华山，正气堂。气氛凝重得能拧出水来。
岳不群高坐主位，面沉似水。下首坐着劳德诺、施戴子、高根明等心腹弟子，以及几位依附华山派的武林名宿。关中商会大掌柜孙富贵坐在客座，脸色灰败，神情惊惶，额头上冷汗涔涔。
劳德诺正在汇报调查结果，声音干涩：“……黄河劫案，那批私盐总计三万斤，按市价折算，损失超过十五万两白银。现场遗留的华山派提货单据，经几位长老和账房先生反复验看，印章形制、印泥色泽，与掌门您的私印……几乎一模一样。但纸张略有差异，是近两年才在江南流行起来的‘云纹笺’，关中少有流通。目前可以确定，单据是伪造的，但伪造者手法极为高明，若非对纸张有研究，几可乱真。”
“江南方面，”劳德诺继续道，“钱贵确系中毒身亡，所中之毒名为‘醉梦散’，无色无味，能令人昏睡如醉，十二个时辰后心肺衰竭而死。凶手极为谨慎，现场几乎没有留下任何线索。替换钱贵及其随从的三人，身份不明，但易容术极为高明，且对关中商会内部事务、交接暗语了如指掌。那批‘礼物’……下落不明。我们的人查到，货物在离开苏州后，于镇江码头换船，此后便失去了踪迹。接手船只的船家，在收到尾款后，也已举家搬迁，不知所踪。”
堂内一片寂静，只有孙富贵粗重的喘息声。十五万两白银的损失，加上那批价值不菲、用来打点关系的“礼物”，几乎掏空了关中商会近半的流动资金。更可怕的是，这两件事背后透出的精准、狠辣和诡异，让他不寒而栗。
“查！继续查！”岳不群的声音冰冷，听不出喜怒，“伪造印章的源头，‘云纹笺’的流通渠道，钱贵中毒前接触过什么人，‘醉梦散’的来源，那三个冒充者的来历，货物可能的去向……一条线索都不能放过！动用在官府、江湖、三教九流的所有眼线，我就不信，他们能飞天遁地！”
“是！”劳德诺躬身应道，面露难色，“师父，这两件事几乎同时发生，相距数千里，却配合默契，直指我华山和关中商会的要害，绝非寻常势力可为。会不会是……柳清风残党，与某个擅长易容、用毒、情报的隐秘组织联手了？比如，一直与我们作对的那个‘柔水阁’？”
“柔水阁……”岳不群眼神一凛。这个神秘组织，如同水底的暗流，无孔不入，却又难以捉摸。他早就怀疑柳依依的逃脱与柔水阁有关。如果真是柔水阁在背后捣鬼，那事情就麻烦了。这个组织行事诡秘，情报网络庞大，最擅长这种暗地里的阴损手段。
孙富贵闻言，像是抓住了救命稻草，连忙道：“岳盟主！一定是柔水阁！只有他们才有这样的本事！盟主，您可要为我们商会做主啊！那批私盐的货款，好些是收了定金要交货的，如今血本无归，好些债主已经上门逼债了！还有那批‘礼物’……曹公公那边，还等着……”
“够了！”岳不群冷声打断他，眼中闪过一丝不耐和厌恶。这个孙富贵，平日里仗着有钱，对他这个盟主也未必多恭敬，如今出了事，就像条丧家之犬一样跑来哭诉。但他也知道，关中商会现在还不能倒，至少在东厂找到新的“钱袋子”之前，还不能倒。
“孙掌柜稍安勿躁。”岳不群语气稍稍缓和，“损失固然惨重，但事已至此，急也无用。当务之急，是稳住局面，找出真凶，挽回损失。贵商会的难处，岳某知晓。这样，岳某以个人名义，作保向‘通源钱庄’借贷五万两，助贵商会暂渡难关。另外，丢失的那批‘礼物’，岳某也会设法从别处筹措弥补，必不会让曹公公那边难做。”
孙富贵一愣，没想到岳不群会如此“慷慨”，连忙起身作揖：“多谢盟主！多谢盟主援手！孙某感激不尽！日后盟主但有差遣，关中商会上下，必效犬马之劳！”
