梦的触角总是先于意识,悄然探入记忆最柔软的褶皱。

  赛丽娅,或者说,在梦中,她更像是多年前那个还未被王冠的重量压得喘不过气的塞西莉亚。

  她发现自己置身于一片熟悉的林间空地。阳光透过交错的枝叶,洒下斑驳晃动的光点,空气中弥漫着泥土、青草和野花混合的清新气息。这是他们勇者小队旅途中最常见的中歇场景。

  篝火噼啪作响,上面架着一口小锅,里面炖着不知名的蘑菇和肉干,香气袅袅。其他同伴们分散在四周:有的在擦拭武器,有的在闭目养神,有的在小声交谈。一切都笼罩在一种疲惫却放松的氛围里。

  然后,她的目光不由自主地,落在了那个忙碌的身影上。

  他并没有参与骑士们的讨论,也没有像修士那样沉浸于祷告。他正蹲在火堆旁,小心翼翼地照看着那锅汤,时不时用木勺搅动一下,然后拿出随身的小袋子,撒上一些她叫不出名字、但据说能让食物变得更美味的香料。他的动作熟练而专注,仿佛在完成一件极其重要的工作。

  似乎是察觉到了她的注视,本杰明抬起头,对着她这边露出了一个略带腼腆的笑容。那笑容里没有贵族式的虚伪奉承,没有臣子般的敬畏疏离,只有纯粹的、如同这林间阳光般的暖意。

  “塞西莉亚小姐,”他轻声说,用的是她冒险时的化名,“汤快好了,我加了些在附近找到的野百里香,味道应该会不错。您昨天说有点着凉,我特意多煮了一会儿,驱驱寒。”

  梦里,他说了这样的话。又或者,这只是无数个类似场景在她记忆里融合、美化后的产物。但那份感觉是如此真实。一种被默默关心、被细致照顾的感觉。在那个时刻,她不是第二王女,只是一个可以暂时卸下重任,享受片刻宁静与温暖的旅人。

  她记得,有一次她脚踝扭伤,也是这个少年,用他自称从家乡游方医生那里学来的手法,笨拙却有效地帮她缓解了肿痛,还用干净的布条仔细包扎好。当那认真的神态,让她至今想起,嘴角都会不自觉地带上一丝微不可察的弧度。

  那些瞬间,是她沉重旅途中稀有的、闪着微光的碎片。

  然而,美梦从來吝啬它的停留。

  赛丽娅睁开眼,映入眼帘的是华贵丝绸帷幔的顶罩,空气中弥漫的不再是林间草木香,而是熏香和羊皮纸混合的、属于宫殿的独特气味。

  精神上的疲惫与空洞感,如同潮水般瞬间淹没了她。昨日的消息依旧像铅块一样压在心头:大王子阿尔凯亚,已经离开了王都,坐上了前往北境的马车。名义上是巡视边防,但谁都清楚,他是去争取北境大公的支持。倘若他继得到西境大公的明确倾向后,又成功将北境拉拢过去……那么,本就势弱的她,胜算将变得何其渺茫。

  一想到那个傲慢而野心勃勃的大哥可能登顶,赛丽娅就感到一阵窒息。更让她感到无力的是,为了抗衡这股压力,她甚至不得不与自己同样厌恶的三弟康拉德达成暂时的同盟协议。那个阴险、贪婪,如同毒蛇般的弟弟,每一次与他虚与委蛇,都让她感到由衷的恶心,却又不得不为之。王室的亲情,在权力面前,薄脆得像一张陈年的羊皮纸,一捅就破。

  她撑起身子,揉了揉胀痛的太阳穴。侍女们悄无声息地进来,为她梳洗更衣,然后将一叠厚厚的信件和文书轻轻放在靠窗的书桌上。那是来自王国各地、属于她这一派系或需要她处理的政务。

  赛丽娅强迫自己打起精神,开始翻阅。

  艾拉所在的铁铸领,一场由本地失意贵族掀起的叛乱正在蔓延,虽然规模不大,但时机敏感。好在忠诚的加尔文勋爵已经率领他的骑士团前往支援,预计三日内就能抵达。希望艾拉能坚持住。

  罗伦的领地金穗谷,虽然因为地理位置偏远,暂时未被大王子的势力直接渗透,但报告里提到的麻烦不断。边境摩擦、小股流寇、以及疑似康拉德暗中支持的地方势力挑衅也足以让人心烦意乱。

  还有其他一些领地传来的消息,不是这里歉收请求减免赋税,就是那里贵族间爆发冲突需要仲裁,或是边境哨所发现了不明身份的军队调动痕迹……每一封信,似乎都带着坏消息的气息,像一根根稻草,不断叠加在她本已沉重的肩头。

