地平线上,尘土飞扬。

  最先映入圣泉城居民眼帘的,是属于寒霜镇旗帜。然后是旗帜下方的队伍,从官道的尽头一直延伸到视线所能及的最远处。

  整齐的脚步声,钻进每一个圣泉城居民的耳朵里。

  有人停下了手里的活计。

  有人从窗户里探出脑袋。

  军队。

  不是仪仗队,也不是东拼西凑、连武器都配不齐的杂牌军。

  这是一支经历过考验的军队。

  走在队伍最前方的,是一个身材魁梧的男人。他骑在马上,身姿笔挺,腰间挂着一把样式朴素但保养极好的长剑。他的目光扫过街道两旁的居民,没有停留,只是继续向前。

  沃特。寒霜镇的军事部长,本杰明最信任的骑士。

  此刻,他带着寒霜镇的军队,踏进了圣泉城的城门。

  ---

  大教堂的临时办公点。

  本杰明站在窗前,看着那支正在接近的队伍,嘴角扬起。

  “来了。”

  他转身,走到门口,刚好迎上推门而入的沃特。

  两人对视了几秒。

  然后沃特单膝跪下,右手握拳抵在胸前。

  “大人。”他的声音低沉,“您的骑士,向您报到。”

  本杰明上前一步,把他拉了起来。

  “行了。你什么时候也学会这套了?”

  沃特站直身体:“苏莱文部长说,面见领主要有面见领主的样子。我觉得他说得有道理。”

  “苏莱文那套做派,不适合你。”他转身走回桌边,“坐。”

  沃特跟着他坐下:“我听说了您在这里的……经历。”

  本杰明摆了摆手。

  “已经过去了。”他说,“现在重要的是接下来。”

  他看向沃特,眼神变得认真起来。

  “我需要你在这边驻兵。”

  沃特的表情没有任何变化。

  “圣泉领。”本杰明继续说,“从现在开始,把它当成第二个寒霜镇来经营。驻军,训练,防御工事的修缮,以及——”

  “如果东境那些忠于主座的教会势力有什么动作,第一时间反应。”

  沃特看着他,沉默了几秒。

  “您不打算留在这里?”他问。

  “我要南下。”本杰明说,“去南境。”

  沃特的眉头微微皱起。

  “南境……”

  “赛丽娅殿下和芬恩在那里。我必须去见他们。”

  沃特缓缓点了点头。

  “明白了。”

  他站起身,庄重的面对本杰明。

  “圣泉领这边,您放心。”他的声音坚定有力,“我不会让您失望。”

  本杰明看着他,点了点头。

  “我知道。”

  然后沃特重新开口。

  “阿尔凯亚王子那边,往寒霜镇派去了使者。”

  本杰明的眉毛挑了挑。

  “哦?”

  “他表示愿意与联合公社一起,共同对抗死诞者。苏莱文招待了使者,传达了善意,但没有给出具体回应。”

  本杰明沉思了片刻,然后微微点头。

  “苏莱文做得不错。在阿尔凯亚做出具体的措施之前,一切都是空谈。口头上的善意,不值钱。”

  沃特点了点头,然后犹豫了一下。

  “男爵。”他说。

  本杰明抬眼看他。

  沃特迎着他的目光,一字一句地说:

  “我希望——能跟随您一起南下。”

  “圣泉领这边,”本杰明开口,“需要一个我能完全信任的人,替我看守。”

  “我明白。”沃特说,“但您南下,必须有一支军队陪同。”

  他的声音变得更加坚定。

  “这关乎您的安全。也关乎您的威严。”

  他看着本杰明的眼睛:

  “而那支军队的指挥者——”

  “非我莫属。”

  本杰明看着他笑了。

  “你还真是自信。”

  沃特的嘴角也微微扬起。

  “连这种自信都没有,还如何能跟随您的步伐?”

  本杰明看着他。

  很久以前,那好像是另一个时代的事了——沃特还不是“本杰明的骑士”。他只是狮鹫骑士团中的一员,是一名并不如何出众,并不得志的骑士。

  后来,本杰明成了男爵。沃特成了他的骑士。

  再后来,他们一起经历了石牙隘的血战,一起扛过死诞者的围攻,一起在这个混乱的时代里,一点一点地建立起属于自己的立足之地。

  此刻,沃特站在他面前,说“非我莫属”。

  本杰明知道他说的是真的。

  “好。”他说。

  沃特的眼睛微微亮了一下。

  “带上你的人。”本杰明站起身,走到窗边,看向外面那支正在城门外休整的军队,“挑最好的。剩下的人留在圣泉领,随时待命。”

  “是。”

  本杰明转过身,看向沃特。

  “南下,”他说,“不会轻松。”

  沃特迎着他的目光。

  “什么时候轻松过?”

  本杰明愣了一下,然后笑了。

  “也是。”

  讨论完正事,沃特没有立刻离开。

  “迪奥那托我转告您一些话。”

  本杰明挑了挑眉:“说吧。”

  沃特清了清嗓子。

  “他说——请转告男爵大人,对无法陪同他南下,我深感遗憾。落辉领这边我实在无法脱身。’”

  本杰明表示理解。

  “还有呢?”

  沃特继续。

  “‘另外——’”

  他停顿一下,似乎在回忆迪奥那的原话。

  “‘我对男爵大人能够将芬恩大人从泥潭中拉出来,抱有十足的信心。’”

  本杰明沉默了片刻。

  “他倒是对我有信心……”

  沃特看着他。

  “迪奥那一向如此。”他说,“从第一次见到您开始,他就对您……”

  “……有一种近乎盲目的信任。”

  本杰明没有回答。

  他只是走到窗边,再次看向窗外。

  那支寒霜镇的军队已经在城门外整队完毕。士兵们卸下辎重,开始整理营地。旗帜在风中飘扬,猎猎作响。

  南境。

  赛丽娅。

  芬恩。

  还有那些他不知道答案的问题。

  “沃特。”他说。

  “在。”

  “三天后出发。”

  沃特没有问为什么是三天后。他只是点了点头。

  “明白。”

  他转身走向门口。

  手按在门把手上时,他停了一下。

  “男爵。”

  本杰明没有回头。

  “迪奥那大人说的没错。”沃特的声音从身后传来,“您能把芬恩大人拉出来的。”

  门开了。

  又合上。

  房间里只剩下本杰明一个人。
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