巴鲁王国东境,前线新兵营。

  一只绿头苍蝇撞在眼睑上。

  诺亚下意识闭眼,睫毛颤动。脚下军靴陷进烂泥,拔出时发出吸吮声。暗红血水混着黄浊尿液,在帐篷间的排水沟里缓缓蠕动,冒出细密气泡。几只硕大灰鼠并不怕人,蹲在破败帐篷边,啃食着一截不知是动物还是人类的指骨。

  这就是炮灰新兵营。

  或者说,屠宰场前的圈栏。

  “啪!”

  鞭梢撕裂空气,在满是污垢的地面抽出一道深痕。泥浆飞溅,落在一张张稚嫩且惊恐的脸上。

  “都给老子动起来!一群没卵蛋的软脚虾!”

  独眼军士站在高处,手里马鞭指着营地角落满溢的粪坑。脸上横肉随着咆哮剧烈抖动,唾沫星子喷出半米远。

  “不想晚上睡在屎堆里,就给老子去掏!用手!用桶!不管你们用什么,日落前弄不干净,谁也别想吃饭!”

  诺亚身躯一僵。

  视线扫过周围。数十个同样戴着铁项圈的少年,面色如土。没人敢动。

  “聋了?”

  独眼军士狞笑,大步跨下土坡。

  皮靴重重踹在离得最近的一名少年屁股上。里奇,那个在路上还因为想家而哭鼻子的瘦弱男孩,整个人栽进泥水里。还没等爬起来,雨点般的鞭子已经落下。

  皮肉绽开。鲜血瞬间染红了满是泥垢的麻布衣衫。

  里奇惨叫声凄厉,双手抱头在地上翻滚。

  诺亚死死咬着嘴唇,指甲嵌入掌心。

  不能看。

  看了会发抖。发抖会被注意到。

  周围少年们像一群受惊鹌鹑,缩着脖子,眼神麻木而空洞。没人敢上前求情,甚至没人敢流露出一丝同情。恐惧像是一只无形大手,死死扼住了所有人的咽喉。

  这就是所谓的军队?

  这就是母亲曾经口中“为国尽忠”的地方?

  不。

  这里没有荣耀。只有牲口和屠夫。

  诺亚低下头,默默走向粪坑。双手插入冰冷滑腻的污秽中。触感令人作呕,胃部剧烈翻涌。强忍着呕吐冲动,机械地重复着掏挖动作。

  必须干活。

  必须顺从。

  他再次提醒自己。

  在这里,自己的名字都毫无意义。甚至连人都算不上。只有一个冰冷代号——耗材。

  ……

  傍晚。残阳如血。

  破旧木桶被重重顿在泥地上。桶里装着发黑的液体,表面漂浮着几片烂菜叶,映照出一张张面黄肌瘦的脸。

  “开饭!”

  负责伙食的老兵用长柄铁勺敲击桶沿,发出当当脆响。

  诺亚排在队伍末尾。

  领到一个拳头大小的黑面包,硬得像石头,表面覆盖着一层灰绿色霉斑。还有一碗能照见人影的清汤。

  腹部发出雷鸣般抗议。

  已经两天没吃东西了。

  诺亚双手捧着那块发霉面包,像是捧着绝世珍宝。刚想找个角落狼吞虎咽,几道阴影突然笼罩下来。

  三个满脸横肉的老兵围了过来。

  眼神贪婪,盯着那块黑面包。

  “新来的,懂规矩吗?”

  领头老兵咧嘴,露出一口残缺黄牙。没等回答,一只粗糙大手直接伸过来,一把夺走面包。

  “这算是孝敬前辈的。”

  诺亚愣住。

  血液瞬间冲上头顶。

  那是救命的口粮。

  “还给我!”

  瘦弱身躯猛地扑上去,试图夺回食物。

  砰!

