克劳斯走得很快。

  从会议室到楼下只用了不到十秒,没有一句废话。

  陆渊跟在他身后,穿过走廊,下楼梯。

  前台的年轻人看到副总长的脸色,张了张嘴,没敢吭声。

  门口,雷蒙德已经在了。

  他应该也接到了消息。

  身边还站着卡尔,两人的表情都不好看。

  克劳斯没有停,径直往外走。

  “在哪?”

  “北坊,靠近我们驻点的那条街。”雷蒙德跟上他的步伐,“霍格尔的人先到的,已经封锁了。”

  北坊。

  霍格尔之前标在地图上的三个飞升会据点之一的方向。

  陆渊回忆这个细节,没有说话。

  四个人出了分部,沿着外城的街道快步往北走。

  下午的阳光照在碎石路上,偶尔有马车经过。

  没有人知道前面发生了什么。

  建筑越来越矮,越来越旧。

  行人越来越少。

  远远地就看到了封锁线。

  几个守夜人站在街道两头,拉着粗麻绳,不让任何人靠近。

  霍格尔站在绳子里面,双臂抱胸,脸色铁青。

  看到克劳斯过来,他迎了两步。

  “在里面。”

  声音压得很低。

  “情况比报上来的更严重。”

  克劳斯没应声,弯腰钻过麻绳,往里走。

  陆渊跟了进去。

  然后他看到了拖痕。

  一条暗色的痕迹从街道深处延伸而来,断断续续,弯弯曲曲,一直蔓延到前方不远处。

  不是血。

  是一种凝固在石板表面的物质,颜色介于灰白和某种说不清的色泽之间。

  乍一看像什么液体干涸后的残留,但又不是任何已知的液体该有的样子。

  那层物质的表面,有一种隐约的流动感。

  不是在动,是看上去像在动。

  颜色似乎会随着观察角度微微偏移,明明已经彻底干涸,却给人一种“还活着”的错觉。

  在场所有人都看见了。

  没有人靠近。

  霍格尔跟上来,低声补了一句。

  “今早天刚亮的时候,北坊一个摆摊的小贩先发现的。他顺着痕迹找过来,走近了几步,手还没伸出去,旁边一只野猫先碰到了拖痕边缘。”

  他停了一下。

  “猫当场就死了。”

  克劳斯的脚步顿了一拍,没有回头。

  霍格尔继续说。

  “还有一件事。昨晚巡逻的两个人,按编排应该经过这条街。但他们事后回想,都说自己走的是隔壁那条巷子。”

  他的语气有些古怪。

  “平时从来不走那边,他们自己也说不清为什么。”