岳不群摆摆手，示意他坐下，心中却在冷笑。五万两，不过是安抚孙富贵的权宜之计。通源钱庄幕后的大股东，与他本就有千丝万缕的联系。这笔钱，左手倒右手而已。至于补上“礼物”，无非是从华山派自己的库藏里拿出些东西顶数。眼下稳住关中商会，维持与东厂的关系，才是最重要的。
“不过，”岳不群话锋一转，目光锐利地看向孙富贵，“此次事件，也暴露出贵商会内部管理颇有疏漏。私盐路线、交接暗号、钱贵行踪，如此机密之事，竟被外人掌握得一清二楚。孙掌柜，贵商会内部，恐怕需要好好清理一番了。”
孙富贵冷汗又冒了出来，连声称是。他此刻也怀疑，是不是商会内部出了叛徒，勾结外贼。
“德诺，”岳不群吩咐道，“派一队得力弟子，协助孙掌柜清查商会内部，特别是接触过这两批货物核心信息的人员，一个都不要放过。宁可错杀，不可错放！”
“是！”劳德诺心中一凛，知道师父这是要借机清洗关中商会，安插自己的人手了。
孙富贵张了张嘴，最终没敢反对。如今他是人在屋檐下，不得不低头。
“另外，”岳不群继续道，“传我盟主令，通传各派，近期江湖不靖，有宵小之徒假冒我华山派名义，行劫掠、下毒之事，败坏我华山及武林盟清誉。着各派提高警惕，加强戒备，若有发现可疑人物或线索，立即上报。凡能提供线索、擒获贼人者，我华山派重重有赏！”
他这是要将水搅浑，将针对他的袭击，定性为“宵小之徒假冒”，混淆视听，同时发动整个武林盟的力量来追查。不管是不是柔水阁，敢在太岁头上动土，就要做好承受他岳不群怒火的准备。
然而，岳不群的“怒火”还没来得及找到目标发泄，新的麻烦又接踵而至。
首先是关中商会在洛阳、开封等地的几处重要商铺和仓库，接连遭遇盗窃和纵火。失窃的并非贵重财物，而是一些看似不起眼的账本、往来书信和货品清单。纵火的火势也不大，往往只烧毁一两间库房，但造成的混乱和恐慌却极大。作案者来去如风，身手敏捷，现场几乎不留痕迹，偶有目击者，也只能描述出几个蒙面黑衣人的模糊身影。
紧接着，华山派设在潼关、洛阳、南阳等地的几处分舵和外院，也频频出事。不是夜里被扔进死猫死狗，涂抹污言秽语，就是白天有不明身份的人在门口聚众闹事，散播华山派勾结阉党、残害武林同道的谣言。更有甚者，华山派弟子外出办事时，屡遭“意外”，或是坐骑突然受惊，或是饮食中被下了泻药，或是夜宿客栈时遭贼光顾，丢失随身财物和兵器。虽无人员死亡，但搞得华山派弟子人心惶惶，士气低落。
劳德诺疲于奔命，四处灭火，却收效甚微。对方像是泥鳅一样滑不留手，从不与华山派正面冲突，专门搞些上不得台面的小动作，但累积起来，却让华山派和关中商会焦头烂额，疲于应付。
“师父，这样下去不是办法！”劳德诺一脸疲惫地向岳不群禀报，“对方明显是在骚扰、疲敌，让我们不得安宁。弟子带人查了又查，那些闹事的、盗窃的、下药的，要么是地痞无赖，拿钱办事，根本不知道雇主是谁；要么就是些轻功不错的飞贼，得手就跑，追之不及。我们就像一拳打在棉花上，有力无处使！”
岳不群面色铁青，他何尝看不出这是对方的疲敌之计？用这种下三滥却又有效的手段，不断消耗华山派的精力和声望。他华山派堂堂五岳剑派之首，武林盟主所在，如今却被一群藏头露尾的鼠辈搞得如此狼狈，传出去简直让人笑掉大牙！
