莉莉丝受林凡邀请,前往赤色联邦逐汐特区,正式签署战略同盟。

  消息送到深渊的时候,她盯着那封信,足足看了半刻钟。

  信写得很短。

  措辞也不花哨。

  没有人类贵族惯用的弯弯绕绕,没有教会那种满纸圣光句句审判的腔调。

  只说了一件事。

  【来。】

  【签盟约。】

  【赤色联邦,欢迎魔族使团正式访问逐汐特区。】

  落款是林凡。

  莉莉丝把信折起来,指尖在纸面上停了停,收入袖中。

  她去了。

  不是因为放下了戒备。

  恰恰相反,正是因为戒备拉到了顶,她才必须亲自走一趟。

  这个男人太危险。

  深渊战场上,九朵蘑菇云横切战线,当着百万联军的面宣布与魔族结盟,顺手把天种碎片带走,转头又真把联军震在原地,硬生生替魔族抢出一口喘气的时间。

  这种事换个人来干,早被写进疯子图鉴第一页了。

  所以莉莉丝带了十二名恶魔将领。

  全是她手里最能打最靠得住的人。

  四个擅近战,四个擅高阶防护,两个精通感知,还有两个专门负责处理突发传送与撤离。

  这已经不是出访规格。

  这是踩着刀尖去赴宴。

  船靠岸时,莉莉丝站在船头。

  银白长发被海风掀起来,残翼收拢在背后,黑色长袍压着伤势,也压着那股属于魔皇的威压。

  她望向港口。

  心里先给自己摆了一个最坏的画面。

  铁血帝国。

  黑旗遮天。

  军靴踏地。

  街上安静得掉根针都能听见,所有人低着头走路,呼吸都要按节奏来,谁多看一眼都可能被拖出去砍了。

  疯子领出来的国家,多半也疯。

  严酷,冷硬,压榨,杀人立威。

  她甚至已经替港口闻到了血味和铁锈味。

  然后她踩上了逐汐特区的码头。

  第一步落下去,十二名恶魔将领齐齐散开半圈,把她护在中间。

  第二步落下去,她抬眼。

  愣了半息。

  不对。

  太不对了。

  码头很忙。

  有人在卸货。

  有人在搬箱。

  有人拿着夹板边走边记。

  有人吵架。

  有人笑。

  远处甚至还有商贩扯着嗓子卖鱼,声音洪亮得能把海鸟吓飞。

  “新鲜的!今天刚上的!再不买没啦!“

  “你这鱼不是昨天的吗?这也叫今天刚上的!“

  “昨天是昨天的今天,今天是今天的今天,你这人怎么抬杠呢!“

  “鱼是活的就行,你管我是哪天捞上来的……”

