寒霜镇守军聚集在石牙隘的第二道防线后方,篝火在夜色中跳动,映照着一张张疲惫而坚毅的脸庞。

  本杰明·布莱克伍德站在一个空木桶上,目光扫过面前这些追随他的士兵。他们中有的是沃特训练的第一批常备军,有的是战斗爆发后自愿接受征召的民兵,手上唯一能称得上武器的是统一发放的长矛,盔甲大多是七拼八凑——但他们的眼神里都有一种东西,那是贵族老爷们的精锐部队所没有的。

  “兄弟们。”本杰明开口,声音在夜风中清晰可闻,“就在今夜,我们要结束这场战斗。”

  人群中传来一阵轻微的骚动。

  本杰明张开双手,做了个略带自嘲的手势:“按照惯例,身为领主,我现在应该发表一篇慷慨激昂的演说,用华丽的辞藻鼓舞士气,好让你们热血沸腾地为我冲锋陷阵。”

  “但问题在于——在这里的每一个人都知道,你们的领主曾经只是个铺毯子的杂役。那些贵族老爷的规矩,我懂得实在不多。”

  人群中响起几声低笑,紧张的气氛松动了一些。

  “所以我不打算说那些冠冕堂皇的话。”本杰明的表情严肃起来,“我只想说:我们正在创造历史。不,更准确地说——我们在创造传奇。”

  他跳下木桶,走到前排一个年轻的士兵面前,拍了拍对方肩膀上的补丁:“瞧瞧我们这些人。一个杂役出身的领主,一群一年前还在种地的农夫、铁匠、猎户。在其他领地那些高高在上的贵族眼里,我们算什么?不入流的货色,上不了台面的泥腿子。”

  本杰明的目光扫过每一张脸:“他们觉得我们一碰就碎,觉得我们面对真正的军队时只会抱头鼠窜。但是——”

  他的声音陡然提高:“现在呢?当西境大公的五百精锐躺在石牙隘的山坡上,当他们不可一世的骑士被我们斩杀——那些人还敢这么说吗?”

  “不敢!”人群中有人喊道。

  “我们面对的敌人是谁?”本杰明继续发问,“是西境大公查尔斯的军队!他们装备精良,训练有素,人数是我们的数倍!可就是这样一支军队——”

  他猛地转身,指向远处西境军营地的方向:“却被我们这群上不了台面的杂牌军,打得节节败退!打得龟缩在营地里不敢露头!”

  守军们的脸上开始浮现笑容,那是一种自豪笑容。有人握紧了手中的武器,指节发白。

  “历史上从未有过这样的先例。”本杰明的声音在夜空中回荡,“一个边陲小镇,抵挡住了一个公爵领的先锋部队。但历史就是被人书写的——而执笔的人,现在正站在这里。”

  他重新跳上木桶,张开双臂:“我不承诺你们荣华富贵,不保证每个人都能活着回家。那些都是空话。但我可以承诺这个:如果你们有胆量跟上来,我会带你们见识从未有过的风景。”

  本杰明的目光如炬:“我会带你们看到,所谓的贵族精锐在我们的刀锋前溃不成军;我会带你们看到,西境大公的旗帜在我们的阵地前倒下;我会带你们看到,今夜之后,整个王国都会记住一个名字——寒霜镇!记住一群曾经被人看不起的普通人,是如何改写战争规则的!”

  不知不觉间,所有的守军都站了起来。没有人命令,没有人催促。他们只是握着武器,挺直脊梁,看着他们的领主。

  篝火在他们眼中跳动,那不是火焰——那是某种更炽热的东西。

  本杰明拔出腰间的长剑,剑尖指向夜空,“让我们去给这场战斗,画上一个句号。”

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  夜色如墨,石牙隘的山风呼啸。

  本杰明站在防线的高处,看着迪奥那亲手点燃了特制的狼烟。即使在夜晚,这种加入了特殊矿粉的烟雾也能在月光下显露出隐约的轮廓——那是给银溪领援军的信号。

  “虽然是夜晚,”凯尔站在他身边,声音坚定,“但请您放心,银溪领绝不会在这里掉链子。”

  本杰明点点头,目光仍盯着远处西境军的营地。黑暗中,那片营火如同苟延残喘的野兽,喘息微弱。

  迪奥那走到本杰明身边,检查着自己的双枪。这个南境来的战士沉默了片刻,突然开口:“大人,等会儿打起来,请跟在我身边。”

  本杰明转过头,挑了挑眉:“怎么,你觉得我已经弱到需要被贴身保护了?”

