赤色联邦作战指挥室。

  灰尘在光柱中翻滚。

  巨大的羊皮地图铺满长桌。

  林凡。

  联邦最高统帅。

  手指按在地图边缘的红色色块上。

  指腹缓缓推动,滑向周边代表“未解放区域”的灰色地带。

  农奴阶层已经稳固。

  像树根一样扎进了联邦的土壤。

  但还不够。

  想要掀翻整个魔法大陆,灭了诸神,光有锄头不行。

  还需要剑。

  也就是骑士阶层。

  入侵周边王国的事情,已经提上了日程。

  战俘收编和扩军的事情。

  已势在必行。

  林凡的目光落在地图旁的一叠报告上。

  那是战俘营的统计数据。

  三十万经历过血火洗礼的职业骑士。

  这是一个庞大的数量。

  也是最难啃的硬骨头。

  这些曾为各王子卖命的骑士,现在都只是表面臣服,距离真正的归心,还有相当远的距离。

  而想要他们归心,实际上也并不是太难。

  只需要给他们,

  换一个握剑的理由!

  ……

  战俘营。

  铁丝网将天空切割成破碎的几何图形。

  罗杰。

  前雄狮军团老兵。

  背靠着冰冷的水泥墙根,嘴里叼着一根枯草。

  浑浊的眼球转动,瞥向不远处正在分发食物的餐车。

  热气腾腾。

  白色的蒸汽在寒冷的空气中升腾、消散。

  不是发霉的黑面包,也不是掺了沙子的麦麸。

  是白粥。

  甚至能看到肉沫在粘稠的汤汁里翻滚。

  罗杰嗤笑一声。

  吐掉嘴里的枯草。

  今天伙食这么好。

  是断头饭吗?

  打了二十年仗,为四个领主卖过命。

  没人会给俘虏吃肉。

  除非是要把他们养肥了,送去矿山填坑,或者作为某种邪恶魔法的祭品。

  只有傻子才会感恩戴德。

  旁边几个年轻战俘捧着铁碗,狼吞虎咽,脸上洋溢着难以置信的喜悦。

  愚蠢。

  罗杰在心里冷哼。

  胜利者的仁慈,背后都标好了价格。

  甚至比魔鬼的契约还要昂贵。

  他现在只想熬着。

  熬到被释放,或者被家人赎回。

  然后回家。

  种那一亩三分地。

  再也不碰该死的剑。

  “集合!学习时间!”

  一名穿着灰色制服的教官站在空地上吹响哨子。

  没有皮鞭。

  没有辱骂。

  战俘们自觉地围坐成一圈。

  罗杰慢吞吞地挪过去,找了个最外围的角落缩着。

  手里被塞进一个小册子。

  红色封皮。

  纸张粗糙,但字迹清晰。

  《联邦公民权利与义务》。

  罗杰随意翻开一页。

  满纸荒唐言。

  什么“人人生而平等”,什么“劳动者最光荣”。

  骗鬼呢。

  在老家,领主老爷的马都比农夫的命金贵。

  这种洗脑手段,太低级了。

  罗杰将视线从书本移开,投向铁丝网外,赤色黎明骑士团的训练场。

  那里有一群新兵正在训练。

  那是些刚刚放下锄头的农奴。

  动作笨拙,队列歪斜。

  但有一点不一样。

  眼睛。

  罗杰盯着那些年轻人的眼睛。

  里面有光。

  一种狂热的、像是要燃烧起来的光。

  是他从未见过的眼神。

  不是为了赏钱,也不是为了抢劫战利品。

  而是为了某种……看不见的东西。

  这是怎么回事?

  罗杰感到一阵莫名的烦躁。

  这种眼神让他不安。

  ……

  入夜。

  战俘营内,内鼾声如雷。

  罗杰蜷缩在行军床上,身体像是个破风箱。

  旧伤复发。

  肺部像是塞满了烧红的炭块。

  每一次呼吸都伴随着剧痛。

  视线开始模糊。

  天花板在旋转。

  看来是要死在这里了。

  罗杰绝望地闭上眼。

  也好。

  不用去矿山累死。

  就这样烂在角落里,也算是个归宿。

  意识沉入黑暗。

  突然。

  身体腾空。

  有人背起了他。

  罗杰艰难地睁开眼皮。

  是一张年轻的脸。

  正是白天他在心里嘲笑过的那个“被洗脑”的赤色黎明的新兵。

  汗水顺着新兵的额角滑落,滴在罗杰的手背上。

  滚烫。

  “坚持住!医疗所就在前面!”

