休利莎女王回到自己国家的时候,带回了几台蒸汽机。机器被装在特制的板车上,用油布盖着,一路颠簸,穿越山脉,穿过冰雪覆盖的平原,终于抵达了她的王都。

  矮人工匠们围上来,掀开油布,摸着那些冰冷的铁壳,眼睛放光。

  她还没来得及换下旅行的衣服,邻国的使者就到了。同样是一个矮人,但胡子比她的胳膊还长。他站在王宫的大殿里,表情严肃到休利莎以为他要宣战。

  “女王陛下。”使者开口,声音沙哑,“你的邻居遭到了敌人的入侵。”

  休利莎的眉头皱了一下:“入侵?谁?”

  “人类。”

  休利莎想起自己刚从凛风王国回来,想起那个叫本杰明的男人,还有那个叫“天下第一武斗大会”的热闹场面。那个国家内乱不休,据说教会又独立出去搞什么“苍白教国”,哪来的精力去入侵矮人诸国?

  “你能肯定吗?”

  “殿下,”使者的加重语气,“我不会拿这种事开玩笑。那些人如今还在我们的国家肆虐。”

  休利莎也希望是假消息,但一个使者不远千里跑来王宫,就为了撒一个一戳就破的谎,没有这个必要。

  “我会让国家卫队,带上物资去支援。”她做出了决定。

  使者松了一口气:“多谢女王陛下。”

  使者达成目的后退了出去。

  如果真是人类所为,他们将遭到矮人诸国毫无保留的反击……恐怕诸国联盟中的大部分人,早就在等这么一个机会了。

  大殿里安静下来。休利莎坐在王座上,看着门口那扇厚重的大门。伊迪丝从后面探出头来:“母亲,怎么了?”

  “没什么。”休利莎说,“出了一点小事。”

  伊迪丝走过来,爬到她的腿上坐下。“你骗人。你每次说没什么的时候,就代表问题很大。”

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  凛风王国北境,与矮人诸国的边界地带。

  雪也在这里下着。风很大,吹得人睁不开眼。那些活不下去的人裹着破旧的棉衣,在雪地里艰难地行走。他们的身后是北境的追兵,身前是矮人的地界。往前走也许会被矮人赶回来,往后退一定会被抓住。

  那些人已经走了几天夜,脚上的鞋子磨破了,脚趾冻得发紫。但他们不敢停。

  队伍很长,从前头望不到后头。没有人说话,只有脚步声、喘息声、偶尔几声孩子的啼哭。他们是从北境各处逃出来的,因为听说了一个传闻——女神降临了人间。

  那位女神心怀慈悲,将给予他们不惧寒冷、不惧饥饿的身体。传闻从默默无闻到广为人知,并没有用多少时间。越来越多的人前往边界朝圣,指望获得女神的赐福。

  雪地里,最前面的是一个中年男人,身上的棉衣破了好几个洞,露出里面发黑的棉絮。他背着一个孩子,孩子裹在一条旧毯子里,只露出一张小脸,嘴唇冻得发紫。身后跟着一个女人,怀里抱着一个更小的孩子,走得踉踉跄跄。

  前面的难民发现了这一家子中有过于矮小的人——是两个矮人。都穿着厚重的大衣,背着鼓鼓囊囊的包裹。他们走在队伍中间,步伐稳健,比旁边的人类走得还快。有人停下来,看着那两个矮人,目光里带着警惕。

  那家子的男人也看见了那两个矮人。他背着孩子,加快了脚步,想从他们身边走过去。那个男矮人却主动开口了。

  “你们也是去朝圣的?”他的声音浑厚且粗犷,而且意外的会说人类语。

  男人没有回答。他不想和陌生人说话,尤其不想和矮人说话。

  女矮人用胳膊肘捅了男矮人一下:“别问了,人家不想搭理你。”

  男矮人闭上了嘴。但他没有放慢脚步,一直走在男人旁边。

  走了一会儿,那个女人终于忍不住了:“你们……也是活不下去了才来的?”

  男矮人看了她一眼:“活不下去了。”他举起自己缺了手掌的胳膊,说得很坦然,“吃饭的家伙没了,没有一点余地。我们走了半个多月,才走到这里。听说那位女神不管你是人类还是矮人,都赐福。”

  男人终于开口了:“你觉得是传闻会真的?”

  “不知道。”男矮人说,“但总比等死强。”

  男人没有再说话。他只是背着孩子,继续往前走。

  再往前就是矮人的地界了。那里的山更高,雪更深。但那里没有北境的士兵。只要跨过去,就安全了。

  男矮人自告奋勇带路。“我对这里熟悉。”

  他带着队伍穿过一道狭窄的山谷,绕过一片陡峭的悬崖,走进一片开阔的雪原。雪原的尽头,他们看见了人群。那些人站在雪地里,穿着单薄的衣服,却没有人发抖。他们的脸上没有冻伤的痕迹,眼睛燃烧着看起来神圣的火焰。

  不惧寒冷,和传闻中一样。

  人群中有矮人,有精灵,甚至还有几个连种族都看不出来的存在。他们站在一起,没有争吵,没有敌视,只是安静地站着,真像一群朝圣的信徒。

  那些新来的难民停下脚步,看着那些人。他们不敢往前走,也不敢往后退。然后那些站着的人动了,他们转过身,地让开一条路。

  那路从人群中间穿过,一直通向最深处。

  那对夫妻和那两个矮人互相看了一眼。然后他们迈步,走上那条路。

  在路的尽头,见到了他们的神明
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