  “不。”迪奥那的目光没有看他的脸,而是落在他手上,“只是有些人紧张的时候,自己察觉不到。”

  本杰明顺着他的视线低头——发现自己的右手不知何时已紧握成拳,指节发白,微微颤抖。他试图松开手指,却感到关节僵硬,仿佛那只手不再属于自己。

  他苦笑:“看来我还是有些紧张。我以为自己已经熟悉生死之间的状况了。”

  话刚出口,他就意识到不对。

  自己不是惧怕死亡。

  在勇者小队那些年里,他经历过太多比这更危险的时刻——被地龙追逐、在古墓中触发陷阱、面对发狂的野兽……那时的他也会害怕,但那是一种单纯的、对生命受到威胁的本能恐惧。

  而现在不同。

  现在他手掌紧握,不是因为怕死,而是因为责任的重压。天塌下来时,他不再是那个可以躲在后面的杂役,而是最高的那一个。每一个决策都关系到士兵的生命,关系到寒霜镇的存亡,关系到所有信任他的人的命运。

  这场战斗是不是从一开始就是个错误?

  也许他应该像其他小领主一样,在西境大公的兵锋前低头,加入叛军阵营。那样至少能保全领地,保全这些人的性命。

  这次突袭真的会成功吗?

  如果失败——他能承受得起后果吗?

  就算成功逼退了西境军,接下来呢?查尔斯大公的报复只会更加凶猛。寒霜镇真的能在接下来的风暴中存活吗?

  这些问题像毒蛇一样缠绕着他的思绪,让他的手掌越握越紧。

  然后,他看到了。

  火光。

  在西境军营地的侧后方,毫无征兆地,一点火光猛地窜起!紧接着是第二点、第三点!火焰迅速蔓延,在夜风中连成一片,将那片区域照得通红!

  喊杀声隐约传来,即使在这么远的距离也能听到。那是银溪领的援军发动突袭的信号。

  几乎同时,西境军主营地也陷入了混乱。警哨被吹响,但声音仓促而杂乱。营火被踢翻,人影在火光中乱窜——那是他们等待已久的总攻时机。

  本杰明感到胸口一松,仿佛一直堵在那里的巨石被瞬间移开。所有的疑虑、所有的恐惧、所有的患得患失,在现实面前烟消云散。

  没有时间犹豫了。士兵们正在等待他的命令,银溪领的友军正在浴血奋战。

  他深吸一口气,然后缓缓吐出。右手终于松开了,自然地垂在身侧。

  “呵。”本杰明在内心嘲笑自己的踌躇怯懦,……既然士兵愿意跟随,既然盟友已经出手,那么自己要做的,

  他转身,面向身后整装待发的寒霜镇守军。一张张面孔在火把的光照下清晰可见。

  ——就只有带领他们走向胜利而已。

  本杰明拔出长剑,剑锋在月光下泛起冷冽的寒光。他的声音不大,却清晰地传遍整个阵地:

  “寒霜镇的兄弟们!跟上我!”

  喊杀声如雷鸣般响起。而在营地侧翼,银溪领的援军正如一柄尖刀,狠狠刺入敌人的肋部。

  两股力量在夜色中交汇,注定要在今夜,为这场持续太久的战斗画上血腥的句号。

  而本杰明·布莱克伍德冲在队伍的最前方,他的眼中再也没有犹豫——只有前方燃烧的营地,和必须取得的胜利。
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