第20天清晨,海面雾气很薄。

  母舰还没完全进入主大陆外海,空气里已经多出了一点不同的味道。不是祖灵岛那边偏冷的盐气,也不是中途那些荒海的空旷腥味,而是一种混着泥土、腐殖和远岸潮湿木料的气息。

  有陆地了。

  这件事让整艘母舰都微微提了神。

  航海组开始连续修正坐标,无人机组提前做超远距侦察,飞行甲板也进入半待命状态。就连鱼人那边,也明显安静了不少。

  娜迦站在舰侧,看着前方海平线,尾鳍轻轻摆动。

  她已经很多年没有靠近主大陆外海了。海族躲它、恨它、诅咒它,可真当这片海岸线重新逼近眼前时,那股压在骨子里的警惕,还是会自己醒过来。

  可这一路上积攒起来的轻松,并没有立刻散掉。

  因为身边这些人,还是和前几天一样。

  早餐刚结束,后厨那边就冒出一股面饼和肉汤的香气。几个鱼人幼崽扒在门边,探头探脑。掌勺的炊事班长老冯一抬头,故意板起脸。

  “又来偷看?”

  那几个幼崽吓得缩回去一半,剩下一半还舍不得走。

  老冯把勺子往锅沿一磕,盛了几碗温热的海藻肉汤,放到门边。

  “一人一碗。”

  幼崽们彼此看看,还是那个胆子最大的先扑了过去。旁边几个见他没事,立刻也跟上,捧着碗喝得眼睛都眯起来。

  老冯一边搅锅,一边哼。

  “别洒地上,洒了自己擦。”

  外面甲板上,周成正被两个年轻鱼人围着。

  “真能让我看看那个会亮的眼镜?”

  “这是夜视仪。”

  “夜视仪是什么?”

  “戴上你就知道了。”

  周成把夜视仪往其中一个鱼人头上一扣,对方顿时倒吸一口凉气,左右看个不停,连对面人脸上的毛孔都快凑上去研究了。

  “天怎么变成绿色了?”

  “因为这是机器看的世界。”

  “机器也能看世界?”

  “当然能。”

  “那它会不会看见鬼?”

  周成差点笑呛。

  旁边一圈人更是乐得不行。

  类似的热闹,在母舰各处蔓延。

  矮人工程兵教鱼人辨认扳手型号,鱼人却老把大号扳手偷摸叫成“钢牙钳”。

  艾琳被几个鱼人幼崽缠着,让她再放一次机械狗开舱,结果她嘴上说着“最后一次”,转头还是给他们演示了三遍。

  小红龙最开始看不惯这些围着母舰转来转去的鱼人,总喜欢趴在高处朝下吐一点小火星吓唬人。结果吓了两次之后,一个小鱼人鼓起勇气,往它面前放了条刚捞上来的银鳞鱼。小红龙低头闻了闻,三口吞了,之后态度立刻好了不少。

  再后来,那群鱼人幼崽每天都会带点海里捞来的东西来喂它。

  小红龙竟也不挑。

  喂着喂着,它甚至允许那几个最小的幼崽摸一下自己的爪尖。当然,前提是动作轻一点,不许摸它的逆鳞。

  希尔芙路过时看见这一幕,冷着脸停了几秒,最后还是偏开头。

  “没出息。”

  小红龙听见了,冲她喷了个极小的火圈。

  几个鱼人幼崽顿时哇地一声,拍着尾巴在甲板上直蹦。

  这些细碎画面,一点点把娜迦心里最后那层隔膜磨薄。

  她以前总觉得,和人类靠太近是危险的事。可现在,她看着族里的孩子蹲在甲板上和猫耳少女分糖,看着沉默寡言的石刺居然会被凯撒坑得满脸懵,看着一群从来只会在海里疯跑的鱼人幼崽,开始学着在钢铁甲板上追逐嬉闹。

  她第一次觉得,原来不是所有的人类都是敌人。

  下午三点,无人机超远距侦察组把第一批清晰画面送回舰桥。值班员在看清主画面的一瞬间,脸色就变了。

  林凡被叫进舰桥时,主屏上显示的,是一座外海岛屿。

  岛屿很大,边缘灰得发黑。海水贴着礁石翻卷,颜色浑浊得像掺了脏泥。岸边没有渔港,没有商栈,只有一排又一排立在高处的木架。

  风一吹,那些架子上的东西轻轻晃动。

  操控员把镜头拉近。

  舰桥里,瞬间没了声音。

  那不是鱼干。

  是风干的海族幼体残骸。

  细小骨骼被铁钩穿起,一串又一串挂在木架上。许多已经晒得发白,像干裂的木枝。还有些残留着发黑鳞片和卷曲的小鳍,风一吹,骨串碰撞,发出极轻的脆响。

  那声音明明传不进舰桥,却让所有人背后都泛起一层冷意。

  镜头再往后,是半埋在潮泥里的水牢。

  牢里泡着一群海族女人。

  她们脖颈上套着烙环,肩骨和喉咙附近都有粗暴切割留下的旧伤。有的人只是低着头,像死了一样泡在污水里;有的人被锁链吊着上身,眼神空空地看着前方;还有一个年轻些的,肚腹微微隆起,尾鳍却已经烂出一大片血肉。

  再往后,是棚子。

  拍卖棚。

  粗木搭起的台子上,挂着一块块写着价码的木牌。

  【幼体】

  【战士】

  【净鳞雌体】

  【潮巫血种】

  ……

  每一个字,都像从人的骨头上刮下来,再钉回去。

  周成最先忍不住,拳头一下攥紧,骨节都泛白。

  “这帮畜生……”

