卡尔拉紧缰绳,马匹发出低沉的嘶鸣,不安地踏着蹄子。

  “继续走。”

  他的声音在夜色中回荡,冰冷而坚硬,但仔细听的话,能听出其中隐藏的一丝颤抖。

  “慢一点。”

  骑兵们对视一眼,没有说话。他们跟在卡尔身后,马蹄声在夜色中缓缓前行。

  但每个人的脸上都带着不安。

  “你们说……会不会真是那位大人?”一个年轻的士兵小声问道。

  “闭嘴。”旁边的老兵低声呵斥,但他自己的声音也在发抖。“别乱说话。”

  “可是……”

  “我说了闭嘴!”

  队伍陷入了诡异的沉默。

  只有马蹄声在夜色中回荡,沉重而缓慢。

  莫里斯骑在马上,看着卡尔的背影。

  他能看到卡尔的肩膀微微绷紧,能看到他的手指在缰绳上反复摩擦,能看到他的背影在月光下显得格外僵硬。

  莫里斯低下头,手指攥紧了缰绳。

  他不知道接下来会发生什么。

  今晚注定不会平静,但他知道,自己的处境,是绝对安全的。

  镇子越来越近。

  窗户里的灯光在夜色中闪烁,像是某种警告的信号,又像是黑暗中的眼睛,正静静地注视着这支队伍。

  卡尔盯着那些灯光,眼神阴沉。

  他的手按在剑柄上,手心已经渗出了汗水。

  剑柄上镶嵌的暗红色宝石在月光下泛着幽暗的光泽,像是凝固的血液,又像是某种不祥的预兆。

  马蹄声在夜色中回荡。

  一步。

  两步。

  三步。

  石桥镇的旅馆近在眼前。

  卡尔勒住缰绳,他的呼吸变得急促起来,胸口剧烈起伏。

  “就是那里吗?”他的声音很低,带着一丝压抑的颤抖。

  莫里斯点头。

  “是的,大人。”

  卡尔深吸一口气,然后缓缓吐出。

  他翻身下马,脚踩在地上,发出沉闷的声音。

  身后的士兵们也纷纷下马,但没有人敢上前。

  他们站在原地,手按在剑柄上,眼神不安。

  卡尔站在旅馆门口,沉思许久。

  然后,他迈步走向旅馆的大门。

  每一步都很沉重。

  ……

  ……

  莫里斯带着卡尔等人来到旅馆门口。

  卡尔抬起手,做了个手势。

  身后的士兵立刻散开,动作迅速而无声。

  他们绕过旅馆的侧面,封锁了后门和窗户。

  几个人影在月光下闪过,很快就消失在阴影里。

  卡尔只带了三个人跟在身后。

  他推开旅馆的门。

  门轴发出轻微的"吱呀"声,在夜色中格外刺耳。

  前台空无一人。

  就连旅店的老板,此时此刻也已经休息了。

  柜台上只摆着一盏油灯,火焰在微风中摇曳,投下晃动的影子。

  空气里弥漫着木头和灰尘的气味,还有一丝淡淡的霉味。

  莫里斯走在前面,脚步很轻。他的手心全是汗,不时回头看向卡尔。

  卡尔的脸色阴沉得可怕,那双眼睛在昏暗的光线下泛着冷光。

  莫里斯咽了口唾沫。他知道卡尔在想什么。

  那个被奥菲利娅一剑斩杀的强盗头子,是卡尔唯一的弟弟。

  他指了指楼梯。

  卡尔点头。

  他们上了楼。

  木质楼梯在脚下发出细微的"咯吱"声。每一步都像是在提醒他们,前方有什么在等着。

  卡尔的手按在剑柄上,指尖能感觉到魔力在剑身中流转的震颤。那是他的剑,曾经饮过无数人与兽的血。

  走廊很窄,两侧是紧闭的房门。墙上挂着几幅褪色的画,看不清内容。

  莫里斯停在一扇门前。

  他转过头,看着卡尔,眼神里满是恳求。

  卡尔没有理会。他的手按在剑柄上,手心已经湿透了。他能感觉到自己的心跳,一下一下,撞击着胸腔。

  复仇的欲望在胸中燃烧,但同时,一种说不清道不明的不安也在蔓延。

  帝国之剑,奥菲利娅。

  那个名字在帝国西境无人不知。传说她一人一剑,在西海岸斩杀了数以百计的海妖。那些污染了无数骑士、让他们发疯变异的怪物,在她面前如同草芥。

  但弟弟死了。

  被她杀死了。

  他怎么能停下脚步呢?

