两人穿行在宴会厅中,周围的景象如同一幅永不褪色的油画。

  以人类贵族的视角来看,这里的宴会堪称完美无瑕。男士们个个身姿挺拔、孔武有力,腰间佩着装饰华丽的礼仪长剑,谈吐得体温雅,偶尔相碰的银杯叮当作响。

  贵女们则容貌端丽,穿着层层叠叠带裙撑的华丽衣裙,宝石与金饰点缀在颈间与发鬓,时不时以手掩面发出一阵风铃般的轻笑,裙摆扫过大理石地面时发出窸窣的丝绸摩擦声。

  就连那些来来往往端茶送水的男女侍者,也同样是面容姣好的年轻人,单手托举着宽大的银盘,其上堆满了豪华的美食。

  冰鲜龙虾晶状的白肉上凝着细碎的水珠,烟熏鲑鱼的切面泛着琥珀色的油光,熟成洛斯兽排被烤至恰到好处的焦褐色,松子酒调味的阉鸡散发着馥郁的香气...

  空气中混杂着烛蜡、香粉与炙烤肉类的气味,再加之优美的音乐与觥筹交错的纷乱杂音,共同构成了奢华宴会独有的一种甜腻而丰厚的氛围。

  一名年轻的侍女端着银碟停在了雷纳托身侧,微微欠身,裙摆在地面上旋开一道优美的弧线,她恭敬地询问道:

  “爵士,请问您需要来一碟鱼子酱吗?”

  雷纳托的目光在那碟晶莹的黑色珠粒上停了几秒,他故意用叉子轻轻碰了碰那层鱼子酱,却不取用,随即摇头婉拒道:

  “啊,上等的海洋珍馐,若早半个钟头,我定要满满一勺。可惜方才入场前,我已用过一点浓汤垫腹,此刻胃纳实在容不下这等丰腴之物,替我感谢慷慨的宴会主人...”

  这番话说得非常虚伪做作,尾音的起伏像是戏剧中用鼻孔看人的宫廷贵族。

  雷纳托之所以没有无视对方,也没有胡乱敷衍,而是将原身记忆中习得的、贵族宴会中最为体面优雅的拒绝辞令搬了出来,并非出于对美食的尊重,更不是因为他闲得没事干。

  这便是‘艺术回廊’的通行规则之一,所有进入此地的参与者都需要‘扮演’好前来赴宴的宾客角色,不能做出超出身份的言行举止,否则便会触发此地的惩戒机制,给那些伪装成人类的星界异怪发起攻击的契机。

  据拉法达此前的只言片语,据说‘纯白’在通过魔法契约束缚这些异界精魄与星界怪物时,巧妙地利用了它们自身的狂妄与贪婪。

  这些强大灵体生物自恃拥有漫长的寿命与丰富的阅历,认为自己可以轻松完成宴会中身份的扮演,并通过耐心观察、察觉其他参与者的破绽来完成契约条件,从而收取报酬。

  虽然雷纳托不清楚契约中的具体条款,但显然,在漫长的岁月过去之后,这场宴会仍然无休止地进行着,这些怪物仍旧被契约束缚在原地,被迫维持着虚假的王室晚宴。

  因此在踏入宴会厅之前,三人便已计划妥当。各自照顾好自己,并在‘艺术回廊’的尽头集合。

  克劳苏拉以女伴的身份,自始至终都跟在雷纳托身后半步的距离。至于拉法达,白发少年在门口愣了片刻神便自顾自地朝着另一个方向走去了,灰眸茫然地扫过那些华丽的陈设,不知是在追忆还是在盘算什么。

  雷纳托不清楚拉法达此刻的具体状况,但他相信这名愈发神秘且强大的法师有能力自保。所以他按照原定计划,一边应付着以各种理由凑上来的宾客,一边稳步向着大厅尽头处前行。

  有两位贵族夫人曾试图拉住他的手臂询问北境的风物,一位老勋爵拦住他讨论关于狩猎场的话题,甚至还有一名自称与费尔南多家族有旧交的商贾热情地邀他同饮。

  雷纳托每一次都以恰如其分的说辞化解了对方的纠缠,脚尖始终朝着目标方向前进。

  就在他快要穿过这嘈杂晚宴的一半路程时,一道异常宽厚的身影突然横在了他与克劳苏拉面前,彻底阻挡了去路。

  那是一名身材极其庞大的骑士,在宴会厅中诸多宾客里显得格外扎眼。他足有七尺来高,腰围近乎寻常男子的三倍,量身定制的全身板甲将他包裹得如同一个移动的铁铸酒桶。

  骑士的面甲严严实实地扣在脸上,没有掀开,看不到下方隐藏的任何表情。他站在原地,微微低头俯视着雷纳托,瓮声瓮气地开口,声音在厚重的铁盔中回荡:

  “雷纳托爵士,莫洛克男爵邀请您去包厢中一见。”

  包厢?雷纳托下意识环顾四周,分明是平整的墙面和几幅巨大的挂毯,他怎么没在宴会厅里看到包厢?

  压下心头的不解,雷纳托随口编了一个合情合理的借口道:

  “请替我向莫洛克男爵转达歉意,我正要去拜访另一侧的几位旧识,恐怕无法抽身前往。改日定当亲自登门拜访。”

  然而肥胖骑士并没有移动脚步,也没有做出任何劝说的姿态。他只是再度开口,将同一句话原封不动地重复了一遍:

  “雷纳托爵士,莫洛克男爵邀请您去包厢中一见。”

  这是什么情况?雷纳托眉心微蹙,以为是自己刚才的推辞太过敷衍,正打算重新编一个更为周详些的理由来应对时,夺心魔的心灵传音穿过他的指尖,直接在他脑海中响起:

  “雷纳托,对方不是精魄或者星界生物。”

  顿了顿,克劳苏拉那清冷的声音变得有些凝重。

  “对方是一头邪魔,且能量水平不低。”
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