在寒霜镇,如果你想快速区分谁是新手谁是老油条,只需要问一个问题:“咱们这儿最苦的活儿是什么?”

  新来的会犹豫:“呃……搬运工?建筑工?”

  而任何一个待了超过一个月的人,都会毫不犹豫地吐出两个字:“矿工。”

  但克里会说:放屁。

  克里曾经是一名矿工。每天天不亮就下井,天黑得连猫头鹰都打瞌睡了才上来,日子过得比鼹鼠还不见天日。

  克里本以为这样的生活已经够累了。

  但没想到,一次陪工友跑去山里边挖草药的经历,又一次改变了他的生活。

  那天他被一个叫汤姆的工友拉着去山里挖草药。说是能换足足半只羊。

  克里难以割舍半只羊的诱惑,便答应了。

  他们在山里草药没挖到多少,倒是碰上了一只游荡的混虫怪。

  那东西比人还高,满嘴獠牙,浑身冒着恶心的粘液。两人被吓得屁滚尿流,拼了命地跑。如果不是跑得快,在被追上之前正好撞上一队巡逻的士兵,他就成了怪物的晚餐。

  但事情没有就此结束。

  因为他在那次事件中,表现出了一点特别的才能。当那只混虫怪追上来的时候,克里手里的矿镐下意识地挥了出去。

  本来这事很简单——私自进山,吃个处罚就结束了。

  但谁让他在那次事件中,用矿镐弄死了那只混虫怪呢?

  那纯属意外。

  正中脑袋,连砸十来下。混虫怪抽搐了两下,死了。

  但部队里的人不这么看。

  几天后,有人找上门来。

  “克里是吧?有没有兴趣来部队?”

  克里愣住了。

  “我?”

  他本来想拒绝的。他本身就是从西境为了逃离战火才来到寒霜镇的。哪有主动去当兵的道理?

  但那些人开出的条件,让他犹豫了。

  待遇很好。

  好到他苦了一辈子的心,很难不心动。

  然后他就稀里糊涂地答应了。

  等他意识到自己做了什么的时候,已经太迟了。自己已经成为了工程兵中光荣的一员。

  接下来是各种特种培训。挖战壕,修工事,建防线,那些在矿洞里练出来的本事,在这里全都用上了。

  上头说他天生就是当工兵的料。

  因为挖坑和修建防线的功绩,他还接受到了军事部长沃特的亲自颁奖。

  沃特。那可是大人物。

  据说他是男爵身边唯一的冠军骑士。

  被颁奖的那几天,队伍里的人看他的目光都不一样了。有人请他喝酒,有人找他聊天,有人拐弯抹角地打听他是怎么被选上的。

  克里那几天走路都带风。

  但他才高兴了没几天,就被拉去打仗了。

  不再是打混虫怪那种小打小闹。

  是真正的战争。

  一种叫做死诞者的怪物,从空中入侵了寒霜镇。

  他的班长,那个教了他很多东西的老兵也不知道怎么回事,稀里糊涂的死在怪物嘴里。

  然后他接任了班长的位置。

  随后的日子里,他被选中,跟随大部队去不同的领地驱除死诞者。

  那些领地的名字他记不太清。他只知道一直在走,一直在打,一直在挖。

  漫长的路途的终点站,是一个叫石崖领的地方。

  战争前线。

  那里的战况,超出了克里所能想象的极限。一切能想到的、不能想到的,都在那里出现了。

  神话中的怪物。英勇的狮鹫骑士。那些被女神选中的神眷者。还有来自铁铸领庞大恐怖的钢铁战车。

  克里每天的日子就是挖战壕,修补防线。那是克里最不想回忆的日子了。

  战争似乎永远也不会结束。

  在那里,他还见到了一个在寒霜镇认识的士官,叫杰弗里。两人找了个没人的地方,聊起了天。

  和对方聊过之后,知道对方是自愿留下来的。

  这让克里非常难以置信。

  “你怎么想的?这种地方,能跑还不跑?”