  陆渊的目光从拖痕上移开,看了霍格尔一眼。

  拖痕中间有好几处变宽的地方。

  爬行的人在那些位置停下来过,挣扎过,然后继续往前。

  有一处宽得尤其明显,周围的碎石被拨开,地面上留着凌乱的刮痕。

  像是趴在地上的人拼尽全力想站起来,但失败了。

  于是继续爬。

  拖痕的尽头,在距离守夜人驻点大门不到三十步的地方,有一团东西伏在路面上。

  陆渊走近的时候,最先注意到的是右手。

  尸体趴在地上,右臂伸向前方,五指张开,死死扣在石板缝隙里。

  指甲全部断裂。

  指尖磨得露出白骨,断面在阳光下泛着苍白的光。

  石板上被刻出几道深深的抓痕。

  手指的方向,正对着守夜人驻点。

  他在爬。

  到死都在爬。

  陆渊的目光从右手移到身体上。

  这具尸体已经不像人了。

  不是外伤导致的残缺,不是腐烂,是结构本身发生了改变。

  皮肤变成了半透明的状态,能隐约看到下面的组织,但那些组织不是肌肉,不是骨骼。

  是流动的东西。

  像文字,密密麻麻,交错缠绕,布满了半透明皮肤下的每一寸空间。

  那些纹路还在动。

  缓慢的,以肉眼可见的速度,从尸体的躯干向四肢蔓延,然后消散。

  宛若大海在逐渐退潮。

  知识正在从这具躯壳中一点一点退去。

  纹路流经的地方,半透明的皮肤开始龟裂。

  细密的裂纹从躯干扩展到四肢,裂缝中渗出暗色的液体,和石板上那条拖痕同源。

  左肩到胸口的区域,组织已经从内部裂成好几块,边缘翻卷,露出下面那些正在消散的纹路。

  脸几乎辨认不出。

  五官的轮廓被纹路侵蚀殆尽,只剩一个模糊的,半透明的椭圆形。

  尸体旁边散落着几片布料残片,质地和剪裁是内城贵族子弟常穿的款式。

  距离右手不远的石板上,还有一枚扭曲变形的金属纽扣,上面有商会的纹样。

  不需要碰。

  散落的东西已经足够确认身份。

  雷蒙德站在三步之外,脸色铁青,一句话没说。

  卡尔退了半步。

  霍格尔站在封锁线边上。

  克劳斯蹲了下来。

  没有碰尸体,左手缓缓抬起,悬在尸体上方。

  陆渊注意到他左手无名指上戴着一枚戒指。

  之前从未见过。

  戒指的材质不像金属,也不像石头,是一种暗沉的、接近枯骨色泽的东西,表面刻着极细密的纹路。

  克劳斯闭上了眼睛。

  五指微微张开,掌心朝下。

  陆渊看不清他在做什么。但他能感觉到周围的变化。

  视野边缘,灰白色的文字跳了出来:

  【检测目标:克劳斯(诡异超凡)】

  【契约了极为罕见的诡异,且仍旧保留人类身份的人类。】

  陆渊扫了一眼。

  ‘看来又是一个怪物。’

  陆渊面色不变,悄然往后挪了半步。

  戒指表面的纹路亮了。

  一层极薄的灰色雾气,沿着无名指蔓延到掌心,再从指尖向下,触向尸体表面那些正在消散的纹路。

  灰雾接触到尸体的瞬间。

  灰雾像被烫到了一样急速收缩,沿着指尖缩回戒指。

  戒指上的纹路暗了大半,只剩几条在微弱地明灭。

  克劳斯睁开眼。

  左手收回,垂在膝盖上。

  那是一个下意识的动作。

  这位副总长的内心,远没有他脸上那么平静。

  克劳斯站起来。

  “不要碰。”

  声音和平时没有区别。但说这句话之前,他顿了一拍。那一拍里,他的目光扫过在场每一个人。

  “任何人不要碰。”

  陆渊站在原地,没有和其他人一样后退。

  因为在这现场,他感受到了另一层东西。

  知识的气息。

  浓度极高。

  即使已经在衰减,残留的浓度仍远超他此前接触过的任何一次,甚至比博学塔那些虫巢学生浓上几十倍不止。

  视野边缘,灰白色的文字开始跳动。

  【检测到未知知识:知识铭刻学...解析失败...知识不足...解析失败...】

  一连串的失败,接踵而至。

  但紧跟着。

  【禁忌学-求知者:+0.1...+0.1...+0.2...】

  陆渊的呼吸顿了一瞬。

  尽管解析全部失败,但仅仅是站在这具尸体旁边,禁忌学的经验就在被动增长。

  衰减中的知识气息像一面正在碎裂的镜子,完整的倒影已经看不见了,但每一片碎玻璃上仍残留着一小块画面。

  求知者的感知在自动吸收这些碎片。

  他不动声色地稳住脚步。

  表面上是在观察尸体。

  实际上,他在等那些数字跳完。

  【理智:-2...-1...101/120】

  理智在被动消耗。

  这是代价。

  站得越近,吸收得越多,消耗也越快。

  机不可失。

  吸收还在继续,气息每一秒都在变淡。

  陆渊又多站了几秒。

  而就在这几秒里,那股正在消散的气息中,浮现出了别的东西。

  画面。

  不是完整的画面,正在碎裂的片段。

  色彩翻涌。

  一片海洋。

  一个模糊的人形轮廓悬浮在海洋的表层,姿态舒展,像是自己走进来的。

  没有挣扎。

  掌心里攥着一片很小的东西。

  正在发光。

  但下一刻光变了。

  碎片像一枚坠子,拽着那个人形往海洋深处沉。

  人形开始挣扎,但仍旧不愿意放弃手中的东西,拼命想要往上游。

  但碎片的光越来越亮,牵引的力量越来越重。

  他攥不住了。

  但他也松不开了。

  碎片黏在掌心里,像是长进了肉里。

  人形被拽入深处,那诡谲色彩的海水从四面八方涌来。

  身体开始膨胀,扭曲。

  皮肤变得透明,内部的骨骼和肌肉被一层层文字覆盖,替换。

  他不再像人了。

  画面碎裂。

  最后一个片段。

  黑暗。

  扭曲的身体蜷缩在某个地方。

  掌心的碎片已经碎了,烧尽了,只剩灰烬黏在皮肤上。

  但那只手开始动了。

  不是站起来。

  是爬。

  画面在这里彻底消散。

  陆渊站在原地,面色没有变化。

  后背已经被冷汗浸透了。

  视野边缘,灰白色的文字最后跳了几下:

