赤色联邦。

  王城,城北皮具行。

  天很灰。

  空气里全是烂皮子沤烂了的酸臭味。

  里奥跪在地上。

  他的手浸在满是强碱的污水池里,皮肤早就烂没了,露出发白的肉。

  他没感觉。

  疼?那是人才会有的感觉。他是牲口。

  至少,他的主人克拉克是这么说的。

  最近街上很喧闹。

  似乎有人游行,喊着什么他听不懂的口号。

  “……赤色联邦成立……”

  “……废除奴隶制……”

  “……任何形式的人口买卖,皆为死罪……”

  声音很大。

  很清楚。

  里奥的手停了一下。

  但也只是一下。

  但里奥没抬头。

  他听不懂。

  什么联邦?什么废奴?

  这跟他有什么关系?他只知道,要是那张牛皮没搓干净,克拉克的皮鞭就会抽在他背上。

  那是真的疼。

  他努力搓着那张牛皮。如果不搓完,晚饭就没有那个发霉的黑馒头了。

  ……

  “砰!”

  皮具行的门被一脚踹开。

  肥得像头猪一样的老板克拉克冲了出来。

  他满脸通红,脸上的肥肉乱颤,手里攥着那根浸了油的牛皮鞭子。

  “妈的!妈的!妈的!”

  克拉克在咆哮。

  他刚听到了广播。

  他的财产!他的地!都没了?

  那个该死的女人!那个该死的野种公主!

  “看什么看!你这个贱骨头!”

  克拉克一眼看见了停下动作的里奥。

  怒火找到了宣泄口。

  “谁让你停下的?啊?你也想造反吗?!”

  克拉克扬起手。

  鞭子在空中划出一道凄厉的哨音。

  里奥缩紧了脖子。

  这是肌肉记忆。

  这一鞭子下来,背上又要少一块肉。

  要挨打了。

  要流血了。

  ……

  “任何形式的人口买卖,皆为死罪。”

  广播里的声音,突然在这一刻,变得无比刺耳。

  死罪?

  买卖我……是死罪?

  那打我……

  是不是也是死罪?

  里奥不知道哪里来的力气。

  或者是疯了。

  在鞭子即将抽到他脸上的瞬间。

  他伸出了手。

  那双烂得不成样子的手,死死地抓住了鞭梢。

  啪!

  手掌剧痛。

  但鞭子停住了。

  空气凝固了。

  克拉克愣住了。

  他瞪大了那双绿豆眼,像是看见家里的狗突然站起来说话了。

  “你……”

  克拉克气得浑身发抖,脸上的肥肉变成了猪肝色。

  “你敢挡?你这个畜生敢挡?!”

  “反了……真的反了……”

  “老子今天打死你!打死你也不犯法!你是老子花钱买的!”

  克拉克猛地用力,想要抽回鞭子。

  没抽动。

  里奥死死抓着,指甲抠进了鞭子的缝隙里。

  他浑身都在抖。

  那是恐惧。

  也是一种从未有过的、滚烫的东西。

  “我……”

  里奥张了张嘴,声音嘶哑得像破风箱。

  “我……不是……畜生。”

  “去死吧!就当我买了个垃圾!”

  克拉克松开鞭子,从腰间拔出了一把匕首,恶狠狠地朝里奥捅过来。

  里奥闭上了眼。

  完了。

  还是要死。

  “砰!”

  一声爆响。

  不是匕首刺入肉体的声音。

  是雷声。

  很脆,很短。

  里奥没感觉到疼。

  他睁开眼。

  克拉克还保持着前冲的姿势。

  但是,他的眉心多了一个洞。

  红色的血,白色的浆,正从那个洞里往外冒。

  “咚。”

