看着约克——或者说，现在更适合被称为“鼻青脸肿的约克骑士”带着屈辱和一身尘土，狼狈地驱马逃离霜寒镇，本杰明心情颇为舒畅地伸了个懒腰。刚想感慨一句“总算能清静会儿了”，一个清冷的声音就自身后悄然响起，如同一盆恰到好处的冷水。
“男爵大人，现在似乎还不是休息的时候。”
本杰明不用回头也知道是谁。新上任的“情报部长”兼领主临时秘书——伊芙琳，如同幽灵般出现在他身侧，手中捧着一叠显然是刚送来的文件。她穿着一身便于行动的深色服饰，表情平静无波，只有眼神锐利的好像很把人刺穿。
“伊芙琳，你来得可真是时候。”本杰明叹了口气，略带遗憾地说，“你错过了刚才最精彩的片段，那位狼口谷的骑士，表演了一场非常经典的从嚣张到谦卑的戏剧。”
伊芙琳只是微微歪了歪头，眼神里透着一丝纯粹的疑惑，显然对她而言，观察人类这种复杂的戏剧远不如一份清晰的情报摘要或一个待执行的任务来得有吸引力。
“好吧，好吧，”本杰明认命地接过她手中的文件，“工作，工作。”
-------------------------------------
与此同时，远在铁铸领的艾拉女士，正深陷于另一种截然不同的烦躁之中。
加尔文的骑士团来得快，去得也快，如同一阵旋风般帮她碾平了叛乱的贵族据点。
然而，当骑士团的烟尘散去后，艾拉绝望地发现，领地内的状况几乎没有丝毫改善。矿业行会依旧用那种表面恭敬、实则阳奉阴违的态度对待她，她发布的政令离开城堡就如同石沉大海。城堡外是忙碌而陌生的世界，城堡内则是令人窒息的孤立和无能为力。她感觉自己被无形的锁链捆缚在这座阴冷潮湿的城堡里，一身才华无处施展。
“一群废物！蠢货！不识抬举的东西！”她烦躁地在铺着厚厚地毯的房间里踱步，昂贵的丝绸裙摆被她踢得窸窣作响。就在她几乎要被这种憋闷感逼疯时，年迈的管家敲响了房门，用他那特有的、不带波澜的语调通知：
“小姐，寒霜镇男爵的回信到了。”
“回信？”艾拉先是一愣，随即一种复杂的情绪涌上心头。她几乎是抢一般从管家手中拿过那封看起来朴实无华的信件，指尖触碰到粗糙的信纸时，竟有些微微颤抖。
她拿着信，像揣着个烫手山芋，在客厅里转了好几圈，最终还是咬着嘴唇，冲回了自己那间堆满了各种昂贵摆设、却唯独缺少生气的卧室。她反锁了房门，背靠着冰冷的橡木门板，心脏不受控制地怦怦直跳。
“我才不是害怕看到那个家伙小人得志的嚣张文字！” 她在心里恶狠狠地对自己说，试图用愤怒掩盖那丝连她自己都不愿承认的、微弱的期待和……羞耻感。
做了好几次深呼吸，艾拉终于鼓起勇气，用微微发抖的手指，小心翼翼地拆开了火漆。她展开信纸，目光迫不及待地扫向开头。
然而，信的开头就让她眉头猛地一跳，一股无名火“噌”地就冒了上来。
本杰明几乎没有任何贵族间通信应有的寒暄客套，没有“见信佳”，没有“问候安好”，甚至连个像样的称呼都吝啬给予。他就那么直愣愣地、开门见山地，用他那略显潦草的字迹，直接切入了主题，开始一条条地告诉艾拉——你，艾拉，理应怎么怎么做。
“理应？！”
这个词语像根针一样扎进了艾拉高傲的心里。凭什么？！ 过去在勇者小队里，只有她艾拉可以用这种语气对那个小杂役说话！“本杰明，去把我的衣服洗干净！”“本杰明，快去生火！”“喂，杂役，我的水囊空了！”……现在，这家伙，这个曾经的、她可以随意使唤的家伙，居然敢用这种……这种居高临下的指导性口吻对她说话？！
这简直是倒反天罡！
她强忍着把信撕碎的冲动，继续往下看。而信中的内容，更是让她血压飙升。
道歉？！ 向那些满身煤灰、指甲缝里都是污垢、说话粗声粗气、浑身散发着汗臭和煤渣味的矿工？！表达“此前对矿业事务了解不深”？！
我！高贵的帕卡斯家族继承人，熔炉之神的宠儿，拥有念想之刃的神眷者！向那些低贱的、只配在矿洞里爬行的家伙示弱？！
这绝不可能！混蛋本杰明一定是在故意羞辱我！ 艾拉气得浑身发抖，脸颊涨得通红。什么叫“道歉的姿态是必要的”？姿态？她艾拉行事，何须向任何人摆出“姿态”？！
她要重申一遍，她没有任何错！一切都是那些矿工贪婪无度，是那些行会首领阴险狡诈，是那些叛乱贵族狼子野心！错的是这个世界，绝不是自己！
