天际刚刚泛起鱼肚白，寒霜镇还笼罩在清晨的薄雾与寒意中时，一阵急促的马蹄声便踏碎了宁静。行政官苏莱文带着几名风尘仆仆的护卫，疾驰进入镇门，直奔政务中心。
“大人，我回来了！”苏莱文第一时间冲向本杰明的办公室，将一叠纸质文件放在桌上。
本杰明刚刚用冷水洗了把脸，试图驱散熬夜的困倦。看到苏莱文的神情和带回的东西，精神顿时一振：“如何？”
“幸不辱命！”苏莱文深吸一口气，语速飞快地汇报，“埃尔温领主起初……确实被吓到了。脸色白了又青，反复念叨银溪领是商业立身，商会伙计拿得起账本可拿不动刀剑，卷入兵事是取死之道。”
他模仿着埃尔温当时惶恐又纠结的语气，绘声绘色：“我就按照大人您的指示，一点点给他掰开了说。尤其是重点强调了，如果西境的部队真要东进王都，灰语山脉那几条能走马车的通道就是最近的捷径！战火一旦烧起来，可不会因为您银溪领门口挂着和气生财的牌子就绕道！到时候，别说仓库里的货物和地里的庄稼，就是他霍索恩家族几代人攒下的家业和脑袋，保不保得住都得两说！是现在出钱出物支持我们竖起盾牌，还是等着别人来抢个精光？”
苏莱文显然很擅长这种“晓以利害”的谈判，他边说边示意身后两名护卫。两人立刻将一个沉重的大号镶铁木盒抬到桌上。苏莱文亲手打开锁扣，掀起盒盖——
刹那间，办公室内昏暗的光线仿佛都被点亮了。盒子里整整齐齐码放着的，是黄澄澄、沉甸甸、边缘闪着诱人光泽的金盾！哪怕是在这紧张时刻，那纯粹的贵金属光芒依然拥有震慑人心的力量。
“整整五百金盾！”苏莱文的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是疲惫也是兴奋，“这是埃尔温领主提供的“第一期区域安全特别合作资金”，专门用于采购军粮、优质铁料和战场急需的药品。他亲口承诺，只要我们能在灰语山脉东侧建立起有效的防线，确保战火不蔓延到他的核心庄园和主要商镇，后续还会有更多支持！”
他喘了口气，继续抛出更重要的成果：“不止如此！他还同意，利用银溪领遍布各地的商会渠道和信誉，以“保障本区域贸易路线安全与稳定”的名义，协助我们采购和转运一切需要的战略物资。价格可以给予最大优惠，部分紧俏物资甚至可以短期赊账！大人，这可是解决了我们最大的后勤难题啊！”
最后，苏莱文小心翼翼地从怀中取出一卷用红色丝带系好、盖着清晰火漆印的厚实羊皮纸，在桌上郑重展开：“这是我和埃尔温领主反复磋商后拟定的初步合作协约。您看，这里……银溪领正式承认并支持寒霜镇作为本区域安全事务的主导与协调方，并提供上述资金与物资援助。而我们，则承诺尽最大努力，将一切来自西境的军事威胁阻隔在灰语山脉以西，至少是主要山口之外，并优先保障通往银溪领的所有商路安全畅通。”
他指着后面几项附加的秘密条款：“最重要的是这条：埃尔温领主秘密授权，在必要时，可以动用一部分银溪领自家的商会护卫队和雇佣的可靠武装，以受寒霜镇雇佣执行护卫任务的形式，协助我们守卫几条关键的后方补给通道和物资集散点。虽然人数不会太多，但关键时刻能顶大用！”
本杰明逐字逐句地浏览着协议条款，越看心中越是安定。资金、物资渠道、甚至有限的后备兵力……银溪领这份“投名状”可谓诚意十足。有了这些，他脑海中那些还停留在图纸上的防线，才有了化为现实的血肉和筋骨。
“苏莱文，”本杰明抬起头，脸上露出了连日来第一个真正舒展、带着赞许的笑容，“干得漂亮！我必须得夸夸你。这笔钱，这份协议，来得太是时候了！你为寒霜镇立了大功！”
苏莱文难得地没有假意谦虚，只是挺直了腰板：“能为大人分忧，是属下的职责。”
