这一声“东家”,叫得邓易明心里头沉了沉,像是有什么东西压在了心头。他眼神缓缓扫过那一张张淳朴的脸,那些脸上虽说都堆满了笑,笑得眼角褶子都起来了,邓易明却总觉得,那笑容底下,还藏着一层什么。

  一层说不上来的疏离。

  他有些不自在。

  东家这个称呼,他打心眼里不喜欢。前世他是个农民的孩子,这辈子是个猎户的儿子,说到底都是在村里泥地里滚大的,他总觉得,自己和这些人,没差个啥。

  “哎!莫要瞎说了!”

  邓易明赶紧摆手,脸上挤出笑来,尽力让那笑容显得自然些,

  “乡亲们还是叫我大郎就好!跟往常一样!”

  他一边说,一边把手在空中挥了挥,像是想用那只手,把那层看不见的疏离给拨开。

  可那些人听了这话,非但没凑上来,反倒齐刷刷地往后退了一步,对着邓易明弯腰低头,又是一声“东家!”

  齐整得很,像是提前对过词儿似的。

  邓易明那只悬在半空的手,就那么僵住了。他愣愣地站了一会儿,手指微微蜷了蜷,最后慢慢地放了下来。

  院子里静了一瞬。

  风从林子里吹过来,带着深秋特有的凉意。

  邓易明张了张嘴,像是想再说点什么,可话到嘴边,又咽了回去。他垂下眼,嘴唇动了动,呢喃了两声:

  “也罢……也罢……”

  那声音轻得像是在对自己说的。

  他沉沉吐出一口气。

  “好!往后……我就是你们的东家!”

  话音刚落,他站在那里,看着眼前这些弯腰低头的村民,心里总有些空落落的,但这个念头只是一闪而过,因为他更清楚,这个冬天,有太多人等着活命。

  他收起那些不该有的矫情。

  “行了,都抬起头来吧。”

  他摆摆手,语气里带了点干脆利落的劲儿,

  “既是叫我一声东家,那今儿个就开始干活。跟我进来。”

  说完,他转身推开自家那扇歪歪扭扭的木栅门,把人往里让。

  邓家的院子不大,土墙围起来的巴掌大块地方,角落里堆着些柴火,几件破旧的农具靠在墙根底下。十几个人往里头一站,顿时就显得有些挤了。

  邓易明让人站成两排,男女各一边。男人们搓着手,女人们拢着袖子,都拿眼巴巴的眼神望着他,等着他发话。

  他转头看向人群里那个脸上坑坑洼洼的汉子:“麻子哥,你挑两个有力气的,去林子里再砍些桦木回来,要粗的,我有用处。”

  “是,东家!”

  梁麻子应得干脆,转身就往人群里扫了一眼,随手点了两个膀大腰圆的汉子,三人一块儿出院门去了,脚步声很快消失在林子里。

  邓易明又把目光落回剩下的那些男人身上:

  “你们几个,过来。”

  几个人凑上来,围在那棵粗壮的桦木边上。邓易明弯下腰,帮着他们把木头放倒,用手在上面比划了一下,约莫在寸五分厚的地方停下来,手指在树皮上划了一道。

  “都看好了,大概就是这么厚。”他边说边从旁边拿起锯子,“从这个地方下锯,把木头锯成板子。要尽量平滑些,边上不能有毛刺,明白不?”

  几个人凑近了看,眼睛都瞪得大大的,生怕漏了哪儿。

  邓易明说完,便弯下腰给他们做示范。锯子在木头上来回走动,木屑簌簌地往下掉,不一会儿的工夫,一块切面平整的木板就从原木上脱落下来。他放下锯子,用手掌在板面上来回摩挲了两下,感受着那光滑的触感,满意地点了点头。

  “就这样,看明白了?”

  “明白了,东家!”

  几个人异口同声地应道,声音里头透着股子认真劲儿。

  “成,干吧。”邓易明拍拍手上的木屑,从人群里退了出来。

  他走到那些妇人跟前。张婶儿站在最前面,见他过来,咧嘴就笑,露出一口豁了的牙。

  “东家,”她拿袖子掩了掩嘴,笑得眼睛弯成两道缝,“可有活计交给我们这些妇人家做?”

  邓易明瞧着她那模样,忍不住抬手捂了捂脸,做出一副头疼的样子。

  “哎哟,婶儿,您就饶了我吧!”他哭笑不得地说,“他们搁那儿抬举我,叫我一声东家也就罢了,您也跟着起什么哄?您可是我小时候没少吃您家咸菜的,您这一声‘东家’,叫我往后还怎么好意思上您家蹭饭?”

  张婶儿听了,眼睛弯得更厉害了,脸上的褶子都挤到一块儿去。

  “好——”

  “那大郎,有什么活计你尽管说,别看我们都是些妇人家。干起活来可不比那些男人们差!”

  “那可不,我还能不知道?”邓易明笑道,“婶儿您的手巧,这村里谁不知道?所以给你们的,正是些细致活儿。”

  他说着,弯下腰把方才自己锯下的那块木板捡起来,又顺手从炉灶旁捡起一根烧焦的木炭。那木炭一头还带着灰,他拿手吹了吹,便在木板上面画了起来。

  妇人们都围了过来,脑袋凑在一块儿,好奇地瞧着。巧儿也放下手里的活计,从屋里走出来,站在人群外头往里瞧。

  不多时,邓易明便在木板上画出一个模模糊糊的轮廓

  巧儿一看,顿时觉得眼熟。

  这不就是那天晚上,大郎交给她的活计么?那会儿他也是这样,在纸上画了个样子,让她帮着用木头磨出大概的形状来。

  于是,还不等邓易明说话,巧儿便率先开口了。

  “大郎,这个我知道,交给我吧。”

  她声音清脆,说得笃定。

  邓易明转头瞧她,见她那副胸有成竹的模样,嘴角便不自觉地往上扬了扬。他点点头,眼里带着笑意:

  “好,那她们就交给你了。”

  “好!”

  巧儿应了一声,转身从屋里拿出凿子、木槌之类的家伙什,招呼那些妇人围过来。

  “来,婶儿,你们看,就是……”

  她讲得有模有样,一边说一边比划,手指在木板上点着那些齿的位置,告诉她们哪里该凿,哪里该留。妇人们听得认真,时不时点点头,偶尔有人问上一两句,巧儿也都答得上来。

  邓易明站在一旁看了一会儿,见她把事情交代得清楚明白,心里便踏实了。
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