  后半句,他没再说下去。

  因为娜迦已经站到了主屏前。

  她的脸色白得厉害,呼吸极重。像是每吸进一口气,都有刀片从胸口划过。她知道主大陆外海不干净,知道逐汐帝国做的都是脏事,可直到这一刻,海族那些写在骨册上的苦难,才真正有了形状。

  是木架。

  是水牢。

  是木牌。

  是一根根风里晃动的幼骨。

  她没说话,只是盯着屏幕,手一点点攥紧。

  无人机继续贴低飞。

  拍卖棚后方,一排铁笼出现在画面里。笼子不止一层,前后错落排开,从近处一直延到更深的阴影里,密得让人一眼看不到尽头。

  笼里全是海族。

  有成年战士,有女人,也有幼崽。

  人数太多了。

  一排又一排,一层又一层。有人缩在笼角,有人被锁着手脚靠在栏边,有人已经只剩一点呼吸,胸口起伏微弱得几乎看不见。无人机镜头从上空掠过去时,那片铁笼区像一整块压在岛上的黑斑,密密麻麻,无边无际。

  只看粗略面积,保守估计都在几十万以上。

  那不是一个奴隶场。

  那是一个把海族堆成货物的岛狱。

  舰桥里的空气一点点发沉。

  娜迦却在这一刻,忽然死死盯住了其中一只铁笼。

  “停。”

  她的嗓子一下哑了。

  操控员愣了下,立刻把画面定住。

  “放大。”

  镜头拉近。

  笼子最里面缩着一个海族女人。瘦得快脱了形,肩背几乎只剩骨架,尾鳍边缘烂得厉害,头发打成结,脏得看不出原本颜色。第一眼甚至很难判断她是不是还活着。

  可娜迦还是认出来了。

  那女人手上少了三根指骨,肩颈满是陈年鞭痕,左耳后那片鳞,缺了一大块。

  娜迦嘴唇颤了一下。

  “……姐。”

  整个舰桥,所有人都转头看她。

  可她什么都听不见了。

  她眼里只剩那张瘦到变形的脸。八年前外海失踪,所有人都默认已经死了的姐姐。她曾无数次逼自己接受这个结果,甚至在最绝望的时候,她也只能对自己说,死了总比落进人类手里强。

  可现在,澜音还活着。

  活在铁笼里。

  活得像被一点点刮净了骨肉,只剩一层破掉的皮。

  娜迦猛地抓住操控台边缘,手背青筋全绷了出来。

  “能让它靠近吗?”

  操控员下意识看向林凡。

  林凡点头。

  “靠近,开外放。”

  无人机缓缓贴近铁笼。

  那边的守卫已经注意到这只奇怪的“炼金飞鸟”,可只是抬头看了两眼,没有立刻反应过来。

  无人机悬停在笼前。

  娜迦张了张嘴,第一声出去时,连她自己都没认出来那是自己的声音。

  “澜音。”

  笼中的女人猛地一颤,本能往后缩了缩。

  她明显听见了,却没有第一时间相信。那双死水一样的眼睛慢慢抬起来,先是警惕,随后是茫然。像是怕这又是什么新折磨前的把戏。

  “澜音。”

  娜迦又喊了一遍,声音更急,也更抖。

  “是我。”

  “是娜迦。”

  她盯着那只悬在面前的铁鸟,眼神空茫,甚至带着一点畏惧。

  她太久没听过熟悉的声音了。

  久到听见之后,第一反应不是认出来,而是害怕。

  娜迦呼吸彻底乱了。

  她忽然想起小时候,姐姐最爱在潮礁后面抱着她,一边替她梳头,一边叫她名字。后来嫌“娜迦”两个字太正经,澜音就给她起了个只有姐妹俩知道的小名。

  “娜娜……”

  她闭了下眼,再睁开时,声音像是硬从心口里撕出来。

  “阿澜……”

  笼中的女人,忽然整个人僵住。

  那是她们母亲刚死那年,娜迦哭着追在她身后时,叫得最多的称呼。只有她会这样叫。只有那个总跟在她后面、尾巴还没长结实的小妹妹,会这样叫。

  澜音慢慢抬起头。

  死灰一样的眼睛,一点点活过来。先是茫然,再是不可置信,最后像被什么东西狠狠干裂,眼底一下漫出剧烈到近乎崩塌的情绪。

  她艰难地往前爬了半步。

  断了三根指骨的手抬起来,颤得厉害,缓缓朝无人机伸去。

  “娜……迦?”

  她边笑边掉泪,声音哑得几乎不像人。

  “你还活着啊……”

  “太好了……”

  指尖快碰到无人机时,一道鞭影猛地落下。

  啪!

  那只残缺的手当场被抽偏,笼边溅起一串血珠。

  一个守卫骂骂咧咧走过来,照着笼里又是一脚。

  “叫什么叫!”

  “货物也配发出声音?”

  “再卖不出去就把你宰了做成鱼干!”

  澜音被踹得撞在铁栏上,整个人蜷起来,疼得直发抖。可她还是红着眼抬起头,死死盯着无人机,像怕下一瞬,那道声音就会彻底消失。

  这一幕,像一刀捅进了整个舰桥。

  娜迦站着没动。

  可所有人都能看见,她在抖。

  她咬得太狠,唇角都见了血,却像根本感觉不到,只死死盯着屏幕里那个铁笼,盯着那个瘦得快认不出的姐姐。

  林凡的脸色一点点沉了下来。

  像是把所有火都压进了骨头里。舰桥里没人再敢随便出声,连空气都绷得发冷。
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