“关于领主被圣泉领扣押这件事……别往外传。”

  这是苏莱文在护卫的搀扶下重新站稳后,下达的第一个指令。他依旧混乱,但属于总行政官的冷静与决断力正迅速回归,压倒了最初的震惊与失态。

  苏莱文和切丝维娅已经从艾奥里亚等人口中,听完了整个事件的来龙去脉——从圣泉领地下的“复苏设施”到苍白教会对神眷者的囚禁与迫害,再到本杰明如何策划营救、最终选择留下周旋。

  这其中蕴含的信息量堪称惊人,任何一条在平时都足以引发苏莱文长时间的研判、规划乃至兴奋。但现在,一切都让位于一个更紧迫的事实。本杰明·布莱克伍德,寒霜镇乃至整个新兴“共同体”的灵魂,正被扣在苍白教会的圣泉领。

  苏莱文最担心的,甚至不是圣泉领会以此要挟,逼迫寒霜镇和联合公社在利益上做出巨大让步。如果对方提出条件,那至少说明他们还算有理智,懂得谈判与交换,事情尚有斡旋余地。

  他真正恐惧的,是圣泉领那帮掌控实权的高层全是宗教狂热分子,是逻辑无法沟通、只遵从所谓“神圣使命”或“神谕”的疯子。

  切丝维娅似乎看穿了苏莱文沉默不语下的忧虑:“最糟糕的情况大概率不会发生。领主在圣泉领的待遇,虽然肯定谈不上宾至如归,但也绝不会和普通囚犯一样。”

  “先不论他寒霜镇男爵的贵族身份所附带的外交保护层……他在那边,不还有个叫莉维亚的“老相好”吗?我猜,有这位故人在,他的日子说不定过得比我们在这边瞎担心要滋润得多。”

  “不是这样的!”艾奥里亚闻言立刻激动地反驳,“莉维亚修女……她早就和布莱克伍德男爵不是同路人了!她,是那些实验的知情者甚至参与者!”

  切丝维娅抬了抬手,示意他稍安勿躁:“我刚刚只是在开一个不怎么好笑的玩笑,艾奥里亚主教。我知道莉维亚现在站在苍白教会那一边,立场与我们尖锐对立。”

  “但曾经是亲密同伴这个标签,是无论对她,还是对领主,甚至对圣泉领其他知晓这段往事的人来说,都甩不掉的事实。这层关系本身,就是一种无形的缓冲和制约。只要莉维亚内心深处还残留着一丝对过去的顾念,或者仅仅是从利益角度考虑扣押一位重要贵族的严重后果,领主的生命安全就暂时有保障。”

  苏莱文微微颔首,他能明白切丝维娅话中深意。这位部长与本杰明之间,似乎有一种超越上下级的默契。很多时候,她的判断可以直接反映出领主本人可能的思路。

  此刻,他也在这纷乱如麻的信息中,逐渐理清了头绪。他环视房间,核心成员已陆续赶到。得到消息后从训练场匆匆返回、甲胄未卸的沃特。负责情报、此刻脸色同样凝重的伊芙琳。以及闻讯赶来的行政副手莎拉。所有人的目光都聚焦在他身上。

  “接下来,我说说我的想法。”苏莱文语速比平时更快,“既然男爵大人在危急关头特意提到了我的名字,让我负责后续行动,这既是对我能力的信任,也明确了他希望事情处理的方向。”

  他特意看了一眼已经握紧剑柄、眼神里燃烧着战意的沃特,语气郑重:“沃特部长,请不要误会。您和您麾下士兵的勇武与忠诚毋庸置疑。但大人他绝对不想看到,我们因为一时激愤,就浩浩荡荡地挥军南下,去强攻圣泉领。那无异于宣战,不仅会彻底将大人置于险地,也会让我们苦心经营的联盟与局势瞬间崩盘。”

  “我有一个初步构想,如果有考虑不周或需要补充的地方,请务必立刻提出来。”

  苏莱文的大脑以前所未有的速度运转,结合着圣泉领的情报以及整个王领的事态。

  “我最初以为,男爵大人是被扣押在苍白教会的核心势力范围——东境腹地。如果真是那样,距离遥远,我们的力量和影响力暂时难以投射,事情会非常棘手。”

  “但幸运的是,地点是王领中部的圣泉领。事情的性质和可操作性,就完全不同了。尤其是在男爵大人不久前,刚刚成功地将金穗谷的罗伦领主明确拉拢到我们这一边之后。”

  “圣泉领,已经被我们“联合公社”,被我们这个正在成形的“共同体”,从陆地上……包围了。”

  苏莱文下了定论。

  “圣泉领固然富饶,但其领地面积并不算大。长期以来,它之所以能保持超然的地位和繁荣,主要仰仗两方面。一是占据王领中央的地势,二是来自苍白教会大本营的持续人力、物力支持。”

  “但如今,王国的局势和气候发生了剧变。东境自身可能也面临着死诞者渗透、内部权力斗争和资源短缺的问题,对圣泉领的支援力度和时效性必然大打折扣。而圣泉领自身作为一个以宗教活动、手工业为主的领地,对从外部进口粮食、燃料乃至许多生活必需品的依赖……非常大。”

  “而正巧,目前在整个王国境内,几乎可以说是唯一还在运转、覆盖广阔的商业网络……就掌握在我们的联合公社手中。更巧的是,根据我手头的贸易数据,圣泉领在过去半年里,对我们寒霜镇出产的抗寒作物、蜂窝煤、某些工具,乃至灵园快乐水的进口量,一直在稳步上升,依赖性相当明显。”

  他看向切丝维娅,后者立刻会意,接过了话头,

  “所以,我们可以——给他们断粮。”

  “不止是粮食。”苏莱文点头补充,思路越发顺畅,“圣泉领多是平原,森林资源相对匮乏。在如今这个异常寒冬,他们对燃料的需求,比粮食更为迫切。没有足够的燃料,他们的信徒熬不过夜晚,他们的所谓神圣生活将无以为继。”

  他转向伊芙琳和莎拉:“我的具体提议是,由我亲自起草密函,以“联合公社紧急协调”的名义,发送给所有目前与圣泉领有稳定贸易往来的成员领地及友好商人。要求他们,基于不可预见的供应链风险,立即暂停或大幅削减对圣泉领的一切非必要物资出口,尤其是粮食、燃料、药品和。”

  “而作为补偿和利益保障,”苏莱文语速加快,“我们将立刻向这些配合的领地提供利润更丰厚的采购订单。确保他们的利益不受损。”
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