  最后,她的目光落在了那封看起来最朴素的信件上。来自寒霜镇。不知为何,她下意识地将它留到了最后,仿佛是要在品尝完所有苦涩后,用它来清口。

  她拿起小巧的银质裁信刀,小心地拆开火漆。展开信纸,上面是熟悉而略显潦草的字迹,那是本杰明特有的笔触。看着这些字,她仿佛能想象出他伏在书桌上,就着油灯写信的样子。

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  “致尊敬的赛丽娅殿下:

  见字如面。

  希望这封信抵达时,王都的天气已经转暖。

  向您汇报近期发生的一些事情。与我们接壤的银溪领,其领主埃尔温·霍索恩大人,遭遇了一场卑劣的绑架。幕后黑手是狼口堡子爵,而其背后,似乎能看到鹰巢城伯爵的影子。他们雇佣了一支名为“山狗”的佣兵团,对埃尔温大人发动了袭击。

  幸得霍索恩小姐及时求援,我带领一小队骑兵连夜奔袭,突袭了佣兵团盘踞的伐木场。过程还算顺利。细节就不赘述让您烦心……,总之,我们成功救出了埃尔温大人,并击溃了佣兵团,俘虏了狼口堡子爵的次子。

  此事之后,埃尔温主动提出并与寒霜镇签署了公开的攻守同盟协议。同时,在商业上也给予了我们极大的优惠,包括免税通行和优先采购权。我想,在外界看来,银溪领如今是彻底站在您这一边了。希望能借此,稍微缓解您在王都方面的压力。

  说了这么多正事,最后唠叨几句题外话。殿下在王都,诸事繁杂,还请务必保重身体。西境虽偏远,但也有一些特色物产,比如一种用雪松木熏制的火腿,风味独特,或者一些据说能安神的草药。如果您需要,我可以委托可靠的商队给您捎带一些过去。

  愿您一切顺遂。

  您忠诚的朋友

  本杰明·布莱克伍德。

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  “写的太正经了……”

  虽然嘴上这样抱怨,但赛丽娅紧蹙的眉头不知何时已然舒展,嘴角甚至不受控制地微微上扬。那弥漫在心间的淡淡哀愁与沉重压力,竟被这封远方的来信冲淡了许多。

  是因为他成功解决了一次危机吗?是因为银溪领的倒向增强了己方实力吗?是的,这无疑是重要的。但更让她欣喜的,似乎是字里行间透露出的那种……活力与可靠。在众多求援、抱怨、诉苦的信件中,这封来自边陲的信,却带着一股披荆斩棘、开拓进取的气息。

  他没有向她诉苦,没有向她索取,而是告诉她:我这里解决了一个麻烦,还拉到了一个盟友,希望能帮到您。

  而那最后几句看似随意的关心,如同梦境中那锅加了香料的热汤,温暖而实在。他记得关心她的身体,甚至想着给她带特产。这种被记挂的感觉,在冰冷的权利旋涡,显得如此珍贵。

  没有任何犹豫,赛丽娅拿起羽毛笔,蘸饱了墨水,开始撰写回信。这一次,她写得比以往任何一次都要长,都要细致。

  她先是赞扬了他此次行动的果决与英勇,肯定了银溪领同盟的重要意义。然后,她详细地提醒他需要警惕西境可能因此事而采取的报复行动,鹰巢城伯爵绝非善与之辈,狼口堡子爵也绝不会善罢甘休,建议他加强边境警戒,并可以利用俘虏的子爵次子进行周旋。

  写着写着,她笔锋一转,不再是单纯的上下级口吻。她提到了王都的沉闷,提到了兄长北行带来的压力,提到了与三弟结盟的无奈……这些她几乎不会对旁人吐露的心绪,却自然而然地流淌到了笔端。她甚至关心地问他,住所是否舒适,西境的天气是否难以适应,让他自己也务必保重。

  她写得很长,偶尔停下来思考,然后又继续写下去。这一次,她完全没有担心对方会不会嫌弃自己写得太多、太琐碎。她只是单纯地,想将自己的心情,那份因为他的消息而带来的欣喜,以及身处漩涡中心的疲惫与坚持——告诉他。

  不仅如此,在随后给艾拉、加尔文、罗伦等其他同伴的回信中,她也不自觉地,多次提到了本杰明在寒霜镇的功绩。

  仿佛,将这份来自本杰明的好消息分享出去,就能让笼罩在他们这个团体上空的阴云也变得稀薄一些,就能让所有人都感受到那份她刚刚体验到的振奋与希望。

  当她终于放下笔,将所有回信交给侍从时,窗外已是黄昏。夕阳的余晖给冰冷的宫殿建筑镀上了一层暖金色。
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