“东厂那边有什么消息？”岳不群问。出了这么大的事，东厂不可能不知道。曹少钦那个老狐狸，难道就眼睁睁看着？
劳德诺摇头：“曹公公那边……只说会派人协助调查，但至今未见动静。倒是东厂派驻在洛阳的档头私下透露，曹公公对私盐被劫和‘礼物’丢失颇为不悦，认为我们……办事不力。”
岳不群心中更怒。曹少钦这是坐山观虎斗，想看他的笑话，还是想趁机敲打他，让他更加依附东厂？
“继续查！加派人手，日夜巡视各分舵和商铺！悬赏捉拿那些捣乱分子！我就不信，他们能一直躲下去！”岳不群咬牙道，眼中闪过一丝狠厉，“还有，柔水阁那边，加大追查力度！特别是江南和河南一带，他们活动频繁，必有蛛丝马迹可循！找到他们的巢穴，我要将他们连根拔起！”
然而，岳不群的强硬应对，似乎并未吓退暗中的对手。骚扰依旧在继续，而且花样翻新。今天是你华山派某长老的私宅被人扔了臭鸡蛋，明天是关中商会某掌柜的小妾收到匿名信，揭露其在外养外室。流言蜚语更是愈演愈烈，从岳不群勾结阉党，到华山派暗练邪功，再到关中商会贩卖人口、逼良为娼……各种真真假假的消息满天飞，搞得华山派和关中商会声名狼藉，许多原本与他们有生意往来的商家和门派，都开始犹豫观望，甚至暗中切断联系。
岳不群被这些层出不穷的阴招搞得心力交瘁，怒火中烧，却又无处发泄。他就像一头被困在网中的雄狮，空有利爪尖牙，却抓不到那织网的蜘蛛。他知道，对方的目的就是激怒他，让他失去理智，犯错。他越是暴跳如雷，大动干戈，对方就越是得意。
“师父，这样下去，弟子们士气低迷，许多江湖朋友也开始说闲话了。”劳德诺忧心忡忡，“而且，我们的精力被这些琐事牵扯，许多正事都耽搁了。各派要求增派‘巡察使’的呼声越来越高，嵩山左冷禅那边，也似乎有些不安分……”
岳不群强迫自己冷静下来。他知道，不能再被对方牵着鼻子走了。对方在暗，他在明，被动防御只会越来越被动。必须改变策略。
“传令，”岳不群沉声道，“各分舵、外院，收缩防御，重点保护核心人员和物资。那些无关紧要的商铺、产业，暂时关闭，人员撤回华山。对外宣布，我华山派近期要闭关整理武学典籍，暂不接外客。所有弟子，无令不得随意外出。”
“师父，这……”劳德诺一愣，这岂不是示弱？
“示弱，是为了麻痹敌人。”岳不群眼中寒光闪烁，“他们不是想让我们疲于奔命吗？好，我们就如他们所愿，摆出疲于应付、龟缩不出的姿态。然后，集中我们最精锐的力量，像一把尖刀，直插敌人心脏！”
“师父的意思是？”
“柔水阁。”岳不群缓缓吐出三个字，“所有这些事，背后都有柔水阁的影子。他们擅长隐匿，我们就逼他们现身。关中商会的生意遍布南北，人脉复杂，让他们动用所有关系，不惜一切代价，查清柔水阁在江南、河南一带的核心据点。东厂那边，我也会亲自去信，请曹公公动用官府的力量，严查各地客栈、车行、码头，凡是形迹可疑、身份不明者，一律盘查！”
岳不群站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空：“他们想玩阴的，我就陪他们玩阴的。但他们忘了，在绝对的力量面前，一切阴谋诡计，都是徒劳。等我找到他们的老巢，定要将这群藏头露尾的鼠辈，连根拔起，一个不留！”
劳德诺精神一振，抱拳道：“弟子明白！这就去安排！”
