人是寅时走的。
易小柔在听风楼后山静养的第七日，子时，守夜的侍女听到屋内异响。推门查看，榻上无人，窗扉洞开，枕边留书一封：“龙魄躁动，恐伤无辜。我往剑阁，以身为封。勿寻。——柔”
侍女急报沈清秋。沈清秋披衣阅信，色变。他内力仅复三成，然不暇整装，提剑欲追。妙手空空、岳清扬闻讯赶至。
“她龙魄未化，独往剑阁，凶多吉少。”妙手空空道。
“我知。然她留书勿寻，是怕我涉险。”沈清秋咳了两声，旧伤未愈，“但我必往。”
“我等同去。”岳清扬道。
“不。剑阁机关，人愈多愈险。我一人足矣。你等留守，防江湖有变。”沈清秋语气坚决。
“然你功力未复……”
“三成，够了。”
沈清秋策马出楼，直奔剑阁。妙手空空、岳清扬相视一眼，暗遣两名听风楼精锐暗中随护。
至剑阁，石门紧闭。沈清秋以无心剑叩门，门不开。绕阁三匝，于西侧峭壁见新痕——攀爬痕迹。他提气上跃，手足并用，至半山一洞口。洞内有微弱光亮，是夜明珠。
入洞，下行。甬道潮湿，壁有剑痕，是新留。追约一炷香，闻前方有打斗声。急趋，见一石室，易小柔正与三名黑衣人搏杀。她面色青白，目泛黑气，显是龙魄发作。剑招狠厉，与平日迥异。
三名黑衣人武功诡谲，似倭刀流，然身法飘忽，不类中原。易小柔虽勇，但神智渐失，章法乱。沈清秋喝声：“住手！”加入战团。
黑衣人见来人，虚晃一招，退入暗处，掷烟遁去。沈清秋欲追，易小柔忽挥剑砍来。他急闪，剑锋擦肩而过。“小柔，是我！”
易小柔身形一滞，目中黑气稍退。“清秋……快走……我控不住……”她抱头低吼，似在挣扎。
“我助你。”沈清秋近前，欲点其穴。然她骤起，一掌击在他胸。沈清秋吐血倒退，撞壁。她见状，目中闪过痛色，转身奔入深处。
沈清秋强撑追去，然失其踪。石室有三道岔路，不知她往何方。他择中道，行不远，见一具尸体，是方才黑衣人之一，喉间剑伤，系易小柔手法。尸身怀中落一令牌，铜制，上刻“易水寒”三字。
“易水寒……”沈清秋蹙眉。从未听闻此组织。
搜尸，别无他物。继续前行，甬道尽处是一间冰室，寒气逼人。室中有一冰棺，棺内卧一女子，容颜与易小柔七分似，年约三旬，栩栩如生。棺前有碑，刻“爱妻柳如月之墓——夫独孤明立”。
“柳如月……独孤明妻，易小柔之母。”沈清秋惊。独孤明乃易小柔父，昔年与沈从文、柳清风共研三才封天阵，后携图隐去，不知所踪。竟葬于此。
细察冰棺，棺盖有掌印，是新痕。应是易小柔所留。她来此，是为祭母，还是另有因由？
出冰室，另寻两路。左路通一书房，案有书信数封，皆独孤明手笔。信载：当年独孤明为阻三才阵，携妻女隐于剑阁。然柳如月体弱，染寒疾而逝。独孤明悲痛，以玄冰玉镇其尸身，置于冰室。后独女易小柔被沈从文寻获，托付归墟。独孤明则潜修武学，欲破龙魄之秘，然走火入魔，不知所踪。
“独孤明未死……”沈清秋心沉。若他在，或知解龙魄之法。
右路通一练功室，壁有剑痕，地有血渍，尚未干。血渍延伸至一暗门。推门，内是一间囚室，铁链锁着一人，披发垢面，看不清容貌。那人闻声抬头，双目赤红，喉中嗬嗬作响，状若疯癫。
“独孤明？”沈清秋试探。
那人一震，嘶声道：“谁……”
“沈从文之子，沈清秋。易小柔之夫。”
“小柔……”独孤明目中赤红稍退，“她……来了？”
“是。她龙魄发作，独闯此地。前辈可知解法？”
“龙魄……封于斩龙剑……然剑中龙魄乃残魂，需以独孤血脉为引，方能化去。小柔……她可是持剑？”
“斩龙剑在剑阁地宫，她未持。”
