一转,

  “这个公社的成功,依赖于我们五家的精诚合作。任何一家退出,或者心存芥蒂,都会让这个旨在共赢的计划大打折扣,最终受损的,将是包括我在内的所有人的利益。我相信,两位深思熟虑之后,会明白一个稳固的、包含寒霜镇在内的联盟,比一个内部倾轧、相互猜忌的松散合作,对大家更为有利。”

  他的话语软中带硬,既点明了技术的重要性,又暗示了联手的必要性,以及寒霜镇作为发起者和技术核心不可轻易替代的地位。石桥镇和灰沼镇的领主交换了一个眼神,都从对方眼中看到了权衡。他们意识到,想要将这个寒酸的邻居踢出局独占好处,恐怕并不现实,反而可能引火烧身。

  见初步的试探和交锋告一段落,气氛虽然不算融洽,但总算回到了正题。本杰明对身后的苏莱文示意了一下。苏莱文立刻上前,将几份誊写清晰、条款详尽的文件分发给各位领主。

  “诸位大人,”苏莱文的声音清晰而平稳,“这是我与布莱克伍德男爵初步拟定的《区域开发公社章程》草案,以及首期道路修建的规划方案与预算评估。请允许我为大家简要说明……”

  他条理清晰,数据详实,着重阐述了“百利而无一害”的核心优势:通过公社的形式,将内部矛盾转化为共同发展的动力,无需再耗费巨资和精力去获取其他领地的过路权,反而能得到彼此的支持与协助。他描绘了一幅诱人的前景:如果计划顺利,一条连接五地、规格远超当下普通商道、甚至王都周边都未必拥有的优质贸易走廊将被建成。届时,便捷安全的交通将吸引来自四面八方的商队,所带来的税收、贸易差额和区域繁荣,其利益将远超初期投入。

  这场会议,从一开始就注定了成功的基调。得到了实权派黑岩领和关键枢纽银溪领支持的本杰明,手握着切实可行的技术方案和共赢的蓝图,他所需要做的,只是耐心安抚另外两位男爵稍显不安的情绪,并将这份详尽而诱人的计划,从头到尾,清晰地展现在所有人面前。当利益变得如此具体而触手可及时,最初的疑虑和刁难,便自然而然地开始冰消瓦解。
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