苍白三巨头齐聚一堂。
临时住处的气氛很凝重。米诺斯坐在角落里，低垂着头，左手缠着厚厚的绷带。那被剑刺穿的伤口还没有完全愈合，血从绷带里渗出来，在白色的纱布上洇出一片暗红。拉达曼蒂斯站在窗前，双手抱胸，看着外面灯火通明的王都。
“你怎么会输给一个老人？”拉达曼蒂斯终于开口，那压抑着的不满让米诺斯的手指微微缩了一下。
米诺斯没有抬头。“等你们遇上，自然就明白了。”
拉达曼蒂斯转过身，看着他。“你这是输了还不服气。”
“不是不服气。”米诺斯抬起头，那双眼睛里没有不甘心：“是他的实力确实在我之上，我输的心服口服。”
拉达曼蒂斯的眉头皱了起来，想再说什么。
艾迪亚哥打断他下一句话：“行了。我们当中，只要有一个人赢了第一名就可以了。至于是谁，并不重要。”
他又说到，“明天的对手名单已经出来了。”
拉达曼蒂斯看着他。“你对谁？”
“切丝维娅。”
“那个银发的女人？”
拉达曼蒂斯的嘴角微微扬起。“我的对手呢？”
“阿布罗狄。”
拉达曼蒂斯表示：“没听说的小角色。”
“也许吧。”
拉达曼蒂斯看着似乎什么都不在意的同僚，然后笑了。“那就没什么悬念了。”
-------------------------------------
本杰明和切丝维娅在办公室里。两个人各干各的，谁也不打扰谁。
切丝维娅在研究巫者帝国的那些仿魔法技术。那本书已经快被她翻烂了，书页的边角都卷了起来。她在纸上画着各种图示，标注着密密麻麻的注解，试图从那古老的文字和图案中找出一些有用的东西。
她怀疑凛风王冠本身就是仿魔法技术的一种，但她目前无法解析这高深的技术，至少现在不行。
本杰明在为离开王都后的事情做打算。还有许多事情需要忙，他不会在王都待太长时间。代表王领和西境与北境签订友好协议的事情已经提上了日程。
公社中的成员持有反对意见的是少数。大多数人觉得这是一个好机会——趁着王都刚刚打下来，趁着气势正盛，把那些还在观望的势力拉拢过来。本杰明对此没有意见，只是需要时间，需要谈判，需要一点一点地磨。
房间里很安静。只有蜡烛燃烧的细微声响，和笔在纸上写下的沙沙声。两人享受着这样的氛围。不用说话，不用交流，只是待在一起，各自做各自的事。那种感觉很好，像两条平行流淌的河流，不需要交汇，也知道彼此的方向。
但打破宁静的是本杰明。他抬起头，看着旁边的切丝维娅。她的侧脸在烛光下显得很柔和，银色的长发垂在肩头，眼睛盯着那本书。犹豫，然后开口：
“如果我让你明天的比赛认输，你会愿意吗？”
切丝维娅的笔停了一下：“才不要。这么有乐子的事情，我怎么能错过。”
本杰明：“苍白三巨头，你给他们取的绰号不错，他们确实和苍白教会有关系。昨天晚上我亲自去审讯了希维埃尔。你知道没人能在我面前藏得住秘密。”
切丝维娅抬起头：“你的念刃在非战斗方面还真是赖皮。”她想了想，“也许有一天能成长到一个人就能成为笼罩整片大地的摄像头呢。”
“那是题外话。”本杰明捂着额头，叹了口气，“也许你觉得天下第一武斗大会很有意思，但我担心你会受伤。”他停顿一下，“就当我是矫情，怎么样？”
“怎么会是矫情呢。”切丝维娅放下手里的笔，站起来，走到他面前。她的双手捧住他的脸，拇指轻轻蹭过他的颧骨。那动作有些过于亲密，但两个人谁都没有觉得不适合。
那双红宝石一般的眼睛直视着他，近在咫尺，近到他能看见自己在她瞳孔中的倒影。
“我想要让你看见我帅气的一面。”她说，“这个理由怎么样？”
本杰明张了张嘴。“我……”
门被推开了。“本杰明！”艾拉大步走进来，然后停住了。她看着切丝维娅捧着本杰明的脸，看着本杰明仰着头看着她，看着两个人的脸离得那么近。