  旁边一阵哄笑。

  莉莉丝站在原地没动。

  她身后一个恶魔将领压低声音。

  “陛下,小心埋伏。“

  莉莉丝没说话。

  视线从码头一路往城里扫过去。

  没有铁笼。

  没有跪着的奴隶。

  更离谱的是,港口上的人族、矮人、鱼人……都在一起干活,混成了一团。

  一个矮人工程师站在吊机底下,扯着嗓子对一个人类技术员喷。

  “我说了三遍,承重结构得往左偏半尺!半尺!“

  那个人类技术员拍桌子。

  “偏了运输轨就得重铺!你以为水泥不要钱啊!“

  矮人瞪圆了眼。

  “你是在质疑我的技术?“

  人类也不怂。

  “我是在救你的工期!“

  两个人吵到脖子都红了,周围没人拦。旁边路过的鱼人顺手递了他们一卷新图纸。

  “别嚎了,艾琳的第三版优化版本在这儿,谁先看懂谁是爹。“

  矮人和人类同时扑过去。

  又吵上了。

  莉莉丝站着没动,眉心轻轻拧了一下。

  再往前。

  一群孩子从港口旁边的小操场疯跑过去。

  猫耳族孩子。

  人类孩子。

  还有一个鱼人小孩,跑起来左摇右摆,抱着球冲得比谁都凶。

  后面一个人类小姑娘追上去,直接一脚铲。

  两个人连球带人滚成一团,摔得满地打滚。

  旁边猫耳族小孩叉着腰大笑,笑完把两个人都拽起来,又接着跑。

  没有嫌弃。

  没有隔阂。

  没有谁因为角、尾巴、鳞片、耳朵被单独拎出来。

  他们只是孩子。

  只是凑在一块疯玩。

  莉莉丝的步子停了停。

  她活了三百年。

  在人类的地盘上,她见过魔族被当牲口,见过鱼人被套链子,精灵被高价拍卖,矮人在锻炉边跪着打铁,直到膝盖烂掉。

  她也见过人类内部的层级。

  贵族踩平民。

  教会踩贵族。

  强者踩所有人。

  可这座城,似乎不按这个路数来。

  她继续往前走。

  街道越来越宽。

  路面平整得离谱,整块整块浇出来的灰白石板,车轮碾过去都不怎么颠。两边商铺开得密,招牌风格乱七八糟,有木牌,有铁牌,有用魔法灯做的,有直接拿黑炭写上去的。

  一间鱼人开的海货铺外头,正围着几个官员模样的人。

  鱼人代表拍着桌子,鳞片都快炸起来了。

  “你们这个新港税制度有问题!“

  “远洋货和近海货一个标准,谁定的?“

  对面那个胖乎乎的人类官员脸涨得通红,额头全是汗。

  “这只是暂行版本!暂行!再说一遍,暂行!“

  “那你先把这一条改了!“

  “你先把具体问题列出来!“

  “我现在就在列!“

  “你这是吼,不是列!“

  两边越吵越凶,唾沫星子乱飞。

  可从头到尾,没人让士兵上来拖人。

  那个鱼人代表拍桌子的力道,放在旧世界,脑袋都该搬家了。

  现在他还在拍。

  拍完继续吼。

  莉莉丝安静看着,胸口像被什么东西轻轻撞了一下。

  这不是演的。

  演不出来这种粗糙感。

  真正用来表演的秩序往往绷得很紧,像一层上了蜡的皮,漂亮,光滑,一戳就破。

  但这里不是。

  这里乱。

  但这股乱底下有某种她看不懂的规矩。

  继续往里走,钢铁产线的轰鸣声迎面扑来。

  莉莉丝抬头。

  一整条巨大得夸张的钢铁加工线从厂房里延伸出来,龙门吊在半空来回移动,切割火花亮成一片雨。

  最中央。

  一个矮人站在高台上,扯着嗓子发号施令。

  “左边那组停一下!停一下!“

  “二号炉温度掉了,谁再偷懒我把他塞进去当燃料!“

  “第七批构件送去质检!快点!“

  一群人类工人、矮人工匠、鱼人搬运队,在他吼声里满地跑。

  没人嫌他吵。

  也没人嫌他是矮人。

  反而一个穿着联邦工装的人类青年从下面抬头喊了一句。

  “博林大师,第三批图纸谁签字?“

  高台上的矮人一挥手。

  “放那!我改完这个就看!“

  大师?!