“那她来此……是为取剑。”独孤明挣扎，铁链哗啦，“快阻她！她若持剑，龙魄入体，神智将被吞噬，沦为剑奴！”
“剑在何处？”
“地宫核心，需过‘九绝阵’。我……我地图……”他自怀中摸出一卷羊皮，抛来。
沈清秋展图，是剑阁全图，标有九绝阵走法。然图陈旧，多处有改。
“此图是二十年前所绘，机关或有变。你速去，或可阻她。钥匙……在我枕下。”独孤明指石床。
沈清秋于枕下得一铜钥，是开囚室锁的。“前辈，我放你出。”
“不……我走火入魔，出则害人。你自去，救小柔……”独孤明闭目，不再言。
沈清秋默然一揖，循图赴地宫。九绝阵乃九道机关，依“休、生、伤、杜、景、死、惊、开”八门而设，第九阵为“绝”。依图，需自“生门”入，“开门”出。然图中“生门”在今是“死门”，“开门”变“惊门”。
“机关已改。”沈清秋心念电转，观阵中痕迹。有新鲜足印，是易小柔的，入“伤门”。他随印入，阵启。箭雨、地陷、毒烟，连环触发。他无内力，凭经验与剑术，险险避过。
过八阵，至第九“绝阵”。阵中无机关，唯有一石碑，碑文：“绝情绝性，方为绝阵。入阵者，需断一执念，否则永困。”
沈清秋立碑前，自问执念为何。是为救易小柔，是为镇龙魄，是为江湖安定，还是为私情？皆有，然最深处，是怕她死。
“若她死，我独活何益？”他苦笑，挥剑在碑上刻“无执”二字。碑裂，阵破。
眼前豁然开朗，是一间广阔地宫，与上次所见同。九根盘龙柱，柱锁铁链，链缚巨剑——斩龙剑。易小柔正立于剑前，伸手欲握剑柄。
“小柔，住手！”沈清秋急喝。
易小柔回眸，目已全黑。“清秋……此剑在唤我……握之，可得无穷力……”
“那是龙魄之诱！握之，你不再是你！”
“我本已非我……”她惨笑，“龙魄侵体，记忆日散。终有一日，我会忘你，忘一切。不如握剑，或可保一丝清明。”
“我有解法！你父独孤明在此，他知化魄之法！”
“父亲……”易小柔怔住，目中黑气波动。
趁此机，沈清秋扑上，欲拉她离剑。然她身法奇快，避过，反手一掌。沈清秋硬受，抱其腰，翻滚远离剑。她挣扎，力大无穷。沈清秋不放手，咳血道：“柔儿……信我……一次……”
她忽静，泪下。“清秋……我痛……”
“忍忍，我带你寻你父。”
背她出地宫，返囚室。独孤明见女，老泪纵横。“小柔……爹对不住你……”
“如何化魄？”沈清秋问。
“需三物：无心剑、定海针、玄冰玉，布‘三才化生阵’，将龙魄自她体引出，封回剑中。然她为引，需受抽魂之痛，且成功率仅三成。失败，则魂飞魄散。”
“三成……也试。”沈清秋决然。
“然三宝在听风楼，往返需时。她撑不过三日。”
“我即传讯，令人携宝来。”
“不……来不及。”独孤明喘息，“有一法，可暂镇龙魄。以我血为引，施‘换血术’，将龙魄引部分入我体，分担其害。然我走火入魔，血中带煞，或会污她血脉。”
“几成把握？”
“五成。然纵成，她也只余三月寿命。三月内，需三宝化魄，否则双亡。”
“用我血。”沈清秋道，“我血带镇海印余息，或可镇龙魄。”
“不可！你伤重，再失血，必死。”
“她死，我独活无义。”
独孤明凝视他，良久叹道：“痴儿……如我当年。罢了，姑且一试。然需备药：雪莲、朱果、灵芝，此室有。另需一纯阴女子为媒介，导血。”
“纯阴女子……”
“方才那三名黑衣人，中有一女，被我擒，锁于隔壁。其体纯阴，可一用。”
沈清秋至隔壁，果有一黑衣女子，昏迷。搜身，得令牌同“易水寒”，另有书信一封，上写：“劫持易小柔，引沈清秋入彀。主上有令，活捉。”落款“癸”。