“你们在干什么？”声音听上去像是炸毛了。
切丝维娅松开手：“我在帮他擦脸上的灰。”
艾拉看了看本杰明感觉的脸：“他脸上哪来的灰！”
“擦掉了。”
切丝维娅：“嗯哼。”
艾拉又看了一眼本杰明。“你脸怎么红了？”
“屋里太热了。”本杰明说。
艾拉看了看壁炉，里面没有火。她又看了看窗户，开着，夜风正从外面灌进来。她又沉默了一会儿。
“我晚上在这里过夜。”艾拉盯着两个人。
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武斗大会第四日。
二十四强赛。全场座无虚席，连过道里都站满了人。那些从各地赶来的看客们喊着支持选手的名字。
埃尔温站在解说席上，手里抱着扩音人，声音在全场回荡。“各位观众！欢迎来到天下第一凛风武斗大会第四日的赛程！今天，是二十四强赛！”
“凛风王国的强者们，为了争夺最强的荣誉，齐聚于此！战斗，是所有生物体内最原始的本能！这片大地上生活的所有种族，都在渴求着灵魂与肉体的双重碰撞！”
他顿了顿，声音变得深情起来。“说实话，我激动得一晚上都没睡好觉。如果没有联合商会共同推出的安神助眠草药茶，你们最爱的解说员恐怕就要缺席了。”
观众们发出笑声。有人喊：“别废话了快开始吧！”“你昨天也是这么说的！”还有人喊：“那个草药茶多少钱一包？”
贵宾席上来了新客人。本杰明到场的时候，原本有些空荡荡的最高级贵宾席已经坐满了人。那些座位是他特意留的，给那些“不方便在普通观众席露面”的客人。
精灵隆道尔站起来，热情地向他介绍。“男爵大人！这位是来自白银帝国的精灵勇士，莱戈拉斯大人。就是我跟你聊过的那位独自猎杀恶魔的勇士。”
莱戈拉斯向本杰明点头致意。
“这位是亚龙人部族的首领，斯卡拉女士。”一个身材高大、皮肤上覆盖着细密鳞片的女人朝他点了点头。她的眼睛是竖瞳的，金色的，像蛇一样。“幸会。”
隆道尔继续介绍。“而这位——”他的语气变得有些微妙，身体微微侧开，露出坐在本杰明左手位置的一个女孩。
那女孩看上去很小，身高大概只到本杰明的腰间，穿着一件华丽的深色长袍，她的头发是浅棕色的，编成两条辫子垂在胸前，头上戴着一顶小王冠，上面镶嵌着几颗暗红色的宝石。
“休利莎女王。”隆道尔说，“矮人诸国中举足轻重的美丽女士。”
她的脸圆圆的，睫毛很长。如果不戴那顶王冠，没人会把她和“女王”这个词联系在一起。
本杰明见过矮人，在旅途中，在酒馆里，在那些矿山小镇的边缘。但他从来没有想过自己会面见一位矮人女王。当两天前知道一位女王即将通过北境的商道来到王都时，他确实惊讶。
人类和矮人之间的关系一向不合。甚至可以说，近些年之所以能和白银帝国的精灵关系缓和，某种意义上是因为有这么一个讨厌的邻居存在。
“休利莎陛下，您的到来让我受宠若惊。”
休利莎看着他，那双大眼睛里带着一种好奇的目光。“你就是本杰明·布莱克伍德？”她的声音比本杰明想象的要成熟得多，不像是小女孩的声音，更像是一个成年女人的声音，只是音量小了一些。
“正是在下。”
“这场武斗大会，很热闹。”休利莎的目光扫过全场，“如果不是亲眼所见，很难相信如此包容的盛典是人类举办的。”
“陛下过奖。”
“我只是在陈述事实。你愿意让其他种族的人也加入其中，这很奇妙。大多数人类不会这样做。他们觉得其他种族是威胁，是异类，是应该被驱逐的对象。”
本杰明看着她。“既然想要见识天下第一，就不能做一只井底的青蛙。”
休利莎对他露出一个微笑：“很有趣的见解。”
