艾拉今天起了个大早。不是因为她想早起，是因为外面有人在敲铁皮。叮叮当当，叮叮当当，从天色还蒙蒙亮的时候就开始了，一直敲到她忍无可忍地掀开被子坐起来。
“谁在外面敲！”她朝房间外吼了一声。
叮叮当当还在继续。那声音穿过墙壁，穿过窗户，穿过她捂在耳朵上的枕头，顽强地钻进她的脑子里。
她披上外套，光着脚踩在地上找了半天靴子。一只在床底下，另一只不知道被谁踢到了门口。她单脚跳着过去捡起那只远处的靴子，又在床底下趴着掏了半天才把另一只捞出来。等她穿好鞋走出临时住所的时候，外面的天色已经大亮了。
她小跑出临时住所，看见几个工兵正在不远处的空地上搭建什么东西，锤子敲在铁钉上，发出那种让她耳朵酸的声音。
“大清早的，你们就不能换个地方敲？”
领头的工兵回过头，看见是她，赶紧站直。“艾拉大人，是男爵吩咐的。说要在中午之前把这间仓库搭好。”
“那个臭杂役……！”
洗漱完，她决定去找本杰明。没什么特别的事，就是想看看他在干什么。顺便问问那几间仓库是怎么回事，王都的废墟还没清完呢，搭什么仓库。
本杰明的临时办公室设在王都内一座外表完整的建筑里。门口站着两个卫兵，看见她来，一个进去通报，另一个拦在她面前。
“艾拉大人，男爵正在会客。请您稍等。”
“谁在里面？”
“庆典教会的主教。来送点心的。”
艾拉眯起眼眼睛问道：“又送点心？”
卫兵机灵的回道：“是。昨天也送了。”
艾拉站在门口，双手抱胸，等着。过了一会儿，门开了，一个穿着鲜艳袍子的中年男人从里面出来，手里还拎着一个食盒。他看见艾拉，笑眯眯地行了个礼。“艾拉大人，早安。男爵大人说今天的点心不错，您要不要也尝尝？”
“瞧不上。”艾拉说。
那主教也不恼，笑眯眯地走了。他走路的姿态很轻快，每一步都带着今天又是美好的一天的劲头。
艾拉走进房间。本杰明坐在桌边，面前摊着几本书和一叠文件，手里拿着一块咬了一半的点心。他抬头看见她，把点心放下。
“这么早？”
“被吵醒的。”艾拉在他对面坐下，顺手拿起桌上那半块点心看了看，又放下。“你的人在敲什么？吵得我都睡不着了。”
“临时仓库。”本杰明把桌上的一叠文件挪到旁边，“王都清理出来的东西太多，没地方放。我没记错的话，前些天跟你讨论过这件事，那时候你跟切丝维娅都在。”
“那也不用大早上敲。”
“工期紧嘛，谅解一下。”本杰明拿起那块点心咬了一口，“你要不要尝尝？今天这个点心确实不错。”
“不要。”艾拉顿了顿，“……给我掰一半。”
本杰明掰了一半递给她。她接过来咬了一口，里面好像包了什么果酱，酸酸甜甜的。
“那个庆典教会的主教，一天到晚往你这儿跑，图什么？”
本杰明把点心盒往她那边推了推。“图个脸熟。王都以后归我管，他们想在这儿站稳脚跟，总得跟主人打个招呼。”
“主人。”艾拉重复了一遍这个词，嘴角微微扬起，“你现在说话是越来越像那么回事了。”
“像什么事？”
“像个领主。不，比领主还像。”她伸手又拿了一块点心，“以前在帕斯卡家族的时候，我母亲的那些客人，说话就是这个腔调。不直接说要什么，就说“图个脸熟”。说话绕来绕去的，烦人。”
本杰明笑了笑。“那你觉得我应该怎么跟他们说话？直接说想要在王都传教可以，交税？”
“简单易懂有什么不好的。”艾拉把点心咽下去，笑道，“不交税就让他们这群米虫滚出去。”
米虫这个称呼也把本杰明逗笑了。如果说其他教会都有自己的职责和任务，那么庆典教会确实配得上“米虫”这个称呼了。
那群人成天盼着节日和庆典到来，唯一参与的生产劳动也只会和庆典有关系。无论在贵族还是平民中，评价都两极分化——喜欢的特别喜欢，觉得他们活得轻松自在，讨厌的特别讨厌，觉得这些人活着只会把米吃贵。
“你这话要是被庆典教会的人听见，”本杰明说，“他们大概会专门给你办一场驱逐艾拉大人的庆典。”
“那正好，”艾拉拍了拍手上的点心渣，“看我把他们一个不剩的驱逐出去。”