“癸是代号，主上何人？”沈清秋问。
女子醒，冷笑不语。沈清秋以无心剑指其喉：“说，可饶不死。”
“易水寒……乃主上所创，网罗天下高手，欲一统江湖。沈清秋，你与易小柔，皆在名单。今日被擒，我无话可说。”
“主上是独孤明？”
“非也。主上神秘，我等只知代号‘甲’。”
沈清秋不再问，押女子至囚室。独孤明已备好药材，以石臼捣碎，和以雪水，成糊。令女子褪上衣，背对。以金针刺其背，导血。沈清秋割腕，血流入碗。独孤明施术，血雾蒸腾，笼住易小柔。她痛苦**，黑气自七窍逸出，部分入沈清秋腕，部分入女子背。
半个时辰，术成。易小柔面色转白，黑气褪去，昏睡。沈清秋失血过多，摇摇欲坠。女子背现黑纹，惨嚎一声，气绝。
“她体弱，不堪龙魄，死矣。”独孤明收针，“你二人暂安，然三月为限。速取三宝。”
“谢前辈。”沈清秋抱拳。
“莫谢我。我欠小柔太多……你带她走，永远莫回剑阁。此乃是非地。”
“前辈同走。”
“我走火入魔，离此必狂。你……以后护好她。”独孤明闭目，不再言。
沈清秋背易小柔，出剑阁。楼外，妙手空空、岳清扬已至，见二人，急迎。
“得手了？”
“嗯。然只暂缓三月。需三宝化魄。”
“三宝在楼，已携来。”妙手空空示包袱。
“返楼，布阵。”
返听风楼，布三才化生阵。以三宝为基，沈清秋、易小柔居中，引龙魄。阵启，光华大放。龙魄出体，封回无心剑。易小柔醒，记忆复，然体虚。沈清秋因换血，龙魄入体一丝，需时化解。
“无妨，你我同担。”易小柔握他手。
“嗯。”
然“易水寒”之迷未解，主上“甲”何人？独孤明在剑阁，是囚是守？前路，犹有寒冰。
而这“易水寒”，方露一角。
易小柔在听风楼后山静养的第七日，子时，守夜的侍女听到屋内异响。推门查看，榻上无人，窗扉洞开，枕边留书一封：“龙魄躁动，恐伤无辜。我往剑阁，以身为封。勿寻。——柔”
侍女急报沈清秋。沈清秋披衣阅信，色变。他内力仅复三成，然不暇整装，提剑欲追。妙手空空、岳清扬闻讯赶至。
“她龙魄未化，独往剑阁，凶多吉少。”妙手空空道。
“我知。然她留书勿寻，是怕我涉险。”沈清秋咳了两声，旧伤未愈，“但我必往。”
“我等同去。”岳清扬道。
“不。剑阁机关，人愈多愈险。我一人足矣。你等留守，防江湖有变。”沈清秋语气坚决。
“然你功力未复……”
“三成，够了。”
沈清秋策马出楼，直奔剑阁。妙手空空、岳清扬相视一眼，暗遣两名听风楼精锐暗中随护。
至剑阁，石门紧闭。沈清秋以无心剑叩门，门不开。绕阁三匝，于西侧峭壁见新痕——攀爬痕迹。他提气上跃，手足并用，至半山一洞口。洞内有微弱光亮，是夜明珠。
入洞，下行。甬道潮湿，壁有剑痕，是新留。追约一炷香，闻前方有打斗声。急趋，见一石室，易小柔正与三名黑衣人搏杀。她面色青白，目泛黑气，显是龙魄发作。剑招狠厉，与平日迥异。
三名黑衣人武功诡谲，似倭刀流，然身法飘忽，不类中原。易小柔虽勇，但神智渐失，章法乱。沈清秋喝声：“住手！”加入战团。
黑衣人见来人，虚晃一招，退入暗处，掷烟遁去。沈清秋欲追，易小柔忽挥剑砍来。他急闪，剑锋擦肩而过。“小柔，是我！”
易小柔身形一滞，目中黑气稍退。“清秋……快走……我控不住……”她抱头低吼，似在挣扎。
“我助你。”沈清秋近前，欲点其穴。然她骤起，一掌击在他胸。沈清秋吐血倒退，撞壁。她见状，目中闪过痛色，转身奔入深处。