临时住处的气氛很凝重。米诺斯坐在角落里，低垂着头，左手缠着厚厚的绷带。那被剑刺穿的伤口还没有完全愈合，血从绷带里渗出来，在白色的纱布上洇出一片暗红。拉达曼蒂斯站在窗前，双手抱胸，看着外面灯火通明的王都。
“你怎么会输给一个老人？”拉达曼蒂斯终于开口，那压抑着的不满让米诺斯的手指微微缩了一下。
米诺斯没有抬头。“等你们遇上，自然就明白了。”
拉达曼蒂斯转过身，看着他。“你这是输了还不服气。”
“不是不服气。”米诺斯抬起头，那双眼睛里没有不甘心：“是他的实力确实在我之上，我输的心服口服。”
拉达曼蒂斯的眉头皱了起来，想再说什么。
艾迪亚哥打断他下一句话：“行了。我们当中，只要有一个人赢了第一名就可以了。至于是谁，并不重要。”
他又说到，“明天的对手名单已经出来了。”
拉达曼蒂斯看着他。“你对谁？”
“切丝维娅。”
“那个银发的女人？”
拉达曼蒂斯的嘴角微微扬起。“我的对手呢？”
“阿布罗狄。”
拉达曼蒂斯表示：“没听说的小角色。”
“也许吧。”
拉达曼蒂斯看着似乎什么都不在意的同僚，然后笑了。“那就没什么悬念了。”
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本杰明和切丝维娅在办公室里。两个人各干各的，谁也不打扰谁。
切丝维娅在研究巫者帝国的那些仿魔法技术。那本书已经快被她翻烂了，书页的边角都卷了起来。她在纸上画着各种图示，标注着密密麻麻的注解，试图从那古老的文字和图案中找出一些有用的东西。
她怀疑凛风王冠本身就是仿魔法技术的一种，但她目前无法解析这高深的技术，至少现在不行。
本杰明在为离开王都后的事情做打算。还有许多事情需要忙，他不会在王都待太长时间。代表王领和西境与北境签订友好协议的事情已经提上了日程。
公社中的成员持有反对意见的是少数。大多数人觉得这是一个好机会——趁着王都刚刚打下来，趁着气势正盛，把那些还在观望的势力拉拢过来。本杰明对此没有意见，只是需要时间，需要谈判，需要一点一点地磨。
房间里很安静。只有蜡烛燃烧的细微声响，和笔在纸上写下的沙沙声。两人享受着这样的氛围。不用说话，不用交流，只是待在一起，各自做各自的事。那种感觉很好，像两条平行流淌的河流，不需要交汇，也知道彼此的方向。
但打破宁静的是本杰明。他抬起头，看着旁边的切丝维娅。她的侧脸在烛光下显得很柔和，银色的长发垂在肩头，眼睛盯着那本书。犹豫，然后开口：
“如果我让你明天的比赛认输，你会愿意吗？”
切丝维娅的笔停了一下：“才不要。这么有乐子的事情，我怎么能错过。”
本杰明：“苍白三巨头，你给他们取的绰号不错，他们确实和苍白教会有关系。昨天晚上我亲自去审讯了希维埃尔。你知道没人能在我面前藏得住秘密。”
切丝维娅抬起头：“你的念刃在非战斗方面还真是赖皮。”她想了想，“也许有一天能成长到一个人就能成为笼罩整片大地的摄像头呢。”
“那是题外话。”本杰明捂着额头，叹了口气，“也许你觉得天下第一武斗大会很有意思，但我担心你会受伤。”他停顿一下，“就当我是矫情，怎么样？”
“怎么会是矫情呢。”切丝维娅放下手里的笔，站起来，走到他面前。她的双手捧住他的脸，拇指轻轻蹭过他的颧骨。那动作有些过于亲密，但两个人谁都没有觉得不适合。
那双红宝石一般的眼睛直视着他，近在咫尺，近到他能看见自己在她瞳孔中的倒影。
“我想要让你看见我帅气的一面。”她说，“这个理由怎么样？”
本杰明张了张嘴。“我……”
门被推开了。“本杰明！”艾拉大步走进来，然后停住了。她看着切丝维娅捧着本杰明的脸，看着本杰明仰着头看着她，看着两个人的脸离得那么近。