  一只坚硬拳头狠狠砸在腹部。

  剧痛如电流般瞬间传遍全身。诺亚整个人弓成虾米,重重摔在泥地里。手中木碗打翻,清汤洒了一地,瞬间渗入泥土。

  “还敢动手?反了你了!”

  几只大脚雨点般落下。踹在背上、腿上、肋骨上。

  诺亚蜷缩着,双手护住头。视线透过手臂缝隙,看到周围不少新兵都在低头喝汤,没人敢往这边看一眼。

  只有一个老兵。

  坐在不远处的草垛上,嘴里叼着根草根。眼神冷漠,像是在看两只狗抢食。

  不知过了多久。殴打停止。

  那三个强盗骂骂咧咧地走了,手里抛着那块抢来的黑面包。

  诺亚躺在泥水里。浑身骨头像是散了架。

  没有哭。

  眼泪在这里是最廉价的液体,比尿液还不如。

  这就是现实。弱肉强食。在这个被高墙围起来的地狱里,文明和道德早已被扔进粪坑。想要活下去,要么变成野兽,要么变成石头。

  ……

  深夜。

  营地鼾声如雷。

  诺亚缩在破烂帐篷的角落,腹部饥火烧得令人发慌。睡不着。一闭眼就是母亲绝望的脸,和里奇皮开肉绽的背。

  忽然。

  一样东西带着风声飞来,精准砸在怀里。

  硬邦邦的。

  诺亚一惊,下意识伸手抓住。借着帐篷缝隙透进来的月光,看清了手中之物。

  半块黑面包。

  虽然被咬过,虽然依旧发霉,但此刻却散发着致命诱惑。

  猛地抬头。

  白天那个叼草根的老兵,正侧躺在不远处的草铺上。背对着这边,声音低沉沙哑。

  “吃吧。”

  鲍里斯。

  诺亚记得这个名字。听说是活过了三次冲锋的老兵油子。

  “谢……谢谢。”

  诺亚狼吞虎咽,甚至没咀嚼就硬生生吞下。噎得直翻白眼,抓起地上水壶灌了一口脏水。

  “为什么?”诺亚擦着嘴,声音很轻。

  鲍里斯翻了个身。

  月光照亮了那张满是沟壑的脸。一道狰狞伤疤从额头斜跨过鼻梁,直到下巴,将整张脸劈成两半。

  “看你眼神像条狼崽子。不像白天那个哭鼻子的废物。”

  鲍里斯吐掉嘴里草根,眼神却没看诺亚,而是盯着帐篷顶端的破洞。

  “记住了,小子。在这个鬼地方,想活命,就别当英雄。”

  “军官让你冲,你就喊得最大声,跑得最慢。看见敌人别急着拼命,先找死人堆。往脸上一抹血,往地上一躺。只要不被踩死,就能活。”

  诺亚愣住。

  从小听到的故事里,英勇的骑士都是冲锋在前,视死如归。

  “那……那是逃兵。”

  “逃兵?”

  鲍里斯嗤笑一声,眼中满是嘲弄。

  “那是贵族老爷们的说法。他们坐在后面喝着红酒,搂着女人,当然希望咱们这群傻子去填线。”

  鲍里斯坐起身,指了指自己胸口那道恐怖伤疤,又指了指帐篷外那面在夜风中猎猎作响的王国旗帜。

  “看看这玩意儿。这是老子第一次冲锋留下的。为了所谓的王国荣耀。”

  “结果呢?抚恤金被克扣,粮饷发的是霉面包,武器是生锈的铁片。咱们的命,在那些老爷眼里,还不如一匹骑士的战马值钱。”

  “往前冲是死,往后退也是死。咱们只是在夹缝里,偷一条命回来。”

