影蛾回到银枫公国,用了两天。

  走官道确实比野路慢得多,好在赤色联邦的护送队安排得很周全。一辆铁皮马车,四名骑兵,再加一头驮补给的地龙,一路把她送回边境。沿途平平稳稳,连一场像样的盘查都没有。

  枫叶宫。

  卡西恩的书房里,窗帘半掩,灯火通明。

  影蛾站在书桌对面,把记忆水晶轻轻放到桌上。

  卡西恩先没去碰水晶,只抬眼看她。

  影蛾的脸色很怪。

  她不是惊魂未定,也不是任务失手后的紧绷。那张一向冷静的脸上,残留着一丝恍惚。

  卡西恩看了她片刻,开口问道:

  “任务完成了?”

  影蛾点点头。

  “被发现了?”

  影蛾嘴角一抽,像是又想起了什么不太愿意回忆的场面。

  “靠近外围三公里,我就被他们的侦察装置锁定了。隐形天赋没起作用。”

  卡西恩眉头压了下来。

  影蛾的隐形能力,在银枫公国几乎没人能出其右。平日里就算是大魔导师展开精神力,也很难把她从暗处揪出来。结果她还没摸到边,就已经暴露了。

  “然后呢?”

  影蛾顿了顿。

  “林凡大人拿着扩音器,直接喊了我的名字。”

  卡西恩盯着她,半晌没接上话。

  影蛾耳尖微微发红,脸上却还是那副平平的样子。

  “还是当着很多人的面喊的。他让我别偷偷摸摸,说银枫公国的人不算外人。”

  卡西恩嘴角动了动,有些意外,但最后什么都没说,伸手拿起了桌上的记忆水晶。

  魔力注入,水晶亮起。

  下一刻,半透明的立体画面在书房里缓缓铺开。

  那是影蛾在赤色联邦西海岸拍下来的景象。

  最先展开的是远景。

  整个港湾的轮廓一点点浮现出来。海岸线被一排排高耸的光柱照得通明,大片工地像白昼一样亮着。更远处,高炉群立在夜色里,炉口火光翻腾,烟柱直冲天际。两侧的龙门吊一架接一架,黑沉沉地立在那里,像一排巨人。

  画面一转,落到船坞。

  俯视视角下,那道巨大的凹坑几乎把地面硬生生剖开了。一千多米长的船坞底部,横着庞大的钢铁骨架。骨架四周,工人来来往往,密得像潮水。运输车、吊臂、轨道、堆料区,层层叠叠地铺开,整个工地像一台永远不肯停下来的巨型机器。

  再往近处,是局部细节。

  矮人工匠站在高处焊接,焊花一串一串地炸开。穿灰色工装、戴黄色硬帽子的人贴着钢构件测量、标线。高空中的钢缆绷得笔直,吊着一整块巨型钢板,慢慢挪向预定位置。

  卡西恩一言不发地看着。

  因为他也看不懂。

  那些设备叫什么,那些钢构件具体有什么用,那些工人手里拿的工具又是什么原理,他全都不知道。

  但规模这两个字,他看得懂。

  一千多米长的船坞。

  百米高的钢铁框架。

  成千上万人同时施工。

  十几座高炉昼夜不停地吞吐矿石和焦炭。

  这种阵仗,别说造一艘船,拿来平地起一座大城都够了。

  卡西恩指尖在桌面上点了点,频率越来越快。

  赤色联邦最近大肆征用铁矿石、铜锭、焦炭、魔力水晶。现在答案摆在他眼前了——那些东西,全都被送进了这个像无底洞一样的海边工地。

  林凡说这是在造船。

  可什么样的船,值得这样造?

  他相信赤色联邦确实在造船。

  问题是,他们造的,恐怕根本不是寻常意义上的船。

  他的视线定在船坞底部那副钢铁骨架上。

  那东西现在还只是骨架,已经庞大得让人不太愿意相信。最长的一小段龙骨,比银枫公国王宫正殿还长得多。而这,还远远不是完整形态。

  等到所有骨架拼起来,再包覆外板,铺设舱体,安装内部结构——

  卡西恩眼皮一跳。

  太夸张了。

  他抬眼看向影蛾。

  “你觉得这是什么?”

