蒂安希站在舱门口,犹豫了一下,还是开口了。

  “克莱因先生,这件事……要不要通知倪莉莎?”

  克莱因转着炭笔的手停了。笔杆在指节间晃了晃,他想了想,点头。

  “告诉她吧。她在这片海域经营多年,手上掌握的航线情报比我们全加起来都多。”

  蒂安希应了一声,转身回舱取通讯魔具。

  通讯接通的时候,倪莉莎那边背景音很杂,隐约能听到有人在报数——大概是在清点什么货物。声音透过魔具传进来,被压得有些失真,但节奏很快,显然那边的事务并不轻松。

  蒂安希把情况简明扼要地讲了一遍。

  通讯那头安静了几秒。背景的报数声也停了。

  “克莱因先生确定?”倪莉莎的声音沉下来了,没有质疑的意思,纯粹是在确认。

  克莱因凑过来,冲着魔具说:“确定。”

  倪莉莎没追问。

  既然克莱因没有展开,那就当作自己听到这些已经够了。

  “有解决办法吗?”

  “暂时没有。”克莱因回答得坦率。

  这一回,倪莉莎沉默的时间更长了。长到蒂安希以为通讯出了问题,伸手碰了碰魔具的边沿,指尖触到微微发热的金属棱角。

  “……那接下来面对这些怪物,我们该怎么处理?”

  克莱因靠在舱壁上,脑袋往后仰了仰,盯着天花板看了两秒。

  “你们的船队遇到了不要恋战,能跑就跑,跑不了就用铭石火炮把它们钉在原地。具体坐标报给蒂安希殿下,我来处理。”

  “处理?”倪莉莎重复了一遍这个词。

  “对。”

  “明白了。”倪莉莎说,“我会调整路线,尽量覆盖更多区域。有新的发现会第一时间通报。”

  “行。”

  “克莱因先生——”倪莉莎忽然又叫了一声。

  “嗯?”

  “辛苦了。”

  克莱因愣了一下。

  他嘴角动了动,像是想说“不至于”或者“没什么”之类的客套,但最后什么也没说出来。手里的炭笔又转了起来,这回转得慢了不少。

  蒂安希在旁边看着,注意到他垂下眼的那一瞬间,表情里有种不太习惯被人这样说话的微妙。

  通讯断了。

  蒂安希把魔具收好,扣上木匣的盖子。搭扣合上时发出一声清脆的“咔嗒”,舱室里一下子安静了不少,只剩船身在浪里轻微的摇晃声,和舷窗外海水拍打木壁的闷响。

  克莱因揉了揉眉心,表情有点疲倦。不是体力上的——更像是脑子里塞了太多东西,需要缓一缓。他翻开笔记本想写点什么,炭笔尖才落到纸面上就断了。他低头看了看那截碎掉的笔尖,愣了一息,把断笔搁到桌上,从衣袋里又摸了一支出来。

  “怎么了?”蒂安希问。

  克莱因没有立刻回答。他在舱室的矮凳上坐下来,用新笔翻了翻之前记的那几页,又合上了。

  “殿下一定见过马车吧?”

  蒂安希没料到他冒出这么一句,下意识点了点头。

  “这些怪物的功能,打个比方,就是拉车的马。”克莱因用手指在桌面上画了个圈,“它们每一只的存在,都在把深海意志的领域——你可以理解成祂的'神国'——往现实世界拽。活着的时候在拽,出现在这片海域的那一刻就开始拽了。”

  蒂安希听到这里,思路还跟得上。

  “所以只要把它们都杀了——”

  “没用。”

  克莱因打断了她。声音不重,但蒂安希的话头被截得干干净净。

  “正常的马车,一旦它的马死了,也车就跟着停下来了。”克莱因伸手从口袋里掏出笔记本,翻到某一页递给蒂安希,“但祂的'马'不一样。”

  蒂安希接过来。上面画着密密麻麻的符号和线条,她一个字都看不懂。舱室里的油灯晃了一下,有几道线条在灯影里看起来像是在蠕动,她不由自主地眨了眨眼。

  “我分解那头怪物的时候——”克莱因指了指笔记上一段被他用炭笔圈出来的部分,“看到了些不一样的东西。”

  他敲了敲那个圈。

  “这些怪物,活着也好,死了也好,哪怕被打成碎渣沉到海底——只要它们的物质残留还在这片海域里,锚定效果就不会消失。”

  蒂安希翻着笔记本的手顿住了。

  “杀了也没用?”