  诺亚沉默。

  手中紧紧攥着剩下的一小块面包屑。

  世界观在崩塌。

  原来那些高歌猛进的史诗,剥开华丽外衣,里面全是爬满蛆虫的腐肉。

  “为什么不跑?”诺亚问。

  鲍里斯笑了。笑得比哭还难看。

  抬手指向营地边缘。

  几根高耸旗杆矗立在夜色中。杆顶,挂着几具风干尸体。在风中晃晃悠悠,像是什么诡异的风铃。

  “看见那几个倒霉蛋了吗?上周跑的。被督战队抓回来,活剥了皮挂上去。”

  “普天之下,莫非王土。你能跑到哪去?只要脖子上还带着这个……”

  鲍里斯指了指诺亚颈间的铁项圈。

  “你就永远是条狗。跑到天边,也是条丧家犬。”

  诺亚摸了摸冰冷的铁环。

  绝望像潮水般淹没头顶。

  没有出路。

  这里是死局。

  鲍里斯重新躺下,拉过破烂羊皮袄盖住头。

  “睡吧。梦里啥都有。明天还要练怎么排队送死呢。”

  ……

  接下来的几天。

  训练场上尘土飞扬。

  “突刺!收回!突刺!”

  教官机械地喊着口令。

  诺亚手持一根削尖的木棍,重复着枯燥动作。

  不教格挡。不教闪避。不教如何利用地形。

  只教怎么排成整齐方阵,怎么把木棍捅出去,然后怎么用胸膛去迎接敌人的刀剑。

  这根本不是在训练战士。

  这是在流水线上加工零件。一个个标准的、廉价的、随时可以被替换的血肉零件。

  诺亚不再愤怒。

  眼神逐渐变得像鲍里斯一样。浑浊,深沉,藏着一丝不易察觉的冷光。

  不再浪费体力去抱怨。不再试图反抗那些无谓的欺凌。

  吃饭时抢得最快。挨打时护住要害。训练时节省每一分力气。

  观察。

  观察营地巡逻规律。观察围栏缺口。观察军官作息。

  盲目仇恨杀不死敌人。只有活下去,像毒蛇一样蛰伏,才能等到那个咬断喉咙的机会。

  夜深人静。

  诺亚起夜,路过营地中央那顶巨大的、灯火通明的军官帐篷。

  里面传来推杯换盏的喧闹声。

  忽然。

  一阵压抑的、充满恐惧的女人哭泣声,夹杂在男人粗鲁的淫笑中传出。

  “别……大人……求求您……”

  “装什么烈女!你们村的男人都死光了,以后跟着本大人,那是你的福分!哈哈哈!”

  撕裂布帛的声音。

  桌椅翻倒的声音。

  诺亚僵在原地。

  借着帐篷门帘并未拉严的缝隙。

  看到白天那个对他们颐指气使、满口“王国荣耀”的独眼军士,正将一个衣衫褴褛的少女按在桌上。旁边几个军官端着酒杯,满脸通红地起哄叫好。

  少女绝望的眼神,正好对上缝隙外诺亚的视线。

  那眼神里没有求救。

  只有死寂。

  诺亚感觉心脏被一只冰冷的手狠狠攥住。

  这就是巴鲁王国的军队。

  对外无能,对内残暴。比强盗更贪婪,比野兽更肮脏。

  这就是自己要效忠的对象?

  这就是年少无知的自己,曾经誓死保卫的国家?

  去他妈的。

  全都去死吧。

  诺亚缓缓收回视线。没有冲进去送死。

  转身。

  回到黑暗角落。

  弯腰,从烂泥里抠出一块边缘锋利的石片。

  粗糙棱角割破掌心,鲜血渗出。

  痛感让大脑前所未有的清醒。

  诺亚将石片藏进袖口,贴着手腕动脉。冰冷触感传来,让沸腾的血液逐渐冷却。

  眼神变了。

  不再是那个刚进营地时惊恐无措的少年。也不再是那个只想着苟活的懦夫。

  黑暗中。

  一双眸子亮得吓人。

  像是一头在此刻彻底觉醒、磨亮了獠牙的孤狼。

  既然这世道不给人活路。

  那就把这该死的王国,捅个窟窿。
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