本杰明是被艾拉从床上叫起来的。阳光从窗户照进来,正好落在他脸上,他翻了个身,把被子蒙在头上。

  “起床!”艾拉的声音像一声惊雷,“都几点了还睡!”

  本杰明从被子里探出头。“你又不做饭,叫我这么早干什么?”

  “不吃饭就不能叫你起床了?”艾拉双手叉腰,“你知不知道休利莎女王今天要走?你知不知道人家是专门来参加你的大会的?你知不知道人家走之前你连面都不露一下像什么话?”

  本杰明坐起来表示:“知道了知道了。”

  艾拉转过身,走出门去:“快点!菜凉了!”

  本杰明一边穿衣服一边想:她不做饭,但叫自己吃饭总是很积极。这是什么道理?

  休利莎女王今天要回矮人诸国了。车队已经在广场上等着了,几辆大车,几十个护卫,还有几个专门用来拉货的马车。

  那两台初号蒸汽机已经装好了,用帆布盖着,绑得结结实实。本杰明和艾拉承诺给对方的机器,已经运送到了王都。休利莎也很承诺从他们的国家召集一批矮人工匠大师送过来。

  本杰明对此很满意,矮人的锻造工艺是目前除了艾拉以外的人类拍马也赶不上的。

  吃完早饭,伊迪丝恋恋不舍地和本杰明等人告别。

  她抱了抱本杰明的腿,抱了抱艾拉的腿,抱了抱切丝维娅的腿,抱了抱沃特的腿,抱了抱迪奥那的腿,抱了抱阿布罗狄的腿。她抱了很多人的腿,抱到后面,本杰明觉得她不是在告别,是在收集某个成就。

  她拉着本杰明的手,眼眶红红的。

  “大哥哥,”她的声音带着哭腔,“你以后要来我们的国家玩。”

  “一定。”本杰明蹲下来,和她平视,“到时候你要当我的向导。”

  “嗯!”伊迪丝用力点头,眼泪掉了下来。

  休利莎站在旁边,看着这一幕:“这孩子很喜欢你呢。”

  本杰明站起来:“我也很喜欢她。”

  身后传来噼里啪啦的声音。那声音很小,很细,像是什么东西在放电。本杰明不用回头就知道是谁。他的后背开始发凉,那凉意从脊椎骨一直蔓延到后脑勺。

  “当然也很喜欢您,”他立刻补了一句,“以欣赏的目光。”

  噼里啪啦的声音反而更大了。本杰明还觉得背后有些热,那热度从后腰一直烧到肩膀,像是有人拿了个小太阳对着他烤。

  休利莎看着他,那双大眼睛里带着“我什么都懂”的意思。她没有说什么,只是伸出手,和本杰明握了握。“保重。”

  “保重。”

  休利莎转身上了马车。伊迪丝趴在车窗上,朝本杰明挥手,一直挥到马车拐过街角,看不见了。

  本杰明转过身。切丝维娅和艾拉站在他身后,两个人的目光像两把刀,落在他身上。

  “说实话。”艾拉盯着眼前的男人,“难不成您喜欢矮人那种风格的?”

  “这是对我人格上赤裸裸的污蔑。”本杰明的语气很正经,“我只是遵循心灵导师说的那番谏言——女人就像美酒,越老越醇。”

  艾拉的眼睛瞪大,难以置信道:“你喜欢老的?!”

  “没那么夸张!”本杰明连忙摆手,“我开个玩笑而已!”

  艾拉和切丝维娅两人用怀疑的目光看着他。

  本杰明决定转移话题。“你们不用干活吗?”

  艾拉看了看天色,转身走了。她要去指挥王都轨道的修建。

  切丝维娅则要去处理苍白教国的那些烂事——拉达曼蒂斯他们还在王都等着,等着圣女大人给他们下达新的指示。切丝维娅说让他们再等几天。三个人现在每天在客舍里练武、喝茶、打牌,日子过得比在教国舒坦多了。

  本杰明找到了留在王都的埃尔温。他正在临时办公室里整理文件,桌上堆满了各种报表和资料。看见本杰明进来,他抬起头。

  “老弟,你怎么来了?”

  “找你聊聊。”本杰明在他对面坐下,“老哥,你有没有想过,有一天让王都随着自己的想法而变化?”

  埃尔温愣神道:“我哪里敢想这种事。我以前就是王领里一个小小的领主,虽然口袋里有一点小钱,但总是要看其他人的眼色过活。”

  “今非昔比。”本杰明语气认真,“如果我说,希望你在我离开后成为王都的临时代理人,你会怎么想?”

  埃尔温被吓到了:“老弟,你是在跟老哥我开玩笑吗?”

  “胆子大点,老家伙。”本杰明拍了拍他的肩膀,“现在可不是让你养老的时候。五十岁的年纪,正是拼搏时。”

  “我距离五十岁还有点距离。”埃尔温纠正道。

  “那正好。还有大把时间。”

  “我总要离开王都,回到寒霜镇。那里才是我的发源地,也是我的势力核心。我已经有段时间没回去了,心里多少有些牵挂。而如今的王都百废俱兴,于灾难中重建。对于王国意义非凡,我不可能将王都交给一个不信任的人。

  我需要一个既有能力又值得信任的人来帮我管理。而你最近整个王国到处逛,将领地全面抛给女儿管理,正好是一个闲人。是替我照料王都的不二人选。”

  埃尔温被本杰明疑似推心置腹的话语感动了。但他的心中仍有疑虑。“我担心自己能不能在你离开后治理好王都。”

  “你的能力我是信得过的。”本杰明强调,“难道你还不相信我的眼光吗?更何况王都的轨道正在修建中,用不了多久就能启用。不要将思维局限在过去,在轨道网络的帮助下,我们随时都能回来。你就将王都当成一个大号的银溪领治理。”

  埃尔温有些激动,有些不知所措,他深呼吸了好几下。本杰明在一旁耐心的等待他的回答。

  “好,我干。”

  “这才像话,老资历就是要有朝气。”

  接下来的事情就简单了。寒霜镇和铁铸领都会在王都留下部分驻军,治安问题不用担心。名义上王都仍旧属于本杰明,埃尔温只是拥有了这块领地的管理权。

  税收、人事、建设都归他管,但大事还是要向本杰明汇报。埃尔温对这个安排很满意,他说这比他想象中的要好得多。

  本杰明要回去了。要带走王都的麻烦,要回到寒霜镇,回到那个他一手建立起来的地方。那里有他的大哥,有他的父母,有那些跟着他从无到有一步步走过来的老伙计。
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