  那坨几百斤的肥肉,直挺挺地砸在地上,激起一片尘土。

  就在里奥的脚边。

  死不瞑目。

  里奥傻了。

  他慢慢抬起头。

  院墙上,不知道什么时候站着几个人。

  穿着黑色的制服,胸口别着一枚红色的徽章。

  为首的那个男人,手里拿着一个黑乎乎的铁管子,管口还在冒烟。

  那个男人跳了下来。

  军靴踩在泥水里,发出沉闷的声响。

  他走到里奥面前。

  很高。

  挡住了刺眼的太阳。

  里奥浑身筛糠。

  杀人了……

  杀老爷了……

  完了,都要死了。

  他本能地想要跪下磕头,想要去舔这个新老爷的靴子求饶。

  “站直了。”

  男人的声音很冷。

  但他伸出手,一把抓住了里奥的胳膊,硬生生把他提了起来。

  “我不……”里奥牙齿打颤。

  男人没说话。

  他从腰间抽出一把匕首。

  寒光一闪。

  里奥吓得闭上了眼。

  “咔嚓。”

  脖子上一轻。

  那个戴了十五年、磨得锃亮、已经和皮肉长在一起的铁项圈。

  断了。

  “当啷。”

  两半铁圈掉在地上,滚进了臭水沟里。

  里奥摸了摸脖子。

  空了。

  真的空了。

  “根据赤色联邦第一号法令。”

  那个男人收起匕首,看着里奥的眼睛,一字一顿地说道:

  “克拉克·鲍尔,蓄意谋杀联邦公民,抗拒执法,当场击毙。”

  “你自由了。”

  “记住,在联邦,公民不需要向任何人下跪。”

  “哪怕是我。”

  里奥张大了嘴。

  风灌进嘴里,很凉。

  眼泪毫无征兆地涌了出来,冲刷着满是污垢的脸。

  他想嚎,却发不出声音。

  他只能死死抓着那个男人的衣角,像抓着救命的稻草,哭得像个刚出生的孩子。

  ……

  城南铁匠铺,

  铁匠米勒劳作了一天,终于可以吃饭了。

  晚饭是黑面包。

  掺了木屑的那种,拉嗓子。

  但米勒吃得很香。

  他把仅有的一小块咸肉,夹到了女儿莉莉的碗里。

  “吃。”

  米勒那双满是老茧的大手,在围裙上擦了擦。

  莉莉才七岁。

  瘦得像只小猫,眼睛却大大的,亮亮的。

  “爸爸也吃。”

  莉莉懂事地把肉推回来。

  外面很喧闹。

  但米勒没当回事。

  大人物们打来打去,跟他们打铁的有什么关系?

  谁当国王,还不都得用铁锅?

  只要不加税,就是好国王。

  “……即日起,筹备建立公立魔法学院……”

  米勒嚼着面包,腮帮子鼓鼓的。

  “……不论出身,不论贵贱……”

  米勒端起劣质麦酒,喝了一口。

  “……凡联邦公民,强制执行九年义务魔法教育!”

  “噗——!!!”

  一口麦酒,全喷在了对面的墙上。

  米勒剧烈地咳嗽起来,脸涨得通红。

  他是不是听错了?

  魔法?

  教育?

  还要强制?

  “孩儿他娘!”

  米勒一把抓住妻子的手,力气大得让妻子痛呼了一声。

  “你……你听见没?”

  “那个广播里说啥?”

  妻子也愣住了,手里拿着的勺子都在抖。

  “好像……好像说让莉莉去学魔法……”

  “不仅不用交钱……而且还是强制的……”

  “魔法……”

  米勒转过头,看着正在啃黑面包的女儿。

  莉莉?

  法师老爷?

  这两个词,这辈子都不可能哪怕有一丁点的联系。

  法师那是天上的星宿。

  他们是地里的泥巴。

  泥巴怎么能学魔法呢?那不是只有贵族老爷才能学的吗?

  “不论贵贱……”

  米勒喃喃自语。

  他突然想起了隔壁老王说的,新来的那个女王,是个狠人。

  连大王子的五十万大军都给全灭了。

  这样的大人物,应该不屑于骗他们这些穷鬼吧?

  “莉莉……”

  米勒的声音在颤抖。

  他一把抱起女儿,举得高高的。

  “你能学魔法了!”