本杰明笑出了声。
艾拉忽然想起一件事：“对了，我母亲想见你。”
“啊，这么突然？！”
“达妮芙·帕斯卡伯爵，”艾拉的语气变得有些不自然，“说想见一见她年少有为的盟友本杰明·布莱克伍德一面。”
她学着母亲的口吻说出“年少有为的盟友”这几个字的时候，脸上露出鄙夷的神情。
“真亏她说得出口。如果不是我逼她站队，恐怕现在还搁家族里看戏呢。等火烧到身上了才后悔，这帮老东西都一个德行。”
“达妮芙女士的邀请，我怎么可能拒绝？等王都这边稳定下来后，立刻就过去。我看最多也就一个月的时间就跟出发了。”
他又补充一句。“更何况那是你的母亲。你的面子，我总是要给的。”
艾拉的表情突然变得有些别扭，像是在强忍着什么。
“那还用说，就算你拒绝，用绑的我也会把你绑过去！”
本杰明没有接话，他低下脑袋，目光没有聚焦。
艾拉看着他那副若有所思的样子，忍不住问：“你在想什么呢？”
本杰明下意识地回答：“达妮芙女士是王国出了名的美人。我以前只是远远地望过她一眼，现在要去和本人面对面，还真是有些紧张。”
他说完这话的时候，还在想那位伯爵夫人年轻时到底有多好看，以至于这么多年过去了，人们提起她还是用“美人”这个词。然后他感受到了一道目光。
艾拉正用一种看垃圾的目光看着他。那种目光他有点眼熟——在寒霜镇的时候，伊芙琳加班到深夜时看他的眼神，大概就是这个样子的。
“你在我这个当女儿的面前说什么话啊！”
然后她的脑袋撞了过来。额头对额头，结结实实的撞一下。
本杰明整个人往后仰，椅子差点翻过去。他扶住桌沿，另一只手捂着额头，感觉脑门上鼓起了一个大包。
“你——”
“活该。”艾拉揉了揉自己的额头，转过身去，不看他。
房间里安静了几秒。本杰明揉着额头，心想这位伯爵夫人的基因确实不错，这一下撞得堪比盾击了。
艾拉突然小声开口，像在自言自语。
“反正她跟我看上去差不多，有什么好紧张的……”
“谁在外面敲！”她朝房间外吼了一声。
叮叮当当还在继续。那声音穿过墙壁，穿过窗户，穿过她捂在耳朵上的枕头，顽强地钻进她的脑子里。
她披上外套，光着脚踩在地上找了半天靴子。一只在床底下，另一只不知道被谁踢到了门口。她单脚跳着过去捡起那只远处的靴子，又在床底下趴着掏了半天才把另一只捞出来。等她穿好鞋走出临时住所的时候，外面的天色已经大亮了。
她小跑出临时住所，看见几个工兵正在不远处的空地上搭建什么东西，锤子敲在铁钉上，发出那种让她耳朵酸的声音。
“大清早的，你们就不能换个地方敲？”
领头的工兵回过头，看见是她，赶紧站直。“艾拉大人，是男爵吩咐的。说要在中午之前把这间仓库搭好。”
“那个臭杂役……！”
洗漱完，她决定去找本杰明。没什么特别的事，就是想看看他在干什么。顺便问问那几间仓库是怎么回事，王都的废墟还没清完呢，搭什么仓库。
本杰明的临时办公室设在王都内一座外表完整的建筑里。门口站着两个卫兵，看见她来，一个进去通报，另一个拦在她面前。
“艾拉大人，男爵正在会客。请您稍等。”
“谁在里面？”
“庆典教会的主教。来送点心的。”
艾拉眯起眼眼睛问道：“又送点心？”
卫兵机灵的回道：“是。昨天也送了。”
艾拉站在门口，双手抱胸，等着。过了一会儿，门开了，一个穿着鲜艳袍子的中年男人从里面出来，手里还拎着一个食盒。他看见艾拉，笑眯眯地行了个礼。“艾拉大人，早安。男爵大人说今天的点心不错，您要不要也尝尝？”
“瞧不上。”艾拉说。
那主教也不恼，笑眯眯地走了。他走路的姿态很轻快，每一步都带着今天又是美好的一天的劲头。
艾拉走进房间。本杰明坐在桌边，面前摊着几本书和一叠文件，手里拿着一块咬了一半的点心。他抬头看见她，把点心放下。
“这么早？”
“被吵醒的。”艾拉在他对面坐下，顺手拿起桌上那半块点心看了看，又放下。“你的人在敲什么？吵得我都睡不着了。”