“先别急着休息，”本杰明示意他坐下，亲自给他倒了杯水，“还有件事，需要你这张嘴和脑子去办。”他将自己昨日前往黑岩领，与盖斯男爵会面，以及背后龙焰伯爵的意向和支持，简明扼要地说了一遍。
苏莱文听得眼睛越来越亮，尤其是听到“优惠武器供应”和“情报共享”时。
“与黑岩领那边，具体物资交接、情报传递、以及一些不便明言的合作细节，需要有一个可靠、精明且善于周旋的人去对接。”本杰明看着苏莱文，“盖斯男爵的夫人，艾莉娜女士，将是那边的负责人。我思来想去，我们这边，只有你能胜任。”
苏莱文毫不意外，甚至有些跃跃欲试，他接过本杰明递来的、盖斯提供的简易联络信物和艾莉娜夫人的私人印鉴图样，信心十足地点头：“大人放心，与精明人打交道，是我的强项。我一定会为寒霜镇争取到最有利的条件，同时确保我们的底线不被触碰。”
-------------------------------------
中午，政务中心的会议室里，气氛比以往任何一次都要凝重。所有核心成员再次齐聚。
本杰明没有绕任何弯子，开门见山，声音清晰而冷峻：“从黑岩领得到确切情报。西境大公查尔斯的先头部队，预计在不久后，便会尝试通过灰语山脉的通道，意图快速插入王领，为阿尔凯亚王子开路。而他们的必经之路之一，极有可能将我们寒霜镇，作为补给点或需要清除的障碍。”
这个消息如同冰水泼进油锅，让所有人脸色骤变。沃特的拳头瞬间握紧，指节发白，切丝维娅抿紧了嘴唇，伊芙琳的眼神更加幽深，连迪奥那也下意识地调整了一下站姿。
“但是！”本杰明提高了音量，压下众人的不安，“对方也有自己的麻烦！西境并非铁板一块！我们面对的，并非西境大公的全部主力，而是一支急于冒进、可能后勤不稳的先头部队！而我们，并非毫无准备！”
他目光扫过众人，带着一种破釜沉舟的决绝：“银溪领的资金和物资支持已经到位。黑岩领及……其背后的势力，也会提供一定的协助。现在，我们要做的，不是恐惧，而是让这群不请自来的客人，在灰语山脉好好尝尝我们为他们准备的寒霜特产！”
“沃特！”本杰明首先看向军事部长。
“在！”沃特如同出鞘利剑般应声。
“你负责总体防御。立刻带领所有民兵及抽调的建筑工匠，在寒霜镇通往灰语山脉的几个主要隘口后方，选择合适地形，抢修至少两道以上的野战防御工事！不需要城墙，但要充分利用山石、林木，构筑拒马、陷坑、简易胸墙和交叉火力点。我会让苏莱文协调，将所有库存和即将到货的铁料优先供应给你制作铁蒺藜和加固材料。”本杰明盯着沃特的眼睛，“这是一项重任，我给你的命令是：决不能让战火烧进寒霜镇内！ 所有战斗，必须发生在镇墙之外！”
“遵命！大人！人在防线在！”沃特的声音如同钢铁撞击，充满了不容置疑的信念。
“迪奥那！”
“在，大人！”迪奥那挺胸上前。
“你拥有指挥小股精锐进行游击和快速反应的经验。现在，我任命你为“山地快速反应部队”临时指挥。从常备军中，挑选四十名最机敏、最坚韧、最熟悉山地地形的士兵，由你进行紧急特训！训练重点：山地隐蔽行进、快速接敌与脱离、小规模伏击战术、以及针对敌军辎重和小股部队的袭扰。你们将是插在敌人侧翼和背后的匕首，是我们在山林里的眼睛和利齿！”
迪奥那眼中爆发出炽热的光芒，他终于能在此地发挥自己的意义了！“是！属下必定不负所托！”
“伊芙琳，你的情报部队，必须全力运转。我要知道敌军先头部队的准确兵力、装备、行进路线、预计抵达时间，以及……他们指挥官的风格和可能弱点。”
伊芙琳微微颔首，无声地表示明白。