  “你能当法师了!”

  “我的女儿……以后不用嫁给掏粪工了!不用给别人洗衣服了!”

  “你能穿那种白袍子!你能放火球!”

  米勒疯了。

  他抱着女儿在狭窄的屋子里转圈,眼泪鼻涕蹭了女儿一身。

  这是什么?

  这是改命啊!

  祖祖辈辈十八代,都是打铁种地的命。

  到了莉莉这一代,能改了!

  “砰!”

  米勒把莉莉放下。

  他冲到墙角,一把抄起那把跟了他二十年的大铁锤。

  “当家的,你干啥?”妻子吓了一坏。

  米勒红着眼,胸口剧烈起伏。

  “我去报名!”

  “报啥名?”

  “联邦卫队!”

  米勒咬着牙,每一个字都像是从牙缝里崩出来的。

  “广播里说了,联邦卫队招人!”

  “我要去当兵!”

  “谁要是敢把这个新政府搞垮了,谁要是敢不让我女儿上学……”

  米勒举起铁锤,狠狠砸在铁砧上。

  火星四溅。

  “老子就砸碎他的脑袋!”

  “这条命,卖给那个女王了!”

  ……

  城西原公爵府,

  “哗啦!”

  一套价值连城的骨瓷茶具,被狠狠扫落在地,摔得粉碎。

  阿利斯泰尔公爵……

  现在成了阿利斯泰尔公民。

  他正像一头困兽,在空荡荡的大厅里咆哮。

  “混账!混账!”

  “那是我的地!那是祖上传下来的地!”

  “凭什么收走?凭什么?!”

  “还有我的爵位!我是公爵!我是开国元勋的后代!”

  “那个野种!那个卑贱的野种!她怎么敢?!”

  他气喘吁吁地扶着桌子。

  原本总是梳得一丝不苟的银发,现在乱得像个鸡窝。

  身上的丝绸睡袍,也松松垮垮地挂在身上。

  他看向门口。

  往常这个时候,管家早就应该跪在地上,瑟瑟发抖地收拾残局了。

  可是今天。

  没人动。

  门口站着几个仆人。

  那是府里仅剩的几个老仆。

  年轻的,早在广播响,下午就卷铺盖跑了。

  这几个老仆没跑。

  但是,他们也没跪下。

  他们就那样站在那里,直挺挺地站着。

  看着大厅里发疯的阿利斯泰尔。

  那种眼神……

  阿利斯泰尔愣住了。

  不是恐惧。

  不是敬畏。

  不是愤怒。

  那是……怜悯。

  像是在看一条被拔了牙、断了腿、只能在泥坑里打滚的老狗。

  “你们……”

  阿利斯泰尔指着他们,手指在颤抖。

  “你们那是……什么眼神?”

  “跪下!都给我跪下!”

  “我是公爵!我是你们的主人!”

  一个老仆叹了口气。

  他摇了摇头,转过身,对旁边的同伴说:

  “走吧,老伙计。”

  “广播里说了,咱们自由了。”

  “去外面找个活干吧,这老头……疯了。”

  “也是个可怜人,一辈子除了投个好胎,啥也不会。”

  “你说什么?!”

  阿利斯泰尔瞪大了眼睛,不敢相信自己的耳朵。

  可怜人?

  啥也不会?

  这群贱民……在可怜我?

  老仆们走了。

  头也不回地走了。

  连一句告别都没有。

  就像是丢掉了一袋发臭的垃圾。

  大厅里空了。

  彻底空了。

  只有阿利斯泰尔一个人,站在满地的碎瓷片里。

  夕阳照进来,把他的影子拉得很长,很扭曲。

  他引以为傲的血统。

  他高贵的姓氏。

  在这一刻,变得一文不值。

  “啊——!!!”

  阿利斯泰尔发出一声绝望的哀嚎。

  他双腿一软,瘫倒在地上。

  手掌按在了碎瓷片上,鲜血直流。

  但他感觉不到疼。

  因为那个属于他的时代。

  已经死了。
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