岳不群点点头，补充道：“另外，派人去一趟嵩山，给左冷禅送一份厚礼，就说岳某近期俗务缠身，对嵩山派多有怠慢，特此致歉，并邀请左掌门得暇来华山论剑。还有，恒山定逸师太、泰山天门道长那里，也备一份礼物送去，言辞要恳切。我们不能自乱阵脚，给外人可乘之机。”
劳德诺领命而去。岳不群独自站在窗前，面色阴沉。他知道，示弱和送礼，只能暂时稳住局面。真正的较量，才刚刚开始。对方用这种阴损的疲敌战术，说明他们在正面力量上不足以抗衡华山派和东厂，只能采用这种骚扰、拖延的策略。这既是对方的弱点，也说明对方所图非小，绝不仅仅是为了给柳清风报仇，或者打击关中商会那么简单。
“柔水阁……柳依依……你们到底想干什么？”岳不群喃喃自语，心中那股不安的感觉，越来越强烈。他隐隐觉得，自己似乎漏掉了什么关键的东西。对方的目标，或许不仅仅是让他疲于奔命，而是在为更大的图谋争取时间。
就在岳不群收缩防御、暗中蓄力，准备给柔水阁致命一击时，他并不知道，他派往嵩山给左冷禅送礼的弟子，在半路上“意外”地丢失了礼单。而这份详尽的礼单，连同岳不群那封措辞谦卑、甚至有些讨好的亲笔信，在几天后，被“恰好”送到了少林方正大师和武当冲虚道长的案头。
同时，另一份关于关中商会与岳不群、东厂利益往来的“部分证据”，以及柳依依那份详尽的“揭发材料”，也通过不同的渠道，悄然摆在了恒山定逸师太、丐帮解风帮主，以及几位在武林中素有清誉、对岳不群上位心存疑虑的名宿面前。
疲敌，不仅仅是在行动上骚扰、消耗对方。更是在心理上，不断施加压力，播撒怀疑的种子，瓦解其同盟，孤立其自身。当岳不群以为对手只会鬼蜮伎俩时，真正的杀招，或许早已悄然布局，只待时机成熟，便会给予他致命一击。
华山之巅，山雨欲来风满楼。而暗中织网的人，依旧耐心地等待着，等待着猎物在疲惫和焦虑中，露出更大的破绽。
岳不群高坐主位，面沉似水。下首坐着劳德诺、施戴子、高根明等心腹弟子，以及几位依附华山派的武林名宿。关中商会大掌柜孙富贵坐在客座，脸色灰败，神情惊惶，额头上冷汗涔涔。
劳德诺正在汇报调查结果，声音干涩：“……黄河劫案，那批私盐总计三万斤，按市价折算，损失超过十五万两白银。现场遗留的华山派提货单据，经几位长老和账房先生反复验看，印章形制、印泥色泽，与掌门您的私印……几乎一模一样。但纸张略有差异，是近两年才在江南流行起来的‘云纹笺’，关中少有流通。目前可以确定，单据是伪造的，但伪造者手法极为高明，若非对纸张有研究，几可乱真。”
“江南方面，”劳德诺继续道，“钱贵确系中毒身亡，所中之毒名为‘醉梦散’，无色无味，能令人昏睡如醉，十二个时辰后心肺衰竭而死。凶手极为谨慎，现场几乎没有留下任何线索。替换钱贵及其随从的三人，身份不明，但易容术极为高明，且对关中商会内部事务、交接暗语了如指掌。那批‘礼物’……下落不明。我们的人查到，货物在离开苏州后，于镇江码头换船，此后便失去了踪迹。接手船只的船家，在收到尾款后，也已举家搬迁，不知所踪。”
堂内一片寂静，只有孙富贵粗重的喘息声。十五万两白银的损失，加上那批价值不菲、用来打点关系的“礼物”，几乎掏空了关中商会近半的流动资金。更可怕的是，这两件事背后透出的精准、狠辣和诡异，让他不寒而栗。
“查！继续查！”岳不群的声音冰冷，听不出喜怒，“伪造印章的源头，‘云纹笺’的流通渠道，钱贵中毒前接触过什么人，‘醉梦散’的来源，那三个冒充者的来历，货物可能的去向……一条线索都不能放过！动用在官府、江湖、三教九流的所有眼线，我就不信，他们能飞天遁地！”