愤怒的火焰在她胸中燃烧，她几乎要将这封充满了“侮辱性”建议的信揉成一团，狠狠丢进壁炉里，看着它化为灰烬，就像把她此刻的屈辱一起烧掉。
但……就在她举起手的那一刻，脑海中却不合时宜地闪过了寒霜镇——那个曾经比她这里还要贫瘠荒凉的边陲小镇，如今却在眼前这封信的主人的治理下，听说变得井然有序，甚至还能出兵救援邻邦，结下同盟……
因为……本杰明他治理领地的水平……好像、似乎、大概……就是比自己好上那么……一丢丢啊！
这个认知如同最冰冷的匕首，精准地刺中了她内心最不愿承认的软肋。现实像一座沉重的大山，压垮了她愤怒的火焰。继续这样下去，铁铸领只会越来越糟，而她，将真的成为一个被困在城堡里的、失败的笑话。
如果没用，我就写信骂死他！对！骂得他狗血淋头！让他知道戏弄我的代价！ 艾拉在心里恶狠狠地想着，为自己找到了一个台阶。
但如果……如果有用呢？
那……那就有用呗。她还能说什么？难道还能去感谢他不成？哼！
最终，极其艰难的，理智，以微弱的优势战胜了骄傲。艾拉没有将信扔进火里，而是带着一种仿佛要上刑场般的悲壮表情，将它重重地拍在了自己那张华丽的梳妆台上。
她深吸了好几口气，努力平复着翻腾的情绪，然后猛地挺直了腰板，对着门外，用她所能发出的、最“平静”也最“威严”的声音大声喊道：
“管家！！！”
年迈的管家几乎立刻就出现在了门口，仿佛一直在门外待命。
艾拉看着管家那张古井无波的脸，深吸一口气，强作镇定，用一种仿佛在宣布某项重大战略决策般的口吻，一字一顿地说道：
“去，给我安排几件事！”
“第一，以我的名义，向矿业行会的几位负责人……发出邀请，请他们……明日来城堡……商议矿业发展事宜。” “商议”这个词她说得异常艰难。
“第二，准备一笔……嗯，不算太多的资金，具体数目你看着办，用于……改善矿工聚居区的公共水井和……清理垃圾。”
“第三，去给我找一个……当过医生的人来，在矿工聚居区设一个……临时医疗点。”
每说出一条，艾拉都感觉自己的尊严在被剥落一层，但一种奇异的、仿佛挣脱了某种束缚的感觉，又隐隐在心底滋生。她不知道这些“屈尊降贵”的举动会不会有用，也不知道自己明天面对那些行会代表时会不会忍不住爆发。
“男爵大人，现在似乎还不是休息的时候。”
本杰明不用回头也知道是谁。新上任的“情报部长”兼领主临时秘书——伊芙琳，如同幽灵般出现在他身侧，手中捧着一叠显然是刚送来的文件。她穿着一身便于行动的深色服饰，表情平静无波，只有眼神锐利的好像很把人刺穿。
“伊芙琳，你来得可真是时候。”本杰明叹了口气，略带遗憾地说，“你错过了刚才最精彩的片段，那位狼口谷的骑士，表演了一场非常经典的从嚣张到谦卑的戏剧。”
伊芙琳只是微微歪了歪头，眼神里透着一丝纯粹的疑惑，显然对她而言，观察人类这种复杂的戏剧远不如一份清晰的情报摘要或一个待执行的任务来得有吸引力。
“好吧，好吧，”本杰明认命地接过她手中的文件，“工作，工作。”
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与此同时，远在铁铸领的艾拉女士，正深陷于另一种截然不同的烦躁之中。
加尔文的骑士团来得快，去得也快，如同一阵旋风般帮她碾平了叛乱的贵族据点。
然而，当骑士团的烟尘散去后，艾拉绝望地发现，领地内的状况几乎没有丝毫改善。矿业行会依旧用那种表面恭敬、实则阳奉阴违的态度对待她，她发布的政令离开城堡就如同石沉大海。城堡外是忙碌而陌生的世界，城堡内则是令人窒息的孤立和无能为力。她感觉自己被无形的锁链捆缚在这座阴冷潮湿的城堡里，一身才华无处施展。
“一群废物！蠢货！不识抬举的东西！”她烦躁地在铺着厚厚地毯的房间里踱步，昂贵的丝绸裙摆被她踢得窸窣作响。就在她几乎要被这种憋闷感逼疯时，年迈的管家敲响了房门，用他那特有的、不带波澜的语调通知：
“小姐，寒霜镇男爵的回信到了。”
“回信？”艾拉先是一愣，随即一种复杂的情绪涌上心头。她几乎是抢一般从管家手中拿过那封看起来朴实无华的信件，指尖触碰到粗糙的信纸时，竟有些微微颤抖。
她拿着信，像揣着个烫手山芋，在客厅里转了好几圈，最终还是咬着嘴唇，冲回了自己那间堆满了各种昂贵摆设、却唯独缺少生气的卧室。她反锁了房门，背靠着冰冷的橡木门板，心脏不受控制地怦怦直跳。
