帕西瓦尔最终没能做出选择。

  他只是僵在原地,像一尊雕塑。无人察觉他内心的撕扯,也无人在乎。

  战斗结束得比预想中更快。

  当那位最强神殿骑士——他的名字是雷纳尔多,他的剑被阿布罗狄的荆棘缠住时,他没有选择催动念刃强行突破。相反,他松开了手。

  “够了。”雷纳尔多说。他环视四周,另外三名神殿骑士中有两人已失去意识,还有一人正单膝跪地,肩甲碎裂处渗着血。“继续战斗毫无意义。”

  阿布罗狄挑了挑眉,缠绕的荆棘却没有松开。这位灵园主教站在破开的穹顶下方,午后的光线透过荆棘的缝隙洒落。他的目光越过雷纳尔多,看向本杰明。

  “男爵?”阿布罗狄问,“您打算怎么处置这些,试图伤害您性命的虔诚信徒?”

  本杰明用手背擦去鼻血。超负荷使用念力的代价正在显现。太阳穴突突跳动,视野边缘有细微的金星闪烁。但他站得笔直。

  “处置?”本杰明重复这个词,“我不处置任何人。我只想要答案。”

  他停在雷纳尔多面前时,两人的视线在空中碰撞。

  “布莱克伍德。”雷纳尔多先开口了。他没有使用“男爵”这个头衔,而是直呼姓氏:“你对苍白教会,究竟是什么样的态度?”

  问题来得突然,却又理所当然。

  “你在刚才的战斗中没有使出全力。”本杰明说,陈述事实而非质问,“如果你真的想杀我,阿布罗狄的荆棘未必拦得住你的苍白净火。”

  雷纳尔多沉默。

  “所以你在犹豫。”本杰明继续说,“你在怀疑这场战斗的意义。既然如此——”

  “我的态度取决于你们的表现。这不是敷衍,骑士,我是认真的。苍白教会可以继续是那个庇护信徒、践行女神教义的组织,也可以变成为了“更高的目标”而践踏生命、扭曲信仰的怪物。选择权不在我,而在你们手中。”

  “这样啊……”雷纳尔多缓缓点头,肩甲随着动作发出轻微的金属摩擦声,“我理解了……男爵。”

  他弯下腰,捡起地上的剑。动作很慢,仿佛那把剑有千钧重。然后他没有将剑收回鞘中,而是将它平举在胸前。

  “愿女神指引你的道路。”雷纳尔多说。

  “愿她先指引你们找回正确的路。”

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  走出地下圣所的通道漫长而昏暗。

  莉维亚紧紧跟在本杰明身后半步的位置,手指无意识地绞着修女袍的袖口。她偷瞄着他的侧脸,嘴唇张了又合,反复数次,却始终没能发出声音。

  该怎么问?

  问“我接下来该怎么做”?可是她已经没有资格问这个问题了。问“你会原谅我吗”?但本杰明在圣所里已经说得很清楚——他拒绝原谅,因为原谅意味着默许她的自我欺骗。

  可是如果不问点什么,如果不做点什么,她要怎么面对接下来的每一分每一秒?

  于是她竟对阿布罗狄问出了同样的问题。

  阿布罗狄正检查着袖口上被苍白净火烧出的破洞,闻言挑眉:“我连晚餐吃什么都没想好,又怎会知道男爵的心思?”

  莉维亚愣住了:“在这种时候……你还关心晚上吃什么?”

  “为什么不想?”阿布罗狄眼神却飘向远处,“男爵好不容易出来了,最大的烦心事解决了,我只想好好喝一杯庆祝。最好是在一片玫瑰园里……我太久没见过新生的玫瑰了。”

  莉维亚还想说什么,但通道前方传来了喧闹声。

  沿途遇到的普通修士们,看见莉维亚的瞬间,眼中爆发出溺水者见到浮木般的光。在他们心里,她仍是那位在民间享有盛誉、圣泉领的实际管理者,莉维亚修女。

  这目光让莉维亚更加不好受。

  大教堂内的景象堪称灾难。

  愤怒的民众挤满了神圣的殿堂,不知是谁先动的手,长椅翻倒,烛台碎裂,圣像蒙尘。这片混乱让莉维亚最后一丝血色也从脸上褪去。

  阿布罗狄在她身后低声感慨:“我主持教会那会儿,可没见过这场面。”

  “自然没有,”本杰明头也不回地接口,“你在寒霜镇的教堂现在也就刚搭好地基,想来参拜都没地方落脚。当然也就没机会被人砸场子。”

  大教堂内部已是一片狼藉。

  愤怒的人群挤满了每一个角落,空气中弥漫着汗味、灰尘与燃烧的焦躁。不知是谁起的头,长椅被掀翻,圣像台被推倒,彩绘玻璃的碎片在脚下咔吱作响。这不是虔诚的朝圣,这是信仰崩塌后的狂暴发泄。

  莉维亚站在入口处,看着这片她守护了多年的圣所变成废墟,嘴唇颤抖得说不出话。

  然后有人看见了他们。

  “是男爵!布莱克伍德男爵出来了!”

  喊声瞬间引爆了更大的骚动。人们开始向前涌动,护教骑士们试图维持秩序,但他们的数量太少,而且许多人自己也面露困惑——他们该保护谁?该阻止谁?

  紧接着,他们看见了本杰明身后的莉维亚。

  短暂的寂静后,质问如潮水般涌来:

  “修女大人!为什么要囚禁男爵?”

  “那些传言是不是真的?教会到底在做什么?”

  “你们是不是背叛了女神?是不是违背了教义?”

  最后这个问题,像一把刀子刺进了最核心的痛处。对于这些冲进教堂的信徒而言,物资短缺可以忍受,封锁可以抗议,但信仰的背叛——尤其是来自教会内部的背叛是绝对无法容忍的罪孽。

  那些目光不再带着敬仰,而是怀疑、愤怒、被欺骗的痛楚。莉维亚想要开口,想要解释,但羞愧与自责扼住了她的喉咙。她甚至不敢看那些眼睛。

  然后,本杰明向前走了一步。

  只是一步。

  他挡在了莉维亚与人群之间,隔断了那些刺人的目光。

  “各位,”他的声音奇迹般压过了嘈杂,“请安静一些。”

  人群的骚动渐渐平息。他们盯着这个男人,等待他的解释,或者说,审判。

  本杰明没有立刻说话。他等待最后一点杂音消失,等待所有人的注意力都集中在他身上。

  然后,他开口了。

  第一句话不是控诉,不是辩解,甚至不是关于他自己。

  “这些天,让各位受苦了。”
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