  卡尔的手指攥紧了剑柄。

  他深吸一口气,然后抬起手。

  敲门。

  "咚咚咚。"

  三声,不轻不重。

  门内传来脚步声。

  很快。

  门开了。

  站在门口的是个男人。

  年轻,大概二十左右。穿着炼金术士常见的长袍,袖口和领口有些磨损的痕迹。

  头发有些凌乱,但五官端正,眉眼间带着一种难以言说的气质。

  贵族。

  卡尔瞬间就认出来了。

  那种从小培养出来的姿态,那种骨子里的从容,是装不出来的。

  而且,这个男人的眼神很平静,平静得不像是被深夜造访的人该有的反应。

  他下意识地往门内看去。

  但男人的身形挡住了他的视线。房间里很暗,只能看到一张床的轮廓,还有窗边摆放的几件行李。

  没有其他人。

  至少看不到。

  房间里弥漫着香薰的味道,但卡尔闻出了不对劲。

  那不是普通的香薰,而是某种炼金药剂的气味。

  这让他的喉咙有些发紧。

  他不禁屏住了呼吸。

  "有事?"

  男人的声音很平静,带着一丝疑问。

  卡尔勉强挤出一个笑容。

  "你好……"

  他想称呼对方,却发现自己完全不知道该怎么开口。

  男人看着他,眼神里闪过一丝了然。

  "克莱因。"

  他报上了自己的名字,语气轻松得像是在酒馆里和朋友打招呼。

  卡尔立刻伸出手。

  "卡尔·维森特,很荣幸……"

  克莱因后退了一步。

  他没有握手。

  卡尔的手僵在半空中,然后慢慢放下。

  一股羞辱感涌上心头。

  他是巡防司的副营长,维森特家族的继承人,什么时候被人这样戏弄过?

  但他压下了怒火。

  卡尔只觉得自己的心跳加快了。

  "您一个人住在这里?"

  他的声音里带着一丝试探。

  克莱因摇头,脸上的笑意更明显了。

  "不,我和我的妻子在这里。"

  他说这话的时候,语气里带着一种微妙的骄傲。

  卡尔的瞳孔收缩了一下。

  妻子。

  卡尔的手指在剑柄上轻轻敲击。

  "您的妻子……"

  他顿了顿,眼神里闪过一丝复杂的情绪。

  克莱因看着他,眼神平静,但嘴角的弧度却更深了。

  他似乎很享受这种对话。

  "奥菲利娅。"

  他说得很慢,每个音节都咬得很清楚。

  卡尔的呼吸停顿了一瞬。

  他的手指攥紧了剑柄,指节发白。

  奥菲利娅。

  那个名字在他脑海里回荡,像是某种诅咒。

  他盯着克莱因,试图从对方的脸上看出什么。

  他希望克莱因在撒谎。

  他希望从那张脸上找到……恐惧?紧张?或者至少是一丝不安?

  但克莱因的表情没有任何变化。

  平静,从容,甚至带着一丝淡淡的疑惑。不,不只是疑惑,还有一种看穿一切的了然。

  卡尔的喉咙发干。

  "奥菲利娅……"

  他重复了一遍,声音很低。

  "帝国之剑,奥菲利娅?"

  克莱因点头,脸上的笑容收敛了一些,但眼神依然平静。

  "是的。"

  他顿了顿,歪了歪头。

  "果然,副营长大人是认识我妻子的。"

  卡尔的心跳几乎要跳出胸腔。

  他转过头,看向莫里斯。

  莫里斯低着头,不敢看他。他的额头上全是汗,双手在身侧微微颤抖。

  卡尔转回头,看着克莱因。

  “当然。

  “在西境又有谁会不知道那位骑士呢?

  "那……她现在在房间里?"

  他的声音里带着一丝颤抖。

  克莱因没有回答。

  他只是站在门口,眼神平静地看着卡尔。

  那眼神里带着一种审视,像是在看一只自投罗网的猎物。

  卡尔的手指在剑柄上反复摩擦。

  他能感觉到自己的手心在出汗,能感觉到自己的呼吸在加快,能感觉到自己的心跳在耳边回荡。

  但是他不能就此离开。

  弟弟的事情……

  不能轻易放弃。

  卡尔的眼神在克莱因和房间之间来回游移。

  他的手指攥得更紧了。

  克莱因站在门口,眼神平静地看着卡尔。

  "这和你有什么关系吗?"