  “嗯,没用。”克莱因搓了搓指尖上的炭灰。

  舱室里安静了好一阵。

  蒂安希把笔记本还给克莱因。她发现自己的手指有点凉。

  “所以你刚才把那头怪物彻底分解……”

  “对,从物质层面抹掉,不留残渣。”克莱因收好笔记本,“这是目前唯一能真正拔掉锚点的办法。”

  蒂安希听明白了。

  也听出了问题在哪。

  “这片海域有多少只?”

  克莱因看了她一眼,笑了笑。那个笑里面没有多少轻松的成分。

  “这就是我头疼的地方。”

  ——

  倪莉莎的效率高得离谱。

  克莱因和蒂安希这边通讯才挂断不到两个小时,魔具就响了。

  倪莉莎那头传来的不是什么寒暄客套,而是一份坐标清单。

  准确地说,是二十七个坐标。

  每一个都标注了发现时间、目击船只编号、怪物大致体型,甚至连该海域的洋流方向都附上了。格式统一,条理清晰,像是从一套早就运转成熟的情报体系里直接截取出来的。

  蒂安希看着那张被誊抄到海图上的标记,嘴角抽了抽。

  “她手底下到底有多少条船?”

  克莱因趴在海图前数了一遍红点,又数了一遍,抬起头来的表情有点微妙。

  “够组一支舰队了吧。”

  洛赫站在舱门边,一言不发地把这些坐标的分布看了个大概。这些标记零零散散分布在航线的南北两侧,最远的一个在远航者号当前位置以西三百海里开外。

  他的目光在几个标记之间反复比对,指尖无意识地摩挲着佩刀的刀柄——那是他思考时的习惯。

  “银鳞商会的情报网比王国海军还密。”洛赫说了一句。语气很平,但熟悉他的人能听出来那里面不全是感慨。

  蒂安希没接话,但脸上的表情说明她也是这么想的。

  克莱因拿炭笔在海图上把这些坐标串了串,又划掉了几条不现实的路线。笔尖每划掉一条,他的眉头就紧一分。最后把笔搁下了。

  “不行。”

  蒂安希也看出来了。她自己心算过一遍——远航者号再快,逐个点位跑过去,光是航行时间就要耗掉十几天。这还没算中途可能遭遇恶劣海况、需要补给、以及到了地方还得找到怪物的时间。

  更要命的是,这些怪物活着一天,锚定效果就多持续一天。

  “拖不起。”克莱因揉了揉太阳穴。

  舱室里安静了一会儿。油灯的火苗随船身的摇晃微微歪斜,在海图上投下一片来回摆动的暗影。蒂安希的手按在海图边缘,指节发白。洛赫靠在舱门框上,视线从海图移到克莱因身上,又从克莱因身上移开,落到某个不确定的方向。

  然后奥菲利娅开口了。

  她一直靠在舱壁边上没说话,手臂抱在胸前,听他们讨论航线规划,全程没插嘴。直到这时候才把手放下来,走到海图前面。

  “我带你去。”

  克莱因抬头看她。

  奥菲利娅用手指点了点海图上最近的三个坐标。“你负责到了地方做你的事,移动交给我。”

  蒂安希一时没反应过来。洛赫先皱了眉。

  “奥菲利娅女士,您的意思是——你们两个抛下远航者号独自出发?”

  “嗯。”

  奥菲利娅的语气简短到甚至没给这个问题任何商量余地。

  克莱因盯着奥菲利娅看了两秒,问了一个很实际的问题:“能撑多久?”

  “只带着你的话,约等于没有消耗。”奥菲利娅想了想,补了一句,“够用了。中间落下来歇歇就行。”

  克莱因没有立刻答应。他低头看了看海图上那些密密麻麻的红点,又看了看奥菲利娅。

  “你左手呢?”