“是！”劳德诺躬身应道，面露难色，“师父，这两件事几乎同时发生，相距数千里，却配合默契，直指我华山和关中商会的要害，绝非寻常势力可为。会不会是……柳清风残党，与某个擅长易容、用毒、情报的隐秘组织联手了？比如，一直与我们作对的那个‘柔水阁’？”
“柔水阁……”岳不群眼神一凛。这个神秘组织，如同水底的暗流，无孔不入，却又难以捉摸。他早就怀疑柳依依的逃脱与柔水阁有关。如果真是柔水阁在背后捣鬼，那事情就麻烦了。这个组织行事诡秘，情报网络庞大，最擅长这种暗地里的阴损手段。
孙富贵闻言，像是抓住了救命稻草，连忙道：“岳盟主！一定是柔水阁！只有他们才有这样的本事！盟主，您可要为我们商会做主啊！那批私盐的货款，好些是收了定金要交货的，如今血本无归，好些债主已经上门逼债了！还有那批‘礼物’……曹公公那边，还等着……”
“够了！”岳不群冷声打断他，眼中闪过一丝不耐和厌恶。这个孙富贵，平日里仗着有钱，对他这个盟主也未必多恭敬，如今出了事，就像条丧家之犬一样跑来哭诉。但他也知道，关中商会现在还不能倒，至少在东厂找到新的“钱袋子”之前，还不能倒。
“孙掌柜稍安勿躁。”岳不群语气稍稍缓和，“损失固然惨重，但事已至此，急也无用。当务之急，是稳住局面，找出真凶，挽回损失。贵商会的难处，岳某知晓。这样，岳某以个人名义，作保向‘通源钱庄’借贷五万两，助贵商会暂渡难关。另外，丢失的那批‘礼物’，岳某也会设法从别处筹措弥补，必不会让曹公公那边难做。”
孙富贵一愣，没想到岳不群会如此“慷慨”，连忙起身作揖：“多谢盟主！多谢盟主援手！孙某感激不尽！日后盟主但有差遣，关中商会上下，必效犬马之劳！”
岳不群摆摆手，示意他坐下，心中却在冷笑。五万两，不过是安抚孙富贵的权宜之计。通源钱庄幕后的大股东，与他本就有千丝万缕的联系。这笔钱，左手倒右手而已。至于补上“礼物”，无非是从华山派自己的库藏里拿出些东西顶数。眼下稳住关中商会，维持与东厂的关系，才是最重要的。
“不过，”岳不群话锋一转，目光锐利地看向孙富贵，“此次事件，也暴露出贵商会内部管理颇有疏漏。私盐路线、交接暗号、钱贵行踪，如此机密之事，竟被外人掌握得一清二楚。孙掌柜，贵商会内部，恐怕需要好好清理一番了。”
孙富贵冷汗又冒了出来，连声称是。他此刻也怀疑，是不是商会内部出了叛徒，勾结外贼。
“德诺，”岳不群吩咐道，“派一队得力弟子，协助孙掌柜清查商会内部，特别是接触过这两批货物核心信息的人员，一个都不要放过。宁可错杀，不可错放！”
“是！”劳德诺心中一凛，知道师父这是要借机清洗关中商会，安插自己的人手了。
孙富贵张了张嘴，最终没敢反对。如今他是人在屋檐下，不得不低头。
“另外，”岳不群继续道，“传我盟主令，通传各派，近期江湖不靖，有宵小之徒假冒我华山派名义，行劫掠、下毒之事，败坏我华山及武林盟清誉。着各派提高警惕，加强戒备，若有发现可疑人物或线索，立即上报。凡能提供线索、擒获贼人者，我华山派重重有赏！”
他这是要将水搅浑，将针对他的袭击，定性为“宵小之徒假冒”，混淆视听，同时发动整个武林盟的力量来追查。不管是不是柔水阁，敢在太岁头上动土，就要做好承受他岳不群怒火的准备。
然而，岳不群的“怒火”还没来得及找到目标发泄，新的麻烦又接踵而至。