  【禁忌学-求知者:+0.1...1.1/100】

  气息散尽了。

  数字不再跳动。

  陆渊退后了一步。

  动作很自然,和其他人因为本能不适而保持距离没有区别。

  没有人注意到他刚才那十几秒里看到了什么,吸收了什么。

  收回目光之前,陆渊注意到了最后一个细节。

  艾伦右手伸向前方,那是所有人都能看到的。

  但左手不同。

  左手攥成拳头,蜷在胸前。

  但凭借求知者的感知,他隐约察觉到左手掌心有极其微弱的知识残留。

  几乎消散殆尽,只剩最后一丝。

  那丝气息的质地,和子爵府收藏室里那只贝壳同源。

  已经灰化了。

  很显然,他没通过所谓的‘邀请’。

  陆渊把这个判断记在心里,没有开口。

  克劳斯发完封锁命令之后,转身往回走。

  尸体暂时不能触碰,先不转移,就地封存,等专人处理,顺带克劳斯需要质问,某些人,青铜城真的检查了?

  拖痕区域全部封锁,沿途逆向排查。

  通知商会代表,但先确认危险程度,再允许家属靠近。

  经过陆渊身边的时候,他的脚步顿了一下。

  “你看到什么了。”

  其他人在后退,只有陆渊在原地多站了几秒。

  克劳斯注意到了。

  陆渊斟酌了两秒。

  “尸体上的东西正在消散。”陆渊接着说,“我的诡异知识超凡,刚刚察觉到了一点很奇怪的东西,但是我认不出来。”

  顿了一下。

  “方向是外城深处。”

  克劳斯的目光微微偏了一下,往西南方向。

  那个方向,是霍格尔标注过的飞升会外城据点之一。

  但他什么都没说。

  只是点了点头。

  “回去吧。”

  封锁线外,雷蒙德和陆渊并肩站了一会儿。

  街道很安静。夕阳从矮房的缝隙间斜照过来。

  “你收着点你的能力”雷蒙德说。

  “污染很严重,你小心不要看到不该看的东西。”

  “会的。”陆渊低声应道。

  回到炼金坊的时候,天色将暗未暗。

  劳琳娜在工作台前,面前摆着几个密封瓶,沙虫血的腥气已经淡了不少。

  听到门响,她抬头看了一眼。

  目光在陆渊脸上停了一瞬。

  然后起身走到药材柜前,取出一瓶理智药水,放在桌上。

  “喝了。”

  陆渊拔开瓶塞,一饮而尽。

  【理智:+10...111/120】

  他在窗边坐下。

  脑子里还残留着那些碎片画面,很显然,那位商会之子,没能抗住。

  而且也没遇到那道声音,有没被捞起来。

  他想起了自己在子爵府的经历。

  被贝壳拉入知识之海。

  那个声音说:“还不够。你还不够资格。”

  然后把他吐了出来。

  所以那声音的主人到底是谁?知识之海的主人?那得是何等的存在?自己凭什么会被单独照顾。

  陆渊在椅子上坐了很久,一直到天彻底黑了。

  劳琳娜收拾了工作台。

  “我做了一批新药剂,或许对你有用,你明早的时候,记得拿一下。”

  “还有你脸色不好,早点休息吧。”

  劳琳娜说完转身上楼。

  陆渊没有动。

  城墙上的铜色符文在远处亮着,淡光透过窗户照进来,在地板上投出模糊的影子。

  他没有点油灯。

  视线无意识地落在窗玻璃上。

  但余光捕捉到了什么。

  窗玻璃上映着他的轮廓。

  城墙符文的淡光从外面透进来,给那个轮廓镀上一层暗金色的边。

  但边缘之外,还有一层东西。

  很淡,几乎看不出来。

  影子的形状在变。

  不是光线的问题,也不是角度的问题。

  轮廓的边缘正在生长出不属于他的东西。

  灰白色的文字没有跳出来。

  没有提示,没有警告,什么都没有。

  陆渊看了几秒,稍加沉默。

  然后他站起身,上了楼。

  回到房间,没有点灯。

  走到窗前,把窗帘拉上了。

  没有光,就没有影子。

  总之不管那到底是什么,自己多留点心吧。
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