  “碍不着。”

  “我说认真的。”

  “我也是认真的。”奥菲利娅悄悄伸出左手,握了握拳又松开,指节的动作流畅,鳞片覆盖的区域比上周又退了一些。

  那些残余的暗色鳞片边缘已经能看出淡化的痕迹,新长出来的皮肤虽然还发白,但质地已经接近正常。

  “你治了这么久,总算有点成效,别浪费。”

  克莱因注意到她展示左手时的角度——微微偏转,把恢复得最好的那侧朝向他。

  他还想说什么,被奥菲利娅一个眼神堵了回去。

  那个眼神里没有凶意,但很笃定。

  克莱因咳了一声,转向蒂安希。

  “殿下,我和奥菲利娅会暂时离开远航者号。阿芙洛斯留在船上。”

  他顿了顿。

  “照顾好她。”

  蒂安希点头。

  “……也留意着她。”克莱因又加了一句,语气放轻了不少,但意思很清楚。

  蒂安希的眼睛眨了眨,没有多问。她和阿芙洛斯相处过一段时间,知道那个灰绿色竖瞳的姑娘虽然单纯得像张白纸,但来历毕竟摆在那儿。从“塞壬”的信息里诞生的存在——谁也说不准什么时候会出什么状况。

  “我明白。”蒂安希说。

  “远航者号继续按原定航线西行。”蒂安希对洛赫交代了一句,重新恢复了指挥者的口吻,“沿途遇到异常立即记录坐标,通报倪莉莎和克莱因。”

  “是。”

  洛赫应了一个字,目光在克莱因背影上停留了一瞬。

  克莱因把笔记本揣好,拍了拍衣袋确认东西都在,朝蒂安希歪了歪脑袋算是告别。随意得像是出门散个步,一会儿就回来。

  然后他走上甲板。

  海风很大,把他的衣摆吹得猎猎作响。午后的日光从云层的间隙里漏下来,在甲板上铺了几块亮斑。几个水手正在收拾缆绳,看到克莱因出来,下意识地打了个招呼。

  奥菲利娅已经在甲板上等着了。

  金发被海风扬起来,她随手拢了一把别到耳后,冲克莱因伸出手。阳光落在她脸上,精致的面容带着一线被风吹出来的淡红,金瞳里映着海天交界的那道亮线。

  “来吧。”

  克莱因走过去,伸手握住了她的手。指尖碰到她掌心的一瞬间,他感觉到了她的体温——和往常一样。

  奥菲利娅一手揽住他的腰,动作自然得像做过一千遍。克莱因的重心被她微微带了过去,肩膀靠上她的锁骨附近。他没有挣扎,也没有调整姿势,就这么由着她搂着。

  收拾缆绳的水手回过头来,看了一眼,手上的绳子差点打了个死结。

  蒂安希和洛赫也从舱室里跟了出来,站在舷侧看着。

  奥菲利娅低头看了克莱因一眼。

  “抓紧。”

  克莱因的手搭上她的肩。

  奥菲利娅脚尖在甲板上轻轻一点。

  没有助跑,没有蓄力,没有任何多余的前置动作。她的身形拔地而起,速度快到甲板上的积水被气流掀成一道水幕。风压从她离开的位置向四周炸散,几个没站稳的水手踉跄了半步,一只没系好的木桶滚到了船舷边才被挡住。

  两个人的身影在半空中划出一道利落的弧线,转眼间就小了一半,再转眼,变成天际边一个迅速远去的黑点。海面上被气流掀开的一道浪痕还没来得及合拢,人已经不见了。

  甲板上安静了好几秒。

  一个年轻水手张着嘴站在原地,手里的缆绳拖在地上都没注意。旁边的老水手伸手把他的下巴往上推了一把。

  “别看了。干活。”

  洛赫盯着那个消失的方向,半天没说话。海风灌进他的衣领,他没有伸手去拢。蒂安希站在他旁边,忽然冒出一句:

  “她以前在西海岸打海妖的时候……就是这么上阵的吗?”

  洛赫回想了一下军部档案里关于奥菲利娅的记载。那些干巴巴的文字——“超常机动能力”“非标准作战方式”“单骑突入”——忽然之间全都鲜活了起来。他曾经觉得那些评语过于夸张,是前线指挥官为了彰显战功而添上去的修辞。

  现在他知道了。那些词不是修辞,是白描。

  “大概是。”他说。

  蒂安希没再说话,扶着船舷站了一会儿。海风把她额前的碎发吹到眼前,她也没管。

  然后她转身回舱。

  走了两步又停下来。

  “洛赫。”

  “在。”

  “跟我去看看阿芙洛斯。”
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