  新兵喘着粗气,脚下的步子却快得惊人。

  几公里。

  一路狂奔。

  罗杰想说话,喉咙里却只能发出“嘶嘶”的气音。

  为什么要救我?

  我是俘虏。

  是敌人。

  是消耗品。

  医疗所的灯光刺破了黑暗。

  白色的床单。

  柔和的魔法光辉。

  罗杰感觉一股清凉的能量灌入胃里,那是高阶水系治疗术。

  在以前的军队里,只有骑士老爷和军官才有资格享受这种待遇。

  普通士兵受了伤,要么硬抗,要么等死。

  光芒散去。

  肺部的灼烧感消失了。

  罗杰躺在病床上,看着那个满头大汗的新兵。

  “为什么?”

  罗杰终于问出了口。

  新兵擦了一把脸上的汗,露出一个憨厚的笑容。

  牙齿很白。

  “指导员说了,在赤色联邦,每个人的生命都值得被尊重。”

  “哪怕你是战俘,只要没拿武器,就是人。”

  人。

  罗杰愣住了。

  这个字眼,在他四十年的生命里,第一次显得如此沉重。

  又如此滚烫。

  ……

  接下来的几天。

  罗杰变了。

  不再缩在角落里冷眼旁观。

  开始认真阅读那本红皮手册。

  每一个字,每一句话。

  不再是荒唐的谎言。

  而是变成了某种可以触摸的希望。

  “为自己而战。”

  “为保护家人不受欺凌而战。”

  “为建立一个没有压迫的新世界而战。”

  罗杰看着书页上的文字,手指颤抖。

  回想起过去。

  为了领主那可笑的荣誉,战友们在泥泞中哀嚎着死去。

  村庄被路过的军队——哪怕是己方军队——洗劫一空。

  小时候,妹妹被拖走时绝望的哭喊。

  那些画面,像鞭子一样抽打着灵魂。

  如果……

  如果这个世界真的能变成手册里描绘的那样?

  窗外。

  新兵们在休息间隙围坐在一起。

  教官在黑板上写下一个个文字,讲解基础魔法原理。

  知识。

  力量。

  不再被贵族垄断。

  罗杰看着那些年轻的背影。

  仿佛看到了多年前的自己。

  如果当年也有这样的军队……

  或许一切都会不同。

  深夜。

  罗杰辗转反侧。

  手里紧紧攥着那本被翻得卷边的小册子。

  心脏在胸腔里剧烈跳动,像是战鼓在擂响。

  不能再装睡了。

  不能再假装看不见这道光。

  旧的世界已经腐烂。

  新的世界正在大门外招手。

  是继续做一具行尸走肉,还是……做一个真正的“人”?

  清晨。

  第一缕阳光刺破晨雾,照在战俘营的水池边。

  冷水泼在脸上。

  罗杰抬起头,看着镜子里的自己。

  满脸胡渣,神情颓废。

  确实像个叫花子。

  拿起借来的剃须刀。

  刀锋划过皮肤。

  沙沙作响。

  杂乱的灰白胡须纷纷飘落,混入浑浊的污水中流走。

  露出了坚毅的下巴。

  还有那道贯穿左脸的陈旧刀疤。

  眼神变了。

  不再浑浊。

  不再躲闪。

  像是一块生锈的铁,被重新扔进了熔炉,烧红,锻打。

  罗杰穿上洗得发白的囚服,整理好衣领。

  哪怕没有铠甲。

  脊梁也必须挺直。

  大步走出战俘营房。

  穿过操场。

  周围投来诧异的目光,罗杰视若无睹。

  径直走到招兵处。

  负责登记的年轻军官抬起头,有些惊讶地看着这位焕然一新的老兵。

  罗杰深吸一口气。

  双脚并拢。

  啪!

  靴跟撞击声清脆响亮。

  右手抬起,划出一道凌厉的弧线,定格在眉梢。

  教科书般标准的军礼。

  目光如炬,直视军官的双眼。

  声音沙哑,却如洪钟大吕,震碎了清晨的宁静:

  “报告长官!”

  “原雄狮军团老兵,罗杰。”

  “请求入伍!”

  “我也要为了……新的世界而战!”
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