“苏莱文，统筹所有物资调配、与银溪领和黑岩领的对接，保障前线供应，同时稳住镇内物价和人心，防止奸商和恐慌。”
“是！”
一道道命令清晰下达，每个人都明确了自己的任务，会议室里弥漫着一种大战将至的紧张与亢奋。
当其他人领命匆匆离去后，切丝维娅却没有立刻离开。她走到本杰明面前，灰色的眼眸中带着罕见的严肃。
“本杰明，军事上的安排我插不上手。但我想提醒你另一件事。”她展开一张自己绘制的简图，上面标注着寒霜镇周边地形，“我们的耕田大多在镇子附近，地势平坦，水源充足，但这也意味着……极其显眼，且容易遭到破坏。无论是敌军骑兵的一次冲锋，还是小股部队的恶意纵火，都可能让我们辛辛苦苦种下的粮食毁于一旦。”
她指着图上几处灰语山脉支脉的隐蔽山谷和坡地：“我要求带领一队可靠的人手，在这些地方，秘密开辟几处备用种植点。现在正是夏季，一些速生的块茎作物和耐粗放的蔬菜还能抢种一季。规模不用大，但要足够隐蔽，作为万一镇外农田被毁时的应急口粮储备。这需要人手，也需要士兵提供外围警戒。”
“你说得对，切丝维娅。粮草是我们的命脉，绝不能只放在明处。”他当即做出决定，“我会从义务民兵中，抽调一队头脑灵活、口风紧、且熟悉山地的人，由你全权指挥，执行这项“备用粮仓”计划。需要什么工具、种子，直接找苏莱文调拨。外围警戒，我会让沃特在布置防线时，顺便将那几个区域纳入巡逻范围。”
切丝维娅点了点头，收起地图，脸上露出一丝“早就该如此”的表情，转身快步离去，准备去筛选她需要的人了。
办公室再次安静下来。本杰明走到窗边，望着楼下迅速行动起来、各自奔忙的部下们的身影，望着远处沃特已经开始召集人马、分配任务的广场，望着更远处灰语山脉沉默而巍峨的轮廓。
山雨欲来风满楼。
无论发生什么，都要撑下去。
“大人，我回来了！”苏莱文第一时间冲向本杰明的办公室，将一叠纸质文件放在桌上。
本杰明刚刚用冷水洗了把脸，试图驱散熬夜的困倦。看到苏莱文的神情和带回的东西，精神顿时一振：“如何？”
“幸不辱命！”苏莱文深吸一口气，语速飞快地汇报，“埃尔温领主起初……确实被吓到了。脸色白了又青，反复念叨银溪领是商业立身，商会伙计拿得起账本可拿不动刀剑，卷入兵事是取死之道。”
他模仿着埃尔温当时惶恐又纠结的语气，绘声绘色：“我就按照大人您的指示，一点点给他掰开了说。尤其是重点强调了，如果西境的部队真要东进王都，灰语山脉那几条能走马车的通道就是最近的捷径！战火一旦烧起来，可不会因为您银溪领门口挂着和气生财的牌子就绕道！到时候，别说仓库里的货物和地里的庄稼，就是他霍索恩家族几代人攒下的家业和脑袋，保不保得住都得两说！是现在出钱出物支持我们竖起盾牌，还是等着别人来抢个精光？”
苏莱文显然很擅长这种“晓以利害”的谈判，他边说边示意身后两名护卫。两人立刻将一个沉重的大号镶铁木盒抬到桌上。苏莱文亲手打开锁扣，掀起盒盖——
刹那间，办公室内昏暗的光线仿佛都被点亮了。盒子里整整齐齐码放着的，是黄澄澄、沉甸甸、边缘闪着诱人光泽的金盾！哪怕是在这紧张时刻，那纯粹的贵金属光芒依然拥有震慑人心的力量。
“整整五百金盾！”苏莱文的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既是疲惫也是兴奋，“这是埃尔温领主提供的“第一期区域安全特别合作资金”，专门用于采购军粮、优质铁料和战场急需的药品。他亲口承诺，只要我们能在灰语山脉东侧建立起有效的防线，确保战火不蔓延到他的核心庄园和主要商镇，后续还会有更多支持！”