  莉莉丝的脚步,第一次真正慢下来。

  人类在叫一个矮人大师。

  不是戏称。

  不是敷衍。

  是很自然的喊出来。

  她站在路边,望着那片火花,忽然有些恍惚。

  风吹过街道。

  带来海味、钢味、食物香味、汗味。

  没有鞭子抽过空气的脆响。

  没有锁链拖地的摩擦声。

  没有谁跪着。

  一个都没有。

  甚至都没有底层的反抗。

  因为这里压根就没有她所熟知的压迫……

  莉莉丝不再往前了。

  她站在原地,沉默看着这一切,像在看一套完全陌生的规则在自己眼前重新搭建。

  她以前判断一个政权,方法很简单。

  看它怎么对待弱者。

  看它怎么对待异族。

  看它怎么对待手里没有刀的人。

  旧帝国也好,教会也好,联军也好,翻来覆去就那么点套路。

  嘴上说秩序,手里拿镣铐。

  嘴上说光明,地上全是血。

  可赤色联邦不一样。

  至少她一路看下来,不是。

  她身后那个最老成的恶魔将领轻声开口。

  “陛下,这地方不太像人类的城。“

  莉莉丝淡淡回了一句。

  “也不太像魔族的城。“

  那将领沉默了。

  是。

  都不像。

  更像某种还在疯长的新东西。

  就在这时,街道前方传来一阵笑声。

  莉莉丝抬头看去。

  远处,一个穿着金闪闪金甲的男人正大步走来,甲片亮得能反光,整个人骚包得像把金子硬穿在身上。他一边走一边勾着林凡的肩,嘴里还在叭叭。

  “我跟你说,这回各国商税压下来以后,商会的人嘴都快笑歪了。“

  “你得给我记一功。“

  “没有我这么英明神武的去和那帮孙子周旋,这事儿没这么顺。“

  林凡侧过头看他一眼。

  “你周旋?“

  “我怎么听说你是拿核弹威胁人家,如果不降关税,就把他们的故乡炸成一片焦土……“

  凯撒脸都不红。

  “威胁也是外交的一种。“

  “再说了,是他们自己怂,我又不会真炸他们?“

  旁边几个路过的联邦官员听见,集体露出一张无语的表情。

  林凡没接这句,只是白了他一眼。

  两人就像两个一起扛事的搭档,而不是上下分明的君臣。

  莉莉丝站在街边,看着这一幕,眸色轻轻动了动。

  她不认识凯撒。

  但她看得出对方不是普通杂兵。

  身上那股气场,那副德行,再加上周围人习惯性的让道和翻白眼,十有八九是林凡手底下权力不小的人。

  可他就这么勾着林凡的肩,边走边说笑。

  没有敬畏到发抖。

  没有谨慎到结巴。

  也没有做下属的人最常见的那种把脊背弯下去的习惯。

  而林凡却完全由着他。

  这画面太怪了。

  怪到莉莉丝胸口那套维持了三百年的判断体系都开始出现裂缝。

  她以为林凡是个疯子。

  这一点她现在也没改。

  能在百万联军前干出那种事的人,不疯才怪。

  可眼前这个疯子领出来的不是一个血色帝国。

  而是一群伙伴。

  对。

  就是这个词。

  不像家臣,不像奴仆,不像一声令下就得跪的臣属。

  更像一群可以并肩作战,可以把自己的后背交给对方的同伴。

  莉莉丝忽然停住呼吸。

  她发现自己有些看不懂了。

  过去那些经验,那些靠鲜血和战争积攒出来的判断,在这座城里一条条失效。

  什么样的人能造出这样的地方?

  什么样的人敢和魔族结盟,却又让自己的城里人、矮人、鱼人、精灵、猫耳族全都混在一起过日子?

  林凡走近了。

  凯撒也终于看见了她。

  金甲男人脚步一顿,先吹了声口哨,接着非常自来熟的抬手。

  “哟,这位就是魔族女皇?“

  “欢迎欢迎,逐汐特区景色还行吧,咱们这儿现在主打一个热闹。“

  莉莉丝没有接他的话。

  她的视线越过凯撒,落在林凡身上。

  林凡也在看她。

  黑发,长袍,气息并不压人。站在那里不显山不露水,偏偏周围所有人的节奏都像会下意识围绕着他走。

  街道很吵。

  工地在响。

  孩子还在跑。

  可他站在那里,像整座城的轴心。

  莉莉丝看着他,心里那个问题越来越重,

  她发现自己根本看不懂,

  林凡,到底是个怎么样的男人?
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