“我才不是害怕看到那个家伙小人得志的嚣张文字！” 她在心里恶狠狠地对自己说，试图用愤怒掩盖那丝连她自己都不愿承认的、微弱的期待和……羞耻感。
做了好几次深呼吸，艾拉终于鼓起勇气，用微微发抖的手指，小心翼翼地拆开了火漆。她展开信纸，目光迫不及待地扫向开头。
然而，信的开头就让她眉头猛地一跳，一股无名火“噌”地就冒了上来。
本杰明几乎没有任何贵族间通信应有的寒暄客套，没有“见信佳”，没有“问候安好”，甚至连个像样的称呼都吝啬给予。他就那么直愣愣地、开门见山地，用他那略显潦草的字迹，直接切入了主题，开始一条条地告诉艾拉——你，艾拉，理应怎么怎么做。
“理应？！”
这个词语像根针一样扎进了艾拉高傲的心里。凭什么？！ 过去在勇者小队里，只有她艾拉可以用这种语气对那个小杂役说话！“本杰明，去把我的衣服洗干净！”“本杰明，快去生火！”“喂，杂役，我的水囊空了！”……现在，这家伙，这个曾经的、她可以随意使唤的家伙，居然敢用这种……这种居高临下的指导性口吻对她说话？！
这简直是倒反天罡！
她强忍着把信撕碎的冲动，继续往下看。而信中的内容，更是让她血压飙升。
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我！高贵的帕卡斯家族继承人，熔炉之神的宠儿，拥有念想之刃的神眷者！向那些低贱的、只配在矿洞里爬行的家伙示弱？！
这绝不可能！混蛋本杰明一定是在故意羞辱我！ 艾拉气得浑身发抖，脸颊涨得通红。什么叫“道歉的姿态是必要的”？姿态？她艾拉行事，何须向任何人摆出“姿态”？！
她要重申一遍，她没有任何错！一切都是那些矿工贪婪无度，是那些行会首领阴险狡诈，是那些叛乱贵族狼子野心！错的是这个世界，绝不是自己！
愤怒的火焰在她胸中燃烧，她几乎要将这封充满了“侮辱性”建议的信揉成一团，狠狠丢进壁炉里，看着它化为灰烬，就像把她此刻的屈辱一起烧掉。
但……就在她举起手的那一刻，脑海中却不合时宜地闪过了寒霜镇——那个曾经比她这里还要贫瘠荒凉的边陲小镇，如今却在眼前这封信的主人的治理下，听说变得井然有序，甚至还能出兵救援邻邦，结下同盟……
因为……本杰明他治理领地的水平……好像、似乎、大概……就是比自己好上那么……一丢丢啊！
这个认知如同最冰冷的匕首，精准地刺中了她内心最不愿承认的软肋。现实像一座沉重的大山，压垮了她愤怒的火焰。继续这样下去，铁铸领只会越来越糟，而她，将真的成为一个被困在城堡里的、失败的笑话。
如果没用，我就写信骂死他！对！骂得他狗血淋头！让他知道戏弄我的代价！ 艾拉在心里恶狠狠地想着，为自己找到了一个台阶。
但如果……如果有用呢？
那……那就有用呗。她还能说什么？难道还能去感谢他不成？哼！
最终，极其艰难的，理智，以微弱的优势战胜了骄傲。艾拉没有将信扔进火里，而是带着一种仿佛要上刑场般的悲壮表情，将它重重地拍在了自己那张华丽的梳妆台上。
她深吸了好几口气，努力平复着翻腾的情绪，然后猛地挺直了腰板，对着门外，用她所能发出的、最“平静”也最“威严”的声音大声喊道：
“管家！！！”
年迈的管家几乎立刻就出现在了门口，仿佛一直在门外待命。
艾拉看着管家那张古井无波的脸，深吸一口气，强作镇定，用一种仿佛在宣布某项重大战略决策般的口吻，一字一顿地说道：
“去，给我安排几件事！”
“第一，以我的名义，向矿业行会的几位负责人……发出邀请，请他们……明日来城堡……商议矿业发展事宜。” “商议”这个词她说得异常艰难。
“第二，准备一笔……嗯，不算太多的资金，具体数目你看着办，用于……改善矿工聚居区的公共水井和……清理垃圾。”
“第三，去给我找一个……当过医生的人来，在矿工聚居区设一个……临时医疗点。”
每说出一条，艾拉都感觉自己的尊严在被剥落一层，但一种奇异的、仿佛挣脱了某种束缚的感觉，又隐隐在心底滋生。她不知道这些“屈尊降贵”的举动会不会有用，也不知道自己明天面对那些行会代表时会不会忍不住爆发。
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