随着蒸汽轨道车靠站停下,车轮与铁轨摩擦发出一声尖锐的嘶鸣,然后一切归于平静。

  车门打开,冷空气涌进来。本杰明深深吸了一口,气息钻进他的鼻腔,填满他的肺腑。

  “家的味道。”他站在车门口,闭着眼,又吸了一口。旁边的阿布罗狄有样学样,也深深吸了一口,然后被冷空气呛得咳嗽了两声。

  切丝维娅跟着艾拉一起推着赛丽娅从车厢出来。她站在站台上,伸了个大大的懒腰,银色的长发在风中飘动。“真是有段时间没回来了,我老早就怀念自己柔软的床垫了。”

  艾拉推着赛丽娅从她身边走过,头也不回:“你这就是矫情。”

  切丝维娅的眉头皱了起来:“你怎么还在?铁铸领不是早就过去了吗?”

  艾拉不屑地哼了一声:“我来朋友家串门,你管得着吗?”

  然后她低下头,对赛丽娅说,“我给你介绍一下寒霜镇。”

  切丝维娅看着她的背影,无语地走到本杰明旁边:“哪有将领地甩给管家的领主?完全就是甩手掌柜嘛。”

  本杰明想起克莱门特在铁铸领下车时露出的表情。那个老人听到艾拉说“你替我管一段时间”的时候,脸上的皱纹好像又深了几道。

  于是深有同感地点了点头。但话又说回来,根据他的了解,除了重大决断需要艾拉出面外,领地上的其他事情好像都是克莱门特处理的。

  艾拉这个领主当得比他轻松多了。

  一行人走进寒霜镇的边缘。艾拉先发出惊呼:“我不认得路了!”

  艾拉的惊呼是有道理的,因为本杰明也有点懵了。他明明记得自己离开的时候,脚下的地方才刚刚开始开发,地上还铺着碎石子,两边是空荡荡的荒地。

  现在那些荒地不见了,取而代之的是一排排整齐的房屋,门口挂着招牌。街道是石板铺的,平整光滑,比王都的街道还好。

  更重要的是路边还有排水沟。

  虽然布局图是他画的没错,但看到事物出现在面前,还真是会有一股不真实感。

  赛丽娅坐在轮椅上,看着那些房屋,那些街道,那些来来往往的人。她想起很久以前,她曾经路过寒霜镇。那时候这里只是一个破败的小镇,几条泥泞的土路,几排低矮的茅屋。

  现在她坐在这里,看着这座已经不能称之为“镇”的城市,心里涌起一股复杂的情绪。

  沃特带着士兵在队伍周围维持秩序。那些士兵围成一个圈,将本杰明等人护在中间。街道两旁的居民看见这阵仗,有的驻足观望,但士兵们挡得太严实了,什么也看不见。

  本杰明走在队伍中间,听着那些嘈杂的议论声。没有人猜到是他们的领主回来了。这样也好。

  他目前不想搞什么大排场,不想让领民夹道欢迎,不想站在马车上挥手致意。他只想赶紧回家。

  行政中心还是那副老样子。本杰明站在门口,抬头看着那栋楼,想起自己第一次走进这里的时候。

  艾拉推着赛丽娅走在前面,一边走一边介绍:“这是行政中心,就是寒霜镇处理政务的地方。那边是食堂,伙食还行。那边是演练场。那边是——”她停了一下,“那边是什么来着?”

  赛丽娅一路看下来,不知道该说是惊讶还是早有心理准备。

  她知道过去的寒霜镇是什么样的贫苦之地,知道想要在这块地方发展起来是多么困难。而自己因为不争气的缘故,不止没有给本杰明提供像样的帮助,甚至还造成了不小的麻烦。

  但她也知道,本杰明做得远比自己想象的要好。无论寒霜镇在他手里发展成什么样,都是合理的。

  她只是——心里这种感情,究竟应该如何去形容?遗憾、懊悔、羡慕,这些词汇都太片面,太狭隘。现在自己的内心难以平静。

  苏莱文接到消息后便站在行政中心门口等着。他的头发梳得一丝不苟,看见本杰明,快步迎上来,两人先是握手后拥抱。

  苏莱文还开玩笑的说了一句:“苏莱文是否不负嘱托?”

  “无需多言,我的朋友。超出了我的期待。”

  办公室里,伊芙琳还在干活。她听见门响,抬起头,看见是本杰明回来。

  “男爵!”她放下笔,站起来,“您可算回来了!”

  本杰明走到她面前:“辛苦了。”

  “辛苦倒不辛苦,”伊芙琳的语气变得不满,“我就是想问问您,为什么我前脚刚离开王都,您后脚就搞起了天下第一武斗大会?这简直就像是故意排挤我一样!”

  本杰明羞愧的看着她:“如果我道歉的话,你心里会好受些吗?”

  “不会。”伊芙琳面无表情。

  本杰明马上变脸:“那我就不道歉了。”

  伊芙琳瞪着他。本杰明也瞪着她。两人对视了一会儿,然后伊芙琳先笑了:“下次有什么好玩的,”本杰明的语气变得认真,“绝对会带上你。”

  “您说的。”

  “我说的。”

  苏莱文在旁边咳了一声:“赛丽娅殿下的房间已经准备好了。新完工的男爵府,单独的房间。还有艾拉大人——虽然是不请自来,但也准备了一套。”

  艾拉在后面喊了一声:“什么叫不请自来!”

  寒暄没有持续多久,大家各自回到了岗位上。切丝维娅去了实验室,说要看她的那些培养皿有没有长毛。

  艾拉推着赛丽娅去逛男爵府,说要挑一间最好的房间。

  本杰明坐在椅子上,看着空荡荡的房间。他靠在椅背上,叹了口气。“忙,都忙点好。”

  门突然被推开了。沃特走进来,走到本杰明面前,站定,张嘴要说什么。

  门又被推开,苏莱文走进来,手里还拿着一份需要汇报的文件。他看见沃特,两人对视了一眼,都示意对方先说。

  本杰明则表示:“咱们之间就别那么拘谨了。现在就当做是休息时间放松放松。”

  两人闻言,搬来椅子,坐下。

  苏莱文先开口,说起了铁路的进度,粮食的储备,商会的投诉,贵族的来信。他说得很快,条理清晰,数据准确。

  本杰明和沃特则偶尔尔给出意见。

  时间不知不觉就过去了。窗外的天色从亮变暗,从暗变黑。桌上的文件被影子吞没,墙上的画看不清了,连对面人的脸都模糊了。

  切丝维娅敲了敲门,探进半个身子:“我做了晚餐,要不要来?”

  三人对视一眼。然后他们站起来,走出办公室。本杰明走在最后面,他回头看了一眼那个空荡荡的房间,然后带上了门。
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