两日后。

  李炎与张仲孚策马行在登州道上。

  海风从东边吹来,带着咸腥气。

  越往北走,地势越平坦。

  “陛下,前面便是蓬莱城了。”

  张仲孚策马靠近,抬手指着前方,“蓬莱城,登州治所。”

  “唐贞观八年置蓬莱镇,神龙三年升为县,登州治所便从牟平移到了这里。”

  “‘蓬莱’二字,相传是汉孝武帝于此望海中蓬莱山,以为仙人所居,因筑城为名。”

  李炎点了点头。

  蓬莱,这个名字他前世在红柿子里看过无数次,历来是仙家毕居之地。

  张仲孚又道:“登州港在唐代便是北方第一大港。”

  “码头分布在城北,沿丹崖山而建,分内外两港——内港泊船避风,外港装卸货物。”

  “商船从江南来,从高丽来,从日本来,都在这里停靠。”

  “城内商人主要聚集在城东的新罗坊和城北的港市,新罗坊多是坐商,有铺面、有仓库、有银号。”

  “港市多是行商,船到了,货卸了,人散了,铺子也就关门了。”

  李炎听着,没有接话。

  两人策马继续前行,蓬莱城的轮廓渐渐清晰起来。

  城墙不高,青砖砌的,城门楼子倒是气派,飞檐翘角,门洞上方嵌着一块石匾,刻着“朝天门”三个大字。

  城门处却是一片萧条。

  李炎勒住马,皱了皱眉。

  按理说,登州是北方第一大港,城门处应该车水马龙才是。

  可眼前这景象,门可罗雀。

  门洞里空空荡荡,半天不见一个人进出。

  李炎正要策马进城,城门洞里走出一个都头,穿着半旧的戎装,腰里挂着刀,大步流星地往外走。

  他走到城门口,随意往街上一扫,目光忽然定住了。

  李炎认出了他。

  张大牛。

  龙捷军的都头,当初在汴梁第一个领欠饷的就是他。

  张大牛的脸瞬间白了。

  他张大了嘴,腿一软就要往下跪,李炎眼疾手快,一把攥住他的胳膊,声音压得很低:“别跪,别出声。”

  张大牛愣住了,膝盖弯了一半,僵在那里,像一尊雕塑。

  “朕是悄然入城,不要声张。”

  李炎的声音很低,“带朕进军寨,不要惊动任何人。”

  张大牛咽了口唾沫,连连点头。

  他直起身,整了整衣冠,努力让自己看起来正常一些,但腿还在微微发抖。

  他转身对城门口的士兵喊了一声:“都给我站好了,我去去就回!”

  然后侧身引路,带着李炎和张仲孚穿城而过。

  登州城内的街巷冷清得不像话。

  店铺关门的多,开门的少,开着的那些也没几个客人。

  街上偶尔走过几个行人,低着头,脚步匆匆。

  李炎看在眼里,没有说话。

  军寨在城西,依山而建。

  张大牛在前面引路,一路畅通无阻,守寨的士兵看见他,又看了看他身后的两个人。

  进了寨门,张大牛快步走进中军帐,单膝跪地:“都指挥使,陛下来了。”

  符昭序猛地抬起头,手里的笔掉在了案上。

  李炎掀帘而入。

  符昭序起身,大步迎上前来,单膝跪地,抱拳过头顶:“臣符昭序,不知陛下驾临,未能远迎,死罪!”

  帐中另一边,符金玉也跪了下来,低头不语。

  李炎弯腰,一手扶起符昭序,一手虚抬示意符金玉起身。

  符昭序站起身来,垂手而立,目光不敢直视。

  符金玉站在兄长身后,微微垂着头,身量不高。

  穿着一件淡青色的襦裙,腰系丝绦,头上挽着髻,插着一支素银簪子,看着不过十五六岁的年纪。

  符金玉。

  符彦卿的长女。

  李炎心里动了一下,他让孙七调查过,符彦卿的有三个女儿。

  大女儿符金玉、二女儿符金环、三女符金盏。

  符金玉今年十五岁,是后周世宗柴荣的皇后,史称大符皇后。

  “不必多礼。”李炎在主位坐下,开门见山,“登州的城门怎么那么萧条?”

  符昭序面色凝重,抱拳道:“陛下,臣到登州后,发现州仓是空的。”

  “粮食一粒都没有,账面上却写的三万石。”

  “臣去找本地官员、将领商议军粮的事,他们嘴上应承,实际上阳奉阴违。”

  “水军那边更是不像话,水军指挥使张维把战船泊在港里,水兵上岸做买卖去了,臣去查,他说是‘轮休’。”

  符昭序顿了顿,声音沉了下去。

  “海商、私贩和各种铺子,都在观望。”

  “有的藏货,有的闭门,有的干脆跑了。”

  “臣派人去征粮,他们说没有;臣派人去查税,他们说账本丢了。”

  “臣想抓人,但没有证据;臣想抄家,但名不正言不顺。”

  李炎靠在椅背上,端起茶碗喝了一口。

  符昭序看了妹妹一眼,符金玉微微点了点头。

  “陛下,”符昭序压低声音,“臣有一个计划。”

  “等刺史郭彦威和通判吕余庆到登州后,臣和乌韩七直接将水军指挥使张维和防城使李虎索拿,铁血接管登州水军和城防。”

  “证据交给吕余庆通判,由他出面办理,名正言顺。”

  “登州归了朝廷,陛下新政才能执行下去。”

  李炎放下茶碗,看了符昭序一眼,又看了符金玉一眼。

  这个计划,环环相扣,先稳住局面,等朝廷的人到了再动手,不给对方反应的时间。

  索拿张维和李虎,铁血接管,斩草除根。

  证据交给吕余庆,由通判出面,程序上挑不出毛病。

  这个计划可以一举扫除青州官场旧风气,整顿吏治。

  “这个计策,是你妹妹想出来的?”李炎问。

  符昭序愣了一下,抱拳道:“陛下明鉴,正是小妹。”

  李炎看向符金玉。

  符金玉低着头,看不清表情,但耳根微微泛红。

  李炎收回目光,看着符昭序。

  “你们兄妹,都是人才。”

  符昭序连忙跪下:“陛下谬赞,臣不敢当。”

  符金玉也跟着跪下。

  李炎又抬了抬手:“起来。”

  他站起身来,走到帐中。

  “登州的事,朕在暗处配合你们。”

  “你们的计划照常进行,不必因为朕来了就改变。”

  “”彦威和吕余庆到了,该动手就动手,不要犹豫。”

  “朕在这里,你们放心大胆去干。”

  符昭序抱拳,声音发紧:“臣遵旨。”

  李炎又看向符金玉。

  “符金玉,朕身边缺一个承旨的人。你愿不愿意来?”

  帐中安静了一瞬。

  符昭序愣住了,符金玉也愣住了。
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