沈清秋强撑追去，然失其踪。石室有三道岔路，不知她往何方。他择中道，行不远，见一具尸体，是方才黑衣人之一，喉间剑伤，系易小柔手法。尸身怀中落一令牌，铜制，上刻“易水寒”三字。
“易水寒……”沈清秋蹙眉。从未听闻此组织。
搜尸，别无他物。继续前行，甬道尽处是一间冰室，寒气逼人。室中有一冰棺，棺内卧一女子，容颜与易小柔七分似，年约三旬，栩栩如生。棺前有碑，刻“爱妻柳如月之墓——夫独孤明立”。
“柳如月……独孤明妻，易小柔之母。”沈清秋惊。独孤明乃易小柔父，昔年与沈从文、柳清风共研三才封天阵，后携图隐去，不知所踪。竟葬于此。
细察冰棺，棺盖有掌印，是新痕。应是易小柔所留。她来此，是为祭母，还是另有因由？
出冰室，另寻两路。左路通一书房，案有书信数封，皆独孤明手笔。信载：当年独孤明为阻三才阵，携妻女隐于剑阁。然柳如月体弱，染寒疾而逝。独孤明悲痛，以玄冰玉镇其尸身，置于冰室。后独女易小柔被沈从文寻获，托付归墟。独孤明则潜修武学，欲破龙魄之秘，然走火入魔，不知所踪。
“独孤明未死……”沈清秋心沉。若他在，或知解龙魄之法。
右路通一练功室，壁有剑痕，地有血渍，尚未干。血渍延伸至一暗门。推门，内是一间囚室，铁链锁着一人，披发垢面，看不清容貌。那人闻声抬头，双目赤红，喉中嗬嗬作响，状若疯癫。
“独孤明？”沈清秋试探。
那人一震，嘶声道：“谁……”
“沈从文之子，沈清秋。易小柔之夫。”
“小柔……”独孤明目中赤红稍退，“她……来了？”
“是。她龙魄发作，独闯此地。前辈可知解法？”
“龙魄……封于斩龙剑……然剑中龙魄乃残魂，需以独孤血脉为引，方能化去。小柔……她可是持剑？”
“斩龙剑在剑阁地宫，她未持。”
“那她来此……是为取剑。”独孤明挣扎，铁链哗啦，“快阻她！她若持剑，龙魄入体，神智将被吞噬，沦为剑奴！”
“剑在何处？”
“地宫核心，需过‘九绝阵’。我……我地图……”他自怀中摸出一卷羊皮，抛来。
沈清秋展图，是剑阁全图，标有九绝阵走法。然图陈旧，多处有改。
“此图是二十年前所绘，机关或有变。你速去，或可阻她。钥匙……在我枕下。”独孤明指石床。
沈清秋于枕下得一铜钥，是开囚室锁的。“前辈，我放你出。”
“不……我走火入魔，出则害人。你自去，救小柔……”独孤明闭目，不再言。
沈清秋默然一揖，循图赴地宫。九绝阵乃九道机关，依“休、生、伤、杜、景、死、惊、开”八门而设，第九阵为“绝”。依图，需自“生门”入，“开门”出。然图中“生门”在今是“死门”，“开门”变“惊门”。
“机关已改。”沈清秋心念电转，观阵中痕迹。有新鲜足印，是易小柔的，入“伤门”。他随印入，阵启。箭雨、地陷、毒烟，连环触发。他无内力，凭经验与剑术，险险避过。
过八阵，至第九“绝阵”。阵中无机关，唯有一石碑，碑文：“绝情绝性，方为绝阵。入阵者，需断一执念，否则永困。”
沈清秋立碑前，自问执念为何。是为救易小柔，是为镇龙魄，是为江湖安定，还是为私情？皆有，然最深处，是怕她死。
“若她死，我独活何益？”他苦笑，挥剑在碑上刻“无执”二字。碑裂，阵破。
眼前豁然开朗，是一间广阔地宫，与上次所见同。九根盘龙柱，柱锁铁链，链缚巨剑——斩龙剑。易小柔正立于剑前，伸手欲握剑柄。
“小柔，住手！”沈清秋急喝。
易小柔回眸，目已全黑。“清秋……此剑在唤我……握之，可得无穷力……”
“那是龙魄之诱！握之，你不再是你！”
