经此一番惊扰,薛老头彻底没了睡意。

  他心里也生出几分好奇,想去伸手摸一摸金钱豹,可多年进山养成的警惕终究压下了念头。

  天色蒙蒙亮时,金钱豹翻了个身,示意陈奕起身。

  陈奕站起舒展身体,豹子对着他低吼一声,转身纵身钻入密林,转瞬便没了踪影。

  “总算走了。”

  薛老头长长舒了口气。和一头猛兽共处一夜,换做是谁都难免心绪紧绷。

  若非亲眼见这豹子始终温顺无害,他恐怕整晚都得把猎枪抱在怀中不敢松懈。

  清晨,薛老头来到溪边取水,架火将水烧沸,分了一半递给陈奕。

  陈奕接过水杯饮下,泉水清冽爽口,不由赞叹:

  “果然是上好的山泉水。”

  薛老头爽朗一笑:

  “山里的活水从不受污染,不像城里自来水,还要添加各类药剂净化,这可是实打实的天然清泉。”

  两人简单啃了些干粮,收拾妥当后继续往密林深处前行。

  行过小半天,薛老头忽然脚步一顿,抬眼望向远处。

  陈奕眯起双目凝神望去,只见林间空地上有数道人影来回走动,有人还在岩壁上攀爬。

  “跟我来。”

  薛老头压低声音,率先迈步朝那边走去。

  双方距离不断拉近,那一行人也察觉到了动静,纷纷转头望来。

  一共两男两女,还有一位走在最前方的中年向导。

  薛老头显然认得对方,上前抬手拍了下那人的肩膀,语气带着几分不悦。

  “冯大全,你怎么把人带到这么深的山里来了?真出了事,你担得起责任吗?还一下子带这么多人!”

  薛老头语气满是不满。

  冯大全低声嘟囔了两句,目光扫到薛老头身后的陈奕,笑着回怼:

  “薛爷,您不也一样带人进山了,还好意思说我?”

  薛老头顿时语塞。

  他心里清楚,若非手头拮据,自己断然不会接下活计,领着人走到这片深林中来。

  薛老头没再较真,低声叮嘱了冯大全好几句,反复提醒一行人务必当心安全。

  陈奕目光扫过对方队伍里的四个年轻人,两男两女年纪都不大。

  看他们的姿态便知,皆是极少涉足深山。

  其中一名女孩背着硕大的背包,站在原地不停喘息。

  陈奕暗自摇头,这般体能还贸然闯入密林深处,真遇上意外,连自保脱身都难。

  冯大全也是个通透人,当即对着薛老头开口:

  “薛爷,不如咱们结伴同行吧。有我俩相互照应,就算在山里再待三五天,也不成问题。”

  薛老头瞥了眼身后四个年轻人,摇了摇头:

  “算了吧,就他们几个,纯粹是拖后腿的累赘。”

  这话一字不落地飘进对方耳中,人群里一个领头模样的青年顿时脸色一沉,高声喝道:

  “你这老头怎么说话呢!”

  薛老头全然没将他的叫嚷放在心上,转头看向陈奕:

  “你想跟他们结伴同行吗?”

  陈奕轻轻摇头。

  那青年还想继续争辩,身旁同伴连忙伸手拉住他,低声劝阻:

  “算了算了,别跟老人家置气。深山里多一事不如少一事,少说两句。”

  双方又简单交谈几句,便各自上路,只是行进方向一致,都朝着山林深处而去。

  薛老头走到陈奕身旁,低声叮嘱:

  “路上多留意着他们些,真要是出了意外,咱们也免不了受牵连。”

  陈奕颔首表示明白。

  若是游客在深山走失,当地必定要组织大批人手进山搜寻,平白耗费不少人力物力。

  日上三竿,两人行至一片开阔空地,脚步齐齐停下。

  空地间散落着多处残垣断壁,皆是古老建筑的遗存。

  石墙、石柱上刻满形态怪异的古老图文,岩壁上还留存着斑驳壁画,历经岁月风雨侵蚀,画面与纹路大多残缺模糊,难辨全貌。

  薛老头领着陈奕缓步走入这片古老遗迹。

  “这是山里遗留的古旧遗址,没人说得清是哪朝哪代留下的,我们祖辈进山时,它就已经在这儿了。”

  薛老头边走边说道,

  “山里老一辈赶山人,代代都传着这儿有灵,不敢轻慢。”

  说着,他从背包里拿出三炷香,走到空地正中,俯身将香插在泥土里。

  陈奕环顾四周,果然看见遗迹各处散落着不少香烛残梗,显然常年有人前来祭拜。

  “往来的赶山人、采药人路过此地,都会上一炷香。”

  薛老头望着袅袅升起的轻烟,缓缓开口,

  “不求别的,只求此地神灵庇佑,进山一路平安,避开猛兽与险路。

  这是山里人守了一辈子的规矩。”

  陈奕目光一凝,留意到一侧石壁上有幅壁画保存得相对完好,当即迈步上前细看。

  薛老头立在原地,并未出声阻拦。

  壁画以简约线条勾勒,形如火柴人的众多身影齐齐躬身,朝着高台方向行祭拜之礼。

  高台之上立着一道身形格外高大的人影,双手托举着一物,轮廓模糊,看不清具体模样,只隐约能辨出器物体量不小。

  “这应当是古时祭祀的场景。”

  陈奕暗自揣测。

  他左右扫视一圈,再无其他清晰图案与文字线索,便绕着整片遗迹缓步游走。

  断壁残垣被风雨侵蚀得坑洼不平,石质表面布满深浅不一的苔痕与风化裂纹。

  梁柱基座、残损石阶错落分布,石材色泽暗沉厚重,处处透着历经千百年岁月沉淀的沧桑。

  随处可见风化剥落的刻纹、残缺的石雕构件,往日的形制早已不复完整。

  薛老头走到陈奕身侧,神色认真起来:

  “从这儿往前,才算真正踏入神农架腹地。

  寻常带游客进山,走到这片遗迹便是终点,绝不会再往里走。”

  他顿了顿,语气愈发凝重:

  “你现在好好拿主意,还要不要继续深入。

  越往里面走变数越多,真遇上凶险,我只能尽力护着你,没法保证绝对安全。”

  陈奕没有半分犹豫,果断点头:

  “我要继续往里走。”

  薛老头早料到他心意,不再多言,抬脚朝着密林更深处行去。

  收人钱财,他自然要按照雇主的意思行动。
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