本杰明在谷地外等了些许时间,沃特带着他的队伍从东边回来了。

  马蹄声由远及近。本杰明抬起头,看见沃特骑在马上,身后跟着长长的队伍。士兵们押着几十个垂头丧气的俘虏,排成一列,在雪地里缓慢前行。

  沃特翻身下马,走到本杰明面前,脸上看不见疲惫。

  “解决了。”他说,“大概碰上的是主力,敌人数量不少。”

  “但还是解决了。”

  本杰明点了点头,目光越过沃特,看向那些俘虏。

  “这些人什么来路?”

  “大部分是南境的士兵。”沃特说,声音笃定,“作战风格和装备都对得上。”

  他走到一个俘虏身边,指了指那人身上的半身甲虽然破旧,但依然能看出精良的做工。

  “这种甲胄,普通流民穿不起。”

  本杰明走近几步,低头看着那些俘虏。他们的脸上有恐惧,也有不甘。那种神情他见过,在战场上,在溃败后的俘虏营里。

  “还有一件事。”沃特说,语气里带着一丝思索的意味。

  本杰明看向他。

  “他们的战术里有游击队的影子。”沃特说,“断后,包抄,佯退诱敌。”

  他补充道:“不过运用得很浅薄。学了个皮毛,没学到精髓。”

  本杰明沉默了片刻。

  游击队的战术。

  但运用得很浅薄。

  这意味着什么?

  他没来得及细想,因为远处又传来了动静。

  罗伦带着他的队伍回来了。

  和沃特那支整齐的队伍不同,罗伦这边显得狼狈得多。士兵们衣衫不整,有的还带着伤,队列稀稀拉拉,完全没有出发时的气势。罗伦本人走在队伍最前面,神情灰头土脸。

  他看到本杰明,快步走过来。

  “那些人……”他喘着气,语气里带着压抑的怒火,“跟泥鳅一样!见人就跑,根本不跟我们打正面!”

  本杰明看着他。

  “这就是你漏掉那些人的借口?”

  罗伦急了。

  “我这是在陈述事实!”他的声音拔高了几分,“他们就是不打!我们追他们就跑,我们停他们就躲,等我们想包围,他们早就从侧面溜了!”

  本杰明摇着头。

  “好吧好吧。”他语气里带着一丝调侃,“我知道你在陈述事实。”

  “只是在奇怪怎么大家伙都挺好的,只有你那里拉了胯。”

  听到这话罗伦只是重重叹了口气。

  “行吧。我不跟你争论,就是搞砸了。”

  本杰明拍了拍他的肩。

  “玩笑归玩笑。这次行动的战果,跟你的情报和位置都离不开关系。”

  罗伦抬起头,看着他。

  “你这算是安慰我?”

  “陈述事实。”本杰明说。

  罗伦露出苦闷的笑。

  ————

  等俘虏全部押送完毕,营地重新安静下来后,本杰明把罗伦拉到了一边。

  “有件事想跟你说。”

  罗伦看着他,等着下文。

  “我在山谷里看到的那些人。比起一窝土匪,更像是一群残兵败将。”

  罗伦:“那是因为他们一直在接纳从南境跑来的叛军。”

  本杰明的眉头微微皱起。

  “叛军?”

  “南境那边——”罗伦在组织语言,“现在是个什么情况我不好说。但那里的贵族,肯定难受得要命。”

  他看向本杰明。

  “南境发生了大规模的叛乱,你知道吧?那些贵族里有人起了不该有的心思,想趁乱捞一把。结果呢?”

  “那位铁血王女,一个都没放过。严惩,收回领地,该杀的杀,该关的关。速度快得让人反应不过来。”

  本杰明没有说话。

  “那些贵族倒了,他们的士兵怎么办?”罗伦继续说,“没地方去,没饭吃,只能跑。往哪儿跑?往北跑,往王领跑往起码能活下来的地方跑。”。

  “我这边离南境近,首当其冲。”

  本杰明沉默。

  他在思考。

  那些俘虏,那些残兵败将,那些学了游击队皮毛却运用浅薄的人——

  “你觉得他们和芬恩有没有关系?”他问。

  罗伦愣了一下。

  然后他摇了摇头。

  “如果是以前,我肯定会说没有。”

  他停顿了一下。

  “但现在……我不好说。不好说。”

  本杰明看着他。

  “什么意思?”

  罗伦深吸一口气。

  “我这边离南境近,风声也传得快。”他说,“如果那些传言是真的,那他们和我们记忆中的样子,已经发生了变化。”

  “人都是会变的。”

  发现本杰明因为自己的话陷入思考,罗伦补充道,

  “但你能不能接受,就是另一回事了。”

  他转过身,看向远处那些正在被押送的俘虏。

  “就像我——”他的声音低下去,“绝不会接受有任何势力在我的领地里重聚。哪怕是芬恩指使的,也绝不接受。”

  ---

  罗伦的那番话,让本杰明异常重视接下来的审讯。

  不久后,他得到了一个相对完整的答案。

  这些人,都是从南境失势的贵族领地中逃出来的。

  因为南境发生大规模叛乱的缘故,许多贵族起了不该有的心思。他们以为这是一次机会,可以趁机扩张势力,可以趁乱捞一把,可以在那位大公自顾不暇的时候做点什么。

  但他们错了。

  那位平定叛乱的“铁血王女”,行动快得让人反应不过来。那些起了心思的贵族,被一个接一个地清算严惩,收回领地,该杀的杀,该关的关。

  而他们这些士兵,自然也因为“叛军”的身份,成了被追捕的对象。

  无处可去。无路可走。

  只能逃。

  从南境逃出来的人,数量绝对不少。他们有的结伴而行,有的各自为战。

  至于将他们聚在一起的领头者——

  本杰明从几个战俘断断续续的供词中,拼凑出了一个人的轮廓。

  那是一位资深的游击队成员。

  从绿荫河地来的。

  自从那场战斗结束后,游击队损失惨重。有些人死了,有些人散了,有些人活下来,心里只剩下一个念头——

  复仇。

  对谁复仇?

  对赛丽娅。对阿普顿。对那个亲手摧毁了他们一切的王女和她的支持者。

  他们的领头人,也是这个目的。

  这些都是本杰明从战俘的话中推测出来的。真实性有待考究,但对他分析南境的局势,已经足够有用。

  至少——

  这帮土匪,只要不是芬恩授意的,都能让他松口气。

  如果芬恩真的开始用这种方式扩张势力,如果他真的开始收编这些残兵败将,如果他真的把复仇的火焰烧到王领——

  那本杰明南下要面对的,就不只是一个愤怒的芬恩。

  而是一个已经走上另一条路的人。

  还好。

  不是。
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