  影蛾站着没动。

  回来的这两天,她一直在想这个问题。想了一路,想得头都发胀,最后只剩下一个连她自己都觉得荒唐的答案。

  “公爵大人,我说不好。”

  她看向半空中的画面。

  焊花还在钢铁骨架间闪烁,巨大的龙门吊在旁边缓缓移动,那东西明明还没造好,却已经有种压得人喘不过气的存在感。

  影蛾抿了抿唇,还是把话说了出来。

  “硬要形容的话……”

  “我觉得,那像一座会在海上移动的城。”

  书房里顿时静了下来。

  影蛾没有故意夸张,也没有为了渲染气氛添油加醋。那里面只有一层很实在的后怕,像是她站在远处仰头看见那片工地时,心口被什么东西狠狠压了一下,到现在还没完全散去。

  卡西恩缓缓起身,走到书桌旁,拿起通讯水晶。

  通讯水晶亮起后,对面很快传来国王的回应。

  “卡西恩,什么事?”

  “陛下,影蛾的侦察报告已经送到了,记忆水晶臣也看过了。”

  卡西恩停了一下,组织好措辞,才继续往下说。

  “赤色联邦西海岸那处工地,规模远超我们之前的判断。臣看不懂他们具体在造什么,但那绝不是普通船厂能有的阵势。”

  他望着半空中尚未散去的船坞画面,低声补上一句。

  “他们像是在海边造一座钢铁城邦。”

  通讯那头安静了片刻。

  卡西恩继续道:

  “臣建议,增加贡品数量,继续协助赤色联邦。”

  “理由。”

  “理由很简单。”卡西恩看着画面里的钢铁骨架,“他们手里正在成形的东西,我们看不懂。越看不懂,越该表明态度。”

  对面又静了一阵,才传来阿尔德里奇的回答。

  “把记忆水晶送来。”

  “是。”

  枫叶王宫,御书房。

  阿尔德里奇国王坐在书桌后,手里捏着影蛾带回来的记忆水晶。

  画面展开后,他从头到尾看了三遍。

  第一遍,他身子前倾,双手压在桌沿,目光钉在那片海岸线上。

  第二遍,他靠回椅背,双臂收在身前,眉头一直没松开。

  第三遍,他把画面停在龙骨框架的全景上,盯了很久。

  御书房里没人敢出声。

  壁炉里的火光落在桌面和墙壁上,安安静静地晃着。侍从站在门边,连呼吸都放轻了。

  阿尔德里奇终于抬手,关掉了水晶投影。

  他拉开抽屉,取出赤色联邦最近一次发来的物资调拨清单。

  清单上写得清清楚楚。

  铁矿石三十万吨。

  铜锭五万吨。

  魔力水晶两千颗。

  焦炭十万吨。

  硬木一万立方。

  阿尔德里奇拿起鹅毛笔,没多犹豫,直接在每一项后面改了数字。

  翻倍。

  一项一项,全都翻倍。

  写完最后一笔,他把笔放下,向后靠进椅背,静静看着桌上的清单。

  他没打算向任何人解释。

  也没什么好解释的。

  赤色联邦,正在造一个连他都看不明白的庞然大物。

  看不明白,才最让人不安。

  银枫公国现在能做的,不是猜,不是问,更不是摆架子试探。最稳妥的做法,就是趁其他国家还在观望的时候,先把自己的诚意摆到最前面。

  与此同时。

  林凡通过赤色联邦的官方通讯渠道,向周边各国发出了一条简短公告。

  内容只有三行。

  “赤色联邦西海岸一号工地,正在进行船舶建造项目。”

  “该项目属于常规工程。”

  “请各国不必过度解读。”

  公告发出去后,各国反应不一。

  有人信了。

  有人压根不信。

  但不管信还是不信,没人敢公开跳出来质疑。

  赤色联邦说是在造船,那就只能先当它是在造船。

  至于造的到底是什么船——

  所有人都在盯着那片海岸,都在等。
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