首先是关中商会在洛阳、开封等地的几处重要商铺和仓库，接连遭遇盗窃和纵火。失窃的并非贵重财物，而是一些看似不起眼的账本、往来书信和货品清单。纵火的火势也不大，往往只烧毁一两间库房，但造成的混乱和恐慌却极大。作案者来去如风，身手敏捷，现场几乎不留痕迹，偶有目击者，也只能描述出几个蒙面黑衣人的模糊身影。
紧接着，华山派设在潼关、洛阳、南阳等地的几处分舵和外院，也频频出事。不是夜里被扔进死猫死狗，涂抹污言秽语，就是白天有不明身份的人在门口聚众闹事，散播华山派勾结阉党、残害武林同道的谣言。更有甚者，华山派弟子外出办事时，屡遭“意外”，或是坐骑突然受惊，或是饮食中被下了泻药，或是夜宿客栈时遭贼光顾，丢失随身财物和兵器。虽无人员死亡，但搞得华山派弟子人心惶惶，士气低落。
劳德诺疲于奔命，四处灭火，却收效甚微。对方像是泥鳅一样滑不留手，从不与华山派正面冲突，专门搞些上不得台面的小动作，但累积起来，却让华山派和关中商会焦头烂额，疲于应付。
“师父，这样下去不是办法！”劳德诺一脸疲惫地向岳不群禀报，“对方明显是在骚扰、疲敌，让我们不得安宁。弟子带人查了又查，那些闹事的、盗窃的、下药的，要么是地痞无赖，拿钱办事，根本不知道雇主是谁；要么就是些轻功不错的飞贼，得手就跑，追之不及。我们就像一拳打在棉花上，有力无处使！”
岳不群面色铁青，他何尝看不出这是对方的疲敌之计？用这种下三滥却又有效的手段，不断消耗华山派的精力和声望。他华山派堂堂五岳剑派之首，武林盟主所在，如今却被一群藏头露尾的鼠辈搞得如此狼狈，传出去简直让人笑掉大牙！
“东厂那边有什么消息？”岳不群问。出了这么大的事，东厂不可能不知道。曹少钦那个老狐狸，难道就眼睁睁看着？
劳德诺摇头：“曹公公那边……只说会派人协助调查，但至今未见动静。倒是东厂派驻在洛阳的档头私下透露，曹公公对私盐被劫和‘礼物’丢失颇为不悦，认为我们……办事不力。”
岳不群心中更怒。曹少钦这是坐山观虎斗，想看他的笑话，还是想趁机敲打他，让他更加依附东厂？
“继续查！加派人手，日夜巡视各分舵和商铺！悬赏捉拿那些捣乱分子！我就不信，他们能一直躲下去！”岳不群咬牙道，眼中闪过一丝狠厉，“还有，柔水阁那边，加大追查力度！特别是江南和河南一带，他们活动频繁，必有蛛丝马迹可循！找到他们的巢穴，我要将他们连根拔起！”
然而，岳不群的强硬应对，似乎并未吓退暗中的对手。骚扰依旧在继续，而且花样翻新。今天是你华山派某长老的私宅被人扔了臭鸡蛋，明天是关中商会某掌柜的小妾收到匿名信，揭露其在外养外室。流言蜚语更是愈演愈烈，从岳不群勾结阉党，到华山派暗练邪功，再到关中商会贩卖人口、逼良为娼……各种真真假假的消息满天飞，搞得华山派和关中商会声名狼藉，许多原本与他们有生意往来的商家和门派，都开始犹豫观望，甚至暗中切断联系。
岳不群被这些层出不穷的阴招搞得心力交瘁，怒火中烧，却又无处发泄。他就像一头被困在网中的雄狮，空有利爪尖牙，却抓不到那织网的蜘蛛。他知道，对方的目的就是激怒他，让他失去理智，犯错。他越是暴跳如雷，大动干戈，对方就越是得意。
“师父，这样下去，弟子们士气低迷，许多江湖朋友也开始说闲话了。”劳德诺忧心忡忡，“而且，我们的精力被这些琐事牵扯，许多正事都耽搁了。各派要求增派‘巡察使’的呼声越来越高，嵩山左冷禅那边，也似乎有些不安分……”