他喘了口气，继续抛出更重要的成果：“不止如此！他还同意，利用银溪领遍布各地的商会渠道和信誉，以“保障本区域贸易路线安全与稳定”的名义，协助我们采购和转运一切需要的战略物资。价格可以给予最大优惠，部分紧俏物资甚至可以短期赊账！大人，这可是解决了我们最大的后勤难题啊！”
最后，苏莱文小心翼翼地从怀中取出一卷用红色丝带系好、盖着清晰火漆印的厚实羊皮纸，在桌上郑重展开：“这是我和埃尔温领主反复磋商后拟定的初步合作协约。您看，这里……银溪领正式承认并支持寒霜镇作为本区域安全事务的主导与协调方，并提供上述资金与物资援助。而我们，则承诺尽最大努力，将一切来自西境的军事威胁阻隔在灰语山脉以西，至少是主要山口之外，并优先保障通往银溪领的所有商路安全畅通。”
他指着后面几项附加的秘密条款：“最重要的是这条：埃尔温领主秘密授权，在必要时，可以动用一部分银溪领自家的商会护卫队和雇佣的可靠武装，以受寒霜镇雇佣执行护卫任务的形式，协助我们守卫几条关键的后方补给通道和物资集散点。虽然人数不会太多，但关键时刻能顶大用！”
本杰明逐字逐句地浏览着协议条款，越看心中越是安定。资金、物资渠道、甚至有限的后备兵力……银溪领这份“投名状”可谓诚意十足。有了这些，他脑海中那些还停留在图纸上的防线，才有了化为现实的血肉和筋骨。
“苏莱文，”本杰明抬起头，脸上露出了连日来第一个真正舒展、带着赞许的笑容，“干得漂亮！我必须得夸夸你。这笔钱，这份协议，来得太是时候了！你为寒霜镇立了大功！”
苏莱文难得地没有假意谦虚，只是挺直了腰板：“能为大人分忧，是属下的职责。”
“先别急着休息，”本杰明示意他坐下，亲自给他倒了杯水，“还有件事，需要你这张嘴和脑子去办。”他将自己昨日前往黑岩领，与盖斯男爵会面，以及背后龙焰伯爵的意向和支持，简明扼要地说了一遍。
苏莱文听得眼睛越来越亮，尤其是听到“优惠武器供应”和“情报共享”时。
“与黑岩领那边，具体物资交接、情报传递、以及一些不便明言的合作细节，需要有一个可靠、精明且善于周旋的人去对接。”本杰明看着苏莱文，“盖斯男爵的夫人，艾莉娜女士，将是那边的负责人。我思来想去，我们这边，只有你能胜任。”
苏莱文毫不意外，甚至有些跃跃欲试，他接过本杰明递来的、盖斯提供的简易联络信物和艾莉娜夫人的私人印鉴图样，信心十足地点头：“大人放心，与精明人打交道，是我的强项。我一定会为寒霜镇争取到最有利的条件，同时确保我们的底线不被触碰。”
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中午，政务中心的会议室里，气氛比以往任何一次都要凝重。所有核心成员再次齐聚。
本杰明没有绕任何弯子，开门见山，声音清晰而冷峻：“从黑岩领得到确切情报。西境大公查尔斯的先头部队，预计在不久后，便会尝试通过灰语山脉的通道，意图快速插入王领，为阿尔凯亚王子开路。而他们的必经之路之一，极有可能将我们寒霜镇，作为补给点或需要清除的障碍。”
这个消息如同冰水泼进油锅，让所有人脸色骤变。沃特的拳头瞬间握紧，指节发白，切丝维娅抿紧了嘴唇，伊芙琳的眼神更加幽深，连迪奥那也下意识地调整了一下站姿。
“但是！”本杰明提高了音量，压下众人的不安，“对方也有自己的麻烦！西境并非铁板一块！我们面对的，并非西境大公的全部主力，而是一支急于冒进、可能后勤不稳的先头部队！而我们，并非毫无准备！”