“我本已非我……”她惨笑，“龙魄侵体，记忆日散。终有一日，我会忘你，忘一切。不如握剑，或可保一丝清明。”
“我有解法！你父独孤明在此，他知化魄之法！”
“父亲……”易小柔怔住，目中黑气波动。
趁此机，沈清秋扑上，欲拉她离剑。然她身法奇快，避过，反手一掌。沈清秋硬受，抱其腰，翻滚远离剑。她挣扎，力大无穷。沈清秋不放手，咳血道：“柔儿……信我……一次……”
她忽静，泪下。“清秋……我痛……”
“忍忍，我带你寻你父。”
背她出地宫，返囚室。独孤明见女，老泪纵横。“小柔……爹对不住你……”
“如何化魄？”沈清秋问。
“需三物：无心剑、定海针、玄冰玉，布‘三才化生阵’，将龙魄自她体引出，封回剑中。然她为引，需受抽魂之痛，且成功率仅三成。失败，则魂飞魄散。”
“三成……也试。”沈清秋决然。
“然三宝在听风楼，往返需时。她撑不过三日。”
“我即传讯，令人携宝来。”
“不……来不及。”独孤明喘息，“有一法，可暂镇龙魄。以我血为引，施‘换血术’，将龙魄引部分入我体，分担其害。然我走火入魔，血中带煞，或会污她血脉。”
“几成把握？”
“五成。然纵成，她也只余三月寿命。三月内，需三宝化魄，否则双亡。”
“用我血。”沈清秋道，“我血带镇海印余息，或可镇龙魄。”
“不可！你伤重，再失血，必死。”
“她死，我独活无义。”
独孤明凝视他，良久叹道：“痴儿……如我当年。罢了，姑且一试。然需备药：雪莲、朱果、灵芝，此室有。另需一纯阴女子为媒介，导血。”
“纯阴女子……”
“方才那三名黑衣人，中有一女，被我擒，锁于隔壁。其体纯阴，可一用。”
沈清秋至隔壁，果有一黑衣女子，昏迷。搜身，得令牌同“易水寒”，另有书信一封，上写：“劫持易小柔，引沈清秋入彀。主上有令，活捉。”落款“癸”。
“癸是代号，主上何人？”沈清秋问。
女子醒，冷笑不语。沈清秋以无心剑指其喉：“说，可饶不死。”
“易水寒……乃主上所创，网罗天下高手，欲一统江湖。沈清秋，你与易小柔，皆在名单。今日被擒，我无话可说。”
“主上是独孤明？”
“非也。主上神秘，我等只知代号‘甲’。”
沈清秋不再问，押女子至囚室。独孤明已备好药材，以石臼捣碎，和以雪水，成糊。令女子褪上衣，背对。以金针刺其背，导血。沈清秋割腕，血流入碗。独孤明施术，血雾蒸腾，笼住易小柔。她痛苦**，黑气自七窍逸出，部分入沈清秋腕，部分入女子背。
半个时辰，术成。易小柔面色转白，黑气褪去，昏睡。沈清秋失血过多，摇摇欲坠。女子背现黑纹，惨嚎一声，气绝。
“她体弱，不堪龙魄，死矣。”独孤明收针，“你二人暂安，然三月为限。速取三宝。”
“谢前辈。”沈清秋抱拳。
“莫谢我。我欠小柔太多……你带她走，永远莫回剑阁。此乃是非地。”
“前辈同走。”
“我走火入魔，离此必狂。你……以后护好她。”独孤明闭目，不再言。
沈清秋背易小柔，出剑阁。楼外，妙手空空、岳清扬已至，见二人，急迎。
“得手了？”
“嗯。然只暂缓三月。需三宝化魄。”
“三宝在楼，已携来。”妙手空空示包袱。
“返楼，布阵。”
返听风楼，布三才化生阵。以三宝为基，沈清秋、易小柔居中，引龙魄。阵启，光华大放。龙魄出体，封回无心剑。易小柔醒，记忆复，然体虚。沈清秋因换血，龙魄入体一丝，需时化解。
“无妨，你我同担。”易小柔握他手。
“嗯。”
然“易水寒”之迷未解，主上“甲”何人？独孤明在剑阁，是囚是守？前路，犹有寒冰。
而这“易水寒”，方露一角。