“你们在干什么？”声音听上去像是炸毛了。
切丝维娅松开手：“我在帮他擦脸上的灰。”
艾拉看了看本杰明感觉的脸：“他脸上哪来的灰！”
“擦掉了。”
切丝维娅：“嗯哼。”
艾拉又看了一眼本杰明。“你脸怎么红了？”
“屋里太热了。”本杰明说。
艾拉看了看壁炉，里面没有火。她又看了看窗户，开着，夜风正从外面灌进来。她又沉默了一会儿。
“我晚上在这里过夜。”艾拉盯着两个人。
-------------------------------------
武斗大会第四日。
二十四强赛。全场座无虚席，连过道里都站满了人。那些从各地赶来的看客们喊着支持选手的名字。
埃尔温站在解说席上，手里抱着扩音人，声音在全场回荡。“各位观众！欢迎来到天下第一凛风武斗大会第四日的赛程！今天，是二十四强赛！”
“凛风王国的强者们，为了争夺最强的荣誉，齐聚于此！战斗，是所有生物体内最原始的本能！这片大地上生活的所有种族，都在渴求着灵魂与肉体的双重碰撞！”
他顿了顿，声音变得深情起来。“说实话，我激动得一晚上都没睡好觉。如果没有联合商会共同推出的安神助眠草药茶，你们最爱的解说员恐怕就要缺席了。”
观众们发出笑声。有人喊：“别废话了快开始吧！”“你昨天也是这么说的！”还有人喊：“那个草药茶多少钱一包？”
贵宾席上来了新客人。本杰明到场的时候，原本有些空荡荡的最高级贵宾席已经坐满了人。那些座位是他特意留的，给那些“不方便在普通观众席露面”的客人。
精灵隆道尔站起来，热情地向他介绍。“男爵大人！这位是来自白银帝国的精灵勇士，莱戈拉斯大人。就是我跟你聊过的那位独自猎杀恶魔的勇士。”
莱戈拉斯向本杰明点头致意。
“这位是亚龙人部族的首领，斯卡拉女士。”一个身材高大、皮肤上覆盖着细密鳞片的女人朝他点了点头。她的眼睛是竖瞳的，金色的，像蛇一样。“幸会。”
隆道尔继续介绍。“而这位——”他的语气变得有些微妙，身体微微侧开，露出坐在本杰明左手位置的一个女孩。
那女孩看上去很小，身高大概只到本杰明的腰间，穿着一件华丽的深色长袍，她的头发是浅棕色的，编成两条辫子垂在胸前，头上戴着一顶小王冠，上面镶嵌着几颗暗红色的宝石。
“休利莎女王。”隆道尔说，“矮人诸国中举足轻重的美丽女士。”
她的脸圆圆的，睫毛很长。如果不戴那顶王冠，没人会把她和“女王”这个词联系在一起。
本杰明见过矮人，在旅途中，在酒馆里，在那些矿山小镇的边缘。但他从来没有想过自己会面见一位矮人女王。当两天前知道一位女王即将通过北境的商道来到王都时，他确实惊讶。
人类和矮人之间的关系一向不合。甚至可以说，近些年之所以能和白银帝国的精灵关系缓和，某种意义上是因为有这么一个讨厌的邻居存在。
“休利莎陛下，您的到来让我受宠若惊。”
休利莎看着他，那双大眼睛里带着一种好奇的目光。“你就是本杰明·布莱克伍德？”她的声音比本杰明想象的要成熟得多，不像是小女孩的声音，更像是一个成年女人的声音，只是音量小了一些。
“正是在下。”
“这场武斗大会，很热闹。”休利莎的目光扫过全场，“如果不是亲眼所见，很难相信如此包容的盛典是人类举办的。”
“陛下过奖。”
“我只是在陈述事实。你愿意让其他种族的人也加入其中，这很奇妙。大多数人类不会这样做。他们觉得其他种族是威胁，是异类，是应该被驱逐的对象。”
本杰明看着她。“既然想要见识天下第一，就不能做一只井底的青蛙。”
休利莎对他露出一个微笑：“很有趣的见解。”
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