画面一转。

  大秦,天泉港。

  海风褪去海外海域的阴冷,带着内陆温润水汽,拂过码头甲板。

  掩日、惊鲵、玄翦三人,踏下船舷,双脚踩上大秦本土。

  历时整整一月远洋航行。

  三人携带圣物归国。

  海风扑面,故土气息入鼻。

  三人不约而同驻足,抬眼望向整座天泉港。

  眼底皆是真切感慨。

  变化太大了。

  离开大秦,不过两年光景。

  故土风貌,早已翻天覆地。

  玄翦扫过码头林立的新式建筑,望着往来有序的军士、商旅,低声开口。

  “离开两年,恍如隔世。”

  “两年前离开时,天泉港还是老旧木港。”

  “如今,全然变了模样。”

  惊鲵目光落在海面停泊的巨船上,微微颔首。

  “陛下革新政令,军工重工提速发展。”

  “西陆战乱不休,教廷、黑暗一族还在比拼血脉秘术。”

  “大秦已然走了另一条路。”

  掩日看向港中船只,沉声道。

  “先登船,北上入京。”

  “面见陛下,复命交物。”

  三人不再停留,核验身份文书,径直登上港区专供公职人员出行的蒸汽铁甲轮机船。

  船只锚链收起,锅炉轰鸣。

  嗡——

  厚重低沉的机械轰鸣声响起。

  船尾排气口喷出滚滚白色蒸汽。

  船体平稳发力,破开海面,提速北上,驶入南北大运河航道。

  这艘铁甲船,通体由精铁锻造成型。

  船身厚重坚固,棱角规整。

  不靠风帆借力,不靠水手划桨。

  仅凭锅炉燃煤驱动机械,自主航行。

  速度,碾压世间所有传统船只。

  三人立于船舷甲板,看着两岸飞速倒退的河岸林木、村镇屋舍。

  心底震撼更深。

  早在铁甲蒸汽船初次下水那日,大秦本土举国轰动。

  往年入冬初雪,京城百姓扎堆赏雪。

  可去年入冬第一场雪落时,全城百姓、周边村镇乡民,全都挤在运河两岸。

  万人空巷,齐聚岸边。

  所有人盯着河面那艘铁船,满眼惊疑。

  自古以来,世人认知固定。

  木浮于水,铁沉于水。

  铁器厚重,入水即沉。

  绝不可能浮在河面航行。

  可大秦这艘首艘铁甲货船,打破千年常理。

  铁铸船身,稳稳浮于冰水河面。

  白烟滚滚,自行前行。

  百姓沿街惊呼,议论不休。

  “铁做的船!居然不会沉!”

  “不靠风,不靠桨,自己就能跑!”

  “从古至今,闻所未闻!”

  一传十,十传百。

  短短数日,铁甲船传遍大秦南北各州,家喻户晓。

  各大商行、航运商号,第一时间奔赴国营船厂,实地核验船只性能。

  实测过后,所有商行彻底疯狂。

  优劣差距,一目了然。

  传统深海木船,用材考究,造价不菲。

  极限载重,顶多五六十吨。

  遇大风大浪,极易破损倾覆。

  航行全靠天时,无风难行,逆风滞航。

  而新式蒸汽铁甲船。

  最小型号载重一千两百吨。

  大型主力货轮,载重直达四千吨。

  载货量,翻几十倍。

  航速更是碾压级差距。

  以往商船,从南疆运河口岸,行至北方京城。

  顺风顺水,最快十日抵达。

  遇上逆风、枯水,耗时半月以上。

  如今铁甲蒸汽船,全速匀速航行。

  贯通南北大运河,两日直达京城。

  整整缩短八成以上路程时间。

  行商之人,最懂利害。

  乱世通商,货品最怕延误。

  生鲜物资、稀缺特产、跨州紧俏物资,耗时越久,损耗越大。

  时间,就是真金白银。

  即便铁甲船造价,是顶级木船的十五倍之多。

  各大商行依旧不惜重金,排队下单。

  船厂订单,瞬间堆满库房。

  资金、资源、工匠尽数涌入国营船厂。

  朝廷直接下旨,划拨周边荒地,扩建厂区。

  扩招工匠,分班轮作,日夜不停燃煤锻造、组装船只。

  机床轰鸣,打铁声昼夜不息。

  造一艘,下水一艘。

  不过半年时间。

  贯通南北、连通五大水系的南北大运河上。

  河面航行船只,七成以上,尽数换成蒸汽铁甲船。

  河面白烟连绵,轮机轰鸣不绝,已成常态。

  而这一切,并非仓促改建航道。

  当年大秦举国开凿南北大运河之时,朝堂早已放眼长远。

  河道深度、河面宽度、堤岸承重,全部按照万吨级航道标准开凿修建。

  预留足足一倍富余通航空间。

  如今四千吨级铁甲货轮通航,河道毫无压力。

  .......

  两日后。

  轰鸣不止的铁甲轮机船,驶入大秦京城外围运河码头水域。

  嘟——

  金属鸣笛声破开河面风声。

  船速放缓,螺旋桨搅碎河水,船体稳稳偏移,缓缓贴合青石码头岸线。

  铁制船锚哐当落下,牢牢固定船身。

  掩日、惊鲵、玄翦三人并肩站在船舷,抬眼望向京城方向。

  一眼望去,三人同时驻足,神色怔住。

  短短两年。

  大秦京城,早已面目全非。

  记忆里的京城,界限分明。

  古老皇城为内城,夯土高墙合围。

  外城仅有小片市集民居,出城便是农田荒地,阡陌相连。

  可如今全然不同。

  老旧皇城,只剩中心一小块内城区域。

  以皇城为圆心,成片居民区密密麻麻向外铺展,连绵无边。

  原本城外万亩良田,尽数划入城区范围。

  旧时代合围京城的外城墙,早已尽数拆除推平。

  没有高墙阻隔,城区无限外延。

  放眼所见,再也少见土坯房、原木木屋。

  成片民居统一砖混砌造,墙体规整,层高一致。

  街区排布横平竖直,规划整齐划一,毫无杂乱搭建的乱象。

  贯通全城的水泥路纵横交错。

  路面平整坚硬,灰白干净。

  主干道宽阔通达,支路分支密布,路网四通八达,串联整片超大城区。

  远处街巷之间,一座座新式高楼拔地而起。

  层高远超旧式阁楼,外立面规整,格外醒目。

  三人伫立船头,久久无言。

  心底冲击感极强。

  这根本不是他们记忆里的大秦都城。

  这完全是另一个世界。

  玄翦率先出声,语气满是错愕。

  “才两年。”

  “不过离开两年而已。”

  “京城彻底变了模样。”

  “放眼西陆全境,教廷圣城、黑暗海岛,全是木屋石屋古道。”

  “和这里一比,如同蛮荒之地。”

  惊鲵目光扫过连片楼房、平整大路,心底感慨翻涌。

  “西行之前,城外还是良田遍地。”

  “土路颠簸,雨天泥泞,木屋连片。”

  “如今砖墙满城,大路通天。”

  “我几乎认不出这座城。”

  短暂感慨过后,三人收敛心绪。

  怀中黑暗圣物事关重大,不可久留码头。

  三人收拾随身物件,核验身份令牌,依次踏下船舷。

  码头外侧,官方制式黑色马车早已待命等候。

  车夫躬身行礼,态度恭敬。

  “三位大人,奉宫中指令,在此等候多时,即刻入宫复命。”

  三人没有耽搁,躬身依次上车。

  马车车轮滚动,沿着平整水泥路,直奔中心皇城而去。
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