他目光扫过众人，带着一种破釜沉舟的决绝：“银溪领的资金和物资支持已经到位。黑岩领及……其背后的势力，也会提供一定的协助。现在，我们要做的，不是恐惧，而是让这群不请自来的客人，在灰语山脉好好尝尝我们为他们准备的寒霜特产！”
“沃特！”本杰明首先看向军事部长。
“在！”沃特如同出鞘利剑般应声。
“你负责总体防御。立刻带领所有民兵及抽调的建筑工匠，在寒霜镇通往灰语山脉的几个主要隘口后方，选择合适地形，抢修至少两道以上的野战防御工事！不需要城墙，但要充分利用山石、林木，构筑拒马、陷坑、简易胸墙和交叉火力点。我会让苏莱文协调，将所有库存和即将到货的铁料优先供应给你制作铁蒺藜和加固材料。”本杰明盯着沃特的眼睛，“这是一项重任，我给你的命令是：决不能让战火烧进寒霜镇内！ 所有战斗，必须发生在镇墙之外！”
“遵命！大人！人在防线在！”沃特的声音如同钢铁撞击，充满了不容置疑的信念。
“迪奥那！”
“在，大人！”迪奥那挺胸上前。
“你拥有指挥小股精锐进行游击和快速反应的经验。现在，我任命你为“山地快速反应部队”临时指挥。从常备军中，挑选四十名最机敏、最坚韧、最熟悉山地地形的士兵，由你进行紧急特训！训练重点：山地隐蔽行进、快速接敌与脱离、小规模伏击战术、以及针对敌军辎重和小股部队的袭扰。你们将是插在敌人侧翼和背后的匕首，是我们在山林里的眼睛和利齿！”
迪奥那眼中爆发出炽热的光芒，他终于能在此地发挥自己的意义了！“是！属下必定不负所托！”
“伊芙琳，你的情报部队，必须全力运转。我要知道敌军先头部队的准确兵力、装备、行进路线、预计抵达时间，以及……他们指挥官的风格和可能弱点。”
伊芙琳微微颔首，无声地表示明白。
“苏莱文，统筹所有物资调配、与银溪领和黑岩领的对接，保障前线供应，同时稳住镇内物价和人心，防止奸商和恐慌。”
“是！”
一道道命令清晰下达，每个人都明确了自己的任务，会议室里弥漫着一种大战将至的紧张与亢奋。
当其他人领命匆匆离去后，切丝维娅却没有立刻离开。她走到本杰明面前，灰色的眼眸中带着罕见的严肃。
“本杰明，军事上的安排我插不上手。但我想提醒你另一件事。”她展开一张自己绘制的简图，上面标注着寒霜镇周边地形，“我们的耕田大多在镇子附近，地势平坦，水源充足，但这也意味着……极其显眼，且容易遭到破坏。无论是敌军骑兵的一次冲锋，还是小股部队的恶意纵火，都可能让我们辛辛苦苦种下的粮食毁于一旦。”
她指着图上几处灰语山脉支脉的隐蔽山谷和坡地：“我要求带领一队可靠的人手，在这些地方，秘密开辟几处备用种植点。现在正是夏季，一些速生的块茎作物和耐粗放的蔬菜还能抢种一季。规模不用大，但要足够隐蔽，作为万一镇外农田被毁时的应急口粮储备。这需要人手，也需要士兵提供外围警戒。”
“你说得对，切丝维娅。粮草是我们的命脉，绝不能只放在明处。”他当即做出决定，“我会从义务民兵中，抽调一队头脑灵活、口风紧、且熟悉山地的人，由你全权指挥，执行这项“备用粮仓”计划。需要什么工具、种子，直接找苏莱文调拨。外围警戒，我会让沃特在布置防线时，顺便将那几个区域纳入巡逻范围。”
切丝维娅点了点头，收起地图，脸上露出一丝“早就该如此”的表情，转身快步离去，准备去筛选她需要的人了。
办公室再次安静下来。本杰明走到窗边，望着楼下迅速行动起来、各自奔忙的部下们的身影，望着远处沃特已经开始召集人马、分配任务的广场，望着更远处灰语山脉沉默而巍峨的轮廓。
山雨欲来风满楼。
无论发生什么，都要撑下去。
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