  杰弗里表示这是一场人类与非人之间的战争。无关地位,无关权利。总得有人顶上。

  “如果一定要说我的认知中哪一场战争是荣耀的,那么只能是这一场了。”

  克里其实没能完全理解对方的想法。

  或者说,在完全理解之前,他就收到了返回寒霜镇的通知。

  前线的压力减小了。接替他的人来了。

  他终于可以放下一切,回到心心念念的寒霜镇了。

  也不知道分配的房子有没有被收走。

  返程的路上,克里一直在想这个问题。

  和返程的部队一起坐上轨道车,一路晃晃悠悠,终于回到了寒霜镇。

  镇门口,有人等着他们。

  克里受到了热情的欢迎。那种热情,让他有些不适应。

  有人给他送花。有人给他递吃的。有人拉着他的手说“辛苦了辛苦了”。

  克里只能尴尬地笑着,点头。

  房子还给他留着。

  就是里面积了灰,需要打扫。

  克里站在门口,看着那间小小的屋子,长长地出了一口气。

  回来了。

  终于回来了。

  寒霜镇的变化很大。

  新修的道路,新盖的房子,新开的店铺。街上的人比以前多了,脸上的表情也比以前轻松了。

  但对克里而言,变化却也没那么大。

  自己熟悉的酒馆还在营业。

  矿场还在不停地作业。不过听说现在的矿工条件比几年前好多了。有更好的照明,有更安全的设施,有更高的工钱。

  克里叹了口气。

  自己真是没赶上好时候。

  正想着,肩膀突然被人拍了一下。

  “克里!”

  他转过头。

  汤姆站在他身后,笑得眼睛眯成一条缝。

  那个当初拉自己一起上山,害得两人差点成了混虫怪晚餐的工友。

  “走!喝酒去!”汤姆拉着他的胳膊,“我请客!”

  克里被他拽进了酒馆。

  几杯酒下肚,话匣子就打开了。

  汤姆说,他现在已经不做矿工了。在镇上开了一家皮鞋店,生意还行。

  克里惊讶地看着他。

  “你还有这手艺?”

  汤姆得意地笑了。

  “学出来的嘛。”汤姆得意地说,“这几年寒霜镇发展快,有钱人多了,皮鞋生意好做。”

  他又给克里倒了一杯酒。

  “对了,你得帮我个忙。”

  “什么忙?”

  “帮我宣传宣传我的皮鞋店。”汤姆说,“凭你在军队里的人脉,肯定能大火。”

  克里沉默了。

  他在军队里有什么人脉?

  他想了一圈,发现自己认识的最大人物就是沃特。但沃特认识他吗?可能认识。但会帮他宣传皮鞋店吗?

  不太可能。

  但汤姆都这么说了,自己也不介意去试试。

  反正就是说几句话的事情。

  汤姆高兴地又点了几瓶酒。

  两人一边喝一边聊。

  汤姆说起了寒霜镇最近发生的事。

  “你知道最近最热门的话题是什么吗?”

  “什么?”

  “要不要给寒霜镇换个名字。”

  “换名字?”

  “对。”汤姆说,“有人说,现在寒霜镇的名声这么大,还叫寒霜镇太土了。你看别的领地,都是什么什么领,什么什么城。咱们这儿还叫镇,说出去多没面子。”

  “不过行政部长说了,这事要等男爵大人回来后再做决定,让下面的人别瞎掺和。”

  克里点了点头。

  “说得也是。”

  两人一直聊到晚上才分开。

  克里走在回家的路上,脚步有些飘。到家门口,他看见一个年轻人在搬砖。

  那年轻人穿着一身粗布衣服,满头大汗,正一块一块地把砖头往旁边堆。

  克里和他打了个招呼。

  “这么晚还在干活?”

  年轻人抬起头,露出一个疲惫的笑容。

  “没办法,同事留下的烂摊子。”

  克里点了点头,继续往前走。

  工人真不容易。他想,大晚上还要干活。

  他环顾了一圈周围,在享受自己的假期前,忽然意识到一件事。

  自己家旁边,怎么突然多了几间待建的教堂?
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