“临时仓库。”本杰明把桌上的一叠文件挪到旁边，“王都清理出来的东西太多，没地方放。我没记错的话，前些天跟你讨论过这件事，那时候你跟切丝维娅都在。”
“那也不用大早上敲。”
“工期紧嘛，谅解一下。”本杰明拿起那块点心咬了一口，“你要不要尝尝？今天这个点心确实不错。”
“不要。”艾拉顿了顿，“……给我掰一半。”
本杰明掰了一半递给她。她接过来咬了一口，里面好像包了什么果酱，酸酸甜甜的。
“那个庆典教会的主教，一天到晚往你这儿跑，图什么？”
本杰明把点心盒往她那边推了推。“图个脸熟。王都以后归我管，他们想在这儿站稳脚跟，总得跟主人打个招呼。”
“主人。”艾拉重复了一遍这个词，嘴角微微扬起，“你现在说话是越来越像那么回事了。”
“像什么事？”
“像个领主。不，比领主还像。”她伸手又拿了一块点心，“以前在帕斯卡家族的时候，我母亲的那些客人，说话就是这个腔调。不直接说要什么，就说“图个脸熟”。说话绕来绕去的，烦人。”
本杰明笑了笑。“那你觉得我应该怎么跟他们说话？直接说想要在王都传教可以，交税？”
“简单易懂有什么不好的。”艾拉把点心咽下去，笑道，“不交税就让他们这群米虫滚出去。”
米虫这个称呼也把本杰明逗笑了。如果说其他教会都有自己的职责和任务，那么庆典教会确实配得上“米虫”这个称呼了。
那群人成天盼着节日和庆典到来，唯一参与的生产劳动也只会和庆典有关系。无论在贵族还是平民中，评价都两极分化——喜欢的特别喜欢，觉得他们活得轻松自在，讨厌的特别讨厌，觉得这些人活着只会把米吃贵。
“你这话要是被庆典教会的人听见，”本杰明说，“他们大概会专门给你办一场驱逐艾拉大人的庆典。”
“那正好，”艾拉拍了拍手上的点心渣，“看我把他们一个不剩的驱逐出去。”
本杰明笑出了声。
艾拉忽然想起一件事：“对了，我母亲想见你。”
“啊，这么突然？！”
“达妮芙·帕斯卡伯爵，”艾拉的语气变得有些不自然，“说想见一见她年少有为的盟友本杰明·布莱克伍德一面。”
她学着母亲的口吻说出“年少有为的盟友”这几个字的时候，脸上露出鄙夷的神情。
“真亏她说得出口。如果不是我逼她站队，恐怕现在还搁家族里看戏呢。等火烧到身上了才后悔，这帮老东西都一个德行。”
“达妮芙女士的邀请，我怎么可能拒绝？等王都这边稳定下来后，立刻就过去。我看最多也就一个月的时间就跟出发了。”
他又补充一句。“更何况那是你的母亲。你的面子，我总是要给的。”
艾拉的表情突然变得有些别扭，像是在强忍着什么。
“那还用说，就算你拒绝，用绑的我也会把你绑过去！”
本杰明没有接话，他低下脑袋，目光没有聚焦。
艾拉看着他那副若有所思的样子，忍不住问：“你在想什么呢？”
本杰明下意识地回答：“达妮芙女士是王国出了名的美人。我以前只是远远地望过她一眼，现在要去和本人面对面，还真是有些紧张。”
他说完这话的时候，还在想那位伯爵夫人年轻时到底有多好看，以至于这么多年过去了，人们提起她还是用“美人”这个词。然后他感受到了一道目光。
艾拉正用一种看垃圾的目光看着他。那种目光他有点眼熟——在寒霜镇的时候，伊芙琳加班到深夜时看他的眼神，大概就是这个样子的。
“你在我这个当女儿的面前说什么话啊！”
然后她的脑袋撞了过来。额头对额头，结结实实的撞一下。
本杰明整个人往后仰，椅子差点翻过去。他扶住桌沿，另一只手捂着额头，感觉脑门上鼓起了一个大包。
“你——”
“活该。”艾拉揉了揉自己的额头，转过身去，不看他。
房间里安静了几秒。本杰明揉着额头，心想这位伯爵夫人的基因确实不错，这一下撞得堪比盾击了。
艾拉突然小声开口，像在自言自语。
“反正她跟我看上去差不多，有什么好紧张的……”
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