  他的语气很淡。但那种淡然中,却带着一种压迫感。

  卡尔的喉咙发紧。他干笑了两声,声音有些僵硬。

  "我听治安官说,你们抓捕了一伙劫匪。"他顿了顿,手指在剑柄上轻轻敲击。"还杀死了他们的头头。所以……想来见见你们,表示感谢。"

  他侧过身,露出身后的莫里斯。

  莫里斯对着克莱因苦笑了两声,算是打过招呼。他的脸色很差,额头上渗出细密的汗珠。

  克莱因没有说话。

  他只是站在那里,眼神在卡尔和莫里斯之间来回游移。

  然后,他笑了。

  房间里传来了另一个人的声音。

  "这样啊?"

  女性的声音。

  凌冽如寒风明月。

  像是一柄利剑,直接刺穿了卡尔的心脏。

  卡尔的手指猛地攥紧了剑柄。他能感觉到自己的手心在出汗,能感觉到自己的呼吸在加快。

  他使不上力气。

  剑柄在手心里滑腻腻的,像是握着一条死鱼。

  卡尔勉强抬起头,借着克莱因刚刚后退一步时留下的空隙,看清楚了房间里的人。

  她就站在那里。

  月光从窗外洒进来,在她身上镀上一层银色的光辉。

  金色的长发扎成高马尾,在脑后垂落。

  手臂处的护腕在灯光下泛着幽暗的光泽。

  她的面容精致,精致中带着女性的英气。

  金色的眼瞳在昏暗的光线下,像是两团燃烧的火焰。

  虽然穿着并不怎么正式的骑士装,但是她的气质叫人一眼便能看出她是一位骑士。

  不,不只是骑士。

  是战士。

  是杀戮者。

  是传说。

  单是这样,卡尔对于她真的是奥菲利娅这件事就已经信了大半。

  他的心跳几乎要跳出胸腔。

  身为一名魔剑士,他的直觉告诉他,他眼前的骑士其实是一头人形凶兽。

  那种气息,那种压迫感,是他在战场上面对高阶魔兽时才会感受到的。

  不,比那更可怕。

  因为魔兽只会凭本能杀戮。

  而眼前这位,是理智的,冷静的,并且……正在审视他。

  卡尔后退了一步。

  "阁下这么晚来访,显然不是只为了看我们一眼吧?"

  克莱因的声音响起。

  卡尔的脚步停住了。

  他正要为自己的所作所为寻个合适的借口。

  "巡防司第三营副营长大人。"克莱因的声音很平静,但每个字都像是钉子,钉在卡尔的心上。"你的士兵们可都在外面等着呢。"

  他顿了顿,嘴角扬起一个弧度。

  "后门六个,窗户下面五个,旅馆正门外面……嗯,应该还有七个?"

  卡尔的瞳孔收缩了一下。

  他盯着克莱因,手指在剑柄上反复摩擦。

  "你……"他的声音很低,带着一丝压抑的颤抖。

  克莱因没有立刻回答。他只是站在那里,眼神平静地看着卡尔。

  然后,他抬起手,指了指自己的耳朵。

  "我听到了。"克莱因的声音很平静。"马蹄声,脚步声,还有你们的呼吸声。"

  ——严格来说并非听到,当然,如果你把魔法阵当作克莱因感官的延伸,那就是一回事。

  但克莱因不打算告诉卡尔这一点。

  卡尔的手指攥得更紧了。

  他盯着克莱因,眼神里闪过一丝复杂的情绪。

  "那又怎么样?"他的声音很低,带着一丝压抑的愤怒。"我是巡防司的副营长,我有权戒备任何可疑的人。"

  "可疑的人?"克莱因的眼神里闪过一丝了然。"你是说我们?"

  他歪了歪头,脸上的笑容更深了。

  “作为巡防司的长官,你不去维护这里的秩序,抓捕那些真正为非作歹的人。

  "……反而来这里质疑杀死了劫匪的英雄,并且给他们打上可疑人士的标签?"

  卡尔没有说话。

  他的呼吸变得急促起来。

  "还是说……"克莱因顿了顿,眼神在卡尔和莫里斯之间来回游移。

  他的声音很轻,但每个字都像是重锤,砸在卡尔的心上。

  "你是来报仇的?

  “为你那人渣弟弟?”

  走廊里的空气仿佛凝固了。

  莫里斯的脸色变得惨白。

  卡尔的手指死死攥着剑柄,指节发出"咯咯"的声响。

  他盯着克莱因,眼神里满是愤怒。
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