岳不群强迫自己冷静下来。他知道，不能再被对方牵着鼻子走了。对方在暗，他在明，被动防御只会越来越被动。必须改变策略。
“传令，”岳不群沉声道，“各分舵、外院，收缩防御，重点保护核心人员和物资。那些无关紧要的商铺、产业，暂时关闭，人员撤回华山。对外宣布，我华山派近期要闭关整理武学典籍，暂不接外客。所有弟子，无令不得随意外出。”
“师父，这……”劳德诺一愣，这岂不是示弱？
“示弱，是为了麻痹敌人。”岳不群眼中寒光闪烁，“他们不是想让我们疲于奔命吗？好，我们就如他们所愿，摆出疲于应付、龟缩不出的姿态。然后，集中我们最精锐的力量，像一把尖刀，直插敌人心脏！”
“师父的意思是？”
“柔水阁。”岳不群缓缓吐出三个字，“所有这些事，背后都有柔水阁的影子。他们擅长隐匿，我们就逼他们现身。关中商会的生意遍布南北，人脉复杂，让他们动用所有关系，不惜一切代价，查清柔水阁在江南、河南一带的核心据点。东厂那边，我也会亲自去信，请曹公公动用官府的力量，严查各地客栈、车行、码头，凡是形迹可疑、身份不明者，一律盘查！”
岳不群站起身，走到窗前，望着外面阴沉的天空：“他们想玩阴的，我就陪他们玩阴的。但他们忘了，在绝对的力量面前，一切阴谋诡计，都是徒劳。等我找到他们的老巢，定要将这群藏头露尾的鼠辈，连根拔起，一个不留！”
劳德诺精神一振，抱拳道：“弟子明白！这就去安排！”
岳不群点点头，补充道：“另外，派人去一趟嵩山，给左冷禅送一份厚礼，就说岳某近期俗务缠身，对嵩山派多有怠慢，特此致歉，并邀请左掌门得暇来华山论剑。还有，恒山定逸师太、泰山天门道长那里，也备一份礼物送去，言辞要恳切。我们不能自乱阵脚，给外人可乘之机。”
劳德诺领命而去。岳不群独自站在窗前，面色阴沉。他知道，示弱和送礼，只能暂时稳住局面。真正的较量，才刚刚开始。对方用这种阴损的疲敌战术，说明他们在正面力量上不足以抗衡华山派和东厂，只能采用这种骚扰、拖延的策略。这既是对方的弱点，也说明对方所图非小，绝不仅仅是为了给柳清风报仇，或者打击关中商会那么简单。
“柔水阁……柳依依……你们到底想干什么？”岳不群喃喃自语，心中那股不安的感觉，越来越强烈。他隐隐觉得，自己似乎漏掉了什么关键的东西。对方的目标，或许不仅仅是让他疲于奔命，而是在为更大的图谋争取时间。
就在岳不群收缩防御、暗中蓄力，准备给柔水阁致命一击时，他并不知道，他派往嵩山给左冷禅送礼的弟子，在半路上“意外”地丢失了礼单。而这份详尽的礼单，连同岳不群那封措辞谦卑、甚至有些讨好的亲笔信，在几天后，被“恰好”送到了少林方正大师和武当冲虚道长的案头。
同时，另一份关于关中商会与岳不群、东厂利益往来的“部分证据”，以及柳依依那份详尽的“揭发材料”，也通过不同的渠道，悄然摆在了恒山定逸师太、丐帮解风帮主，以及几位在武林中素有清誉、对岳不群上位心存疑虑的名宿面前。
疲敌，不仅仅是在行动上骚扰、消耗对方。更是在心理上，不断施加压力，播撒怀疑的种子，瓦解其同盟，孤立其自身。当岳不群以为对手只会鬼蜮伎俩时，真正的杀招，或许早已悄然布局，只待时机成熟，便会给予他致命一击。
华山之巅，山雨欲来风满楼。而暗中织网的人，依旧耐心地等待着，等待着猎物在疲惫和焦虑中，露出更大的破绽。