涿州,同日。

  涿州城头,契丹旗帜被从旗杆上解下来,一面绛红唐字旗缓缓升起,在晚风中展开了身姿。

  潘美骑着马立在城门内侧的甬道旁,身后是十骑玄甲和五百天启军。

  他的面容沉静如水,看不出打了胜仗的兴奋,倒像是在检阅日常操练。

  一队队天启军士卒正列队入城,数名骑手勒马于他身后。

  城门内已跪倒了一片契丹守军,兵器堆放在一侧,领头的契丹将领被捆绑跪在地上。

  “末将刘重进,涿州汉军都统,恭迎北伐军入城!”

  城门口,一个方脸浓眉的汉子单膝跪倒,身后跪着数十名汉军士卒。

  潘美下马,将他搀了起来。

  “刘将军,辛苦!”

  刘重进喉咙哽咽,“某原先是刘令公的部下,当年在河东打过仗。”

  “石敬瑭割地之后,某困在涿州走不了,忍了契丹人好些年。”

  “昨夜斥候来报说唐军北上,某连夜把瓮城的钥匙拿在手里,今晨便把城内契丹驻军缴了械。”

  “只盼某和弟兄们能重归大唐建制!”

  潘美点头。“你的功劳,某自会奏明陛下。”

  “涿州城防暂由我部接防,你的弟兄先集中安置。”

  “逐一录名造册,某会呈于陛下御前。”

  刘重进眼眶一热,又跪了下去:

  “某愿随天启军北伐!末将在这涿州憋了太多年了!”

  “将军快起,莫要如此。”

  潘美语气仍然沉静,但目光温和了些,“如今天子英明,诸公勠力,日后定会北伐契丹,届时陛下定会重用将军。”

  说完便翻身上马,环视了一眼四面街巷。

  城中汉民正陆续上街,有人远远地朝这边张望,有人已跪地欢呼。

  几个白须老人拄着拐杖站在巷口,把头顶的狗皮帽子摘下来,朝城头上的唐旗磕头。

  “安排人巡街,贴出安民告示,与民秋毫无犯。”

  “另外派斥候往幽州方向联络,告知陛下涿州已下。”

  “是。”亲兵拨马传令去了。

  潘美轻轻提了提缰绳,策马入城。

  顺州城,酉时三刻。

  夕阳从西门城楼的飞檐上斜斜洒下来,将整条主街染成了暗金色。

  街面上零散的石板缝里还嵌着昨日厮杀时溅入的血泥,此刻已经干涸发黑。

  被城内士卒用沙土盖了一层,踩上去沙沙作响。

  王清从州衙走出来时,城内的降卒已经清点完毕,各门防务也换了岗。

  他在台阶上站了片刻,看着街对面几个天启军士卒正帮着百姓把一辆翻了板的驴车扶正。

  车上的冬菘滚了一地,一个老妪手忙脚乱地捡,嘴里不停地道谢。

  王清看了片刻,脸上没什么表情,眼底却柔和了几分。

  仗打完了,日子还得过。

  身后传来甲叶碰撞的声响。

  王审琦从州衙里大步走出来,手中还攥着一份刚拟好的城防册簿,眉头微微拧着。

  “太尉,城防已安排妥当。”

  “降卒一千三百人,汉军居多,契丹兵不过两百,都关在城西营房里了。”

  王审琦将册簿递给王清,顿了顿,又道,“末将方才想了想,居庸关那边……”

  “居庸关那边你去,莫要再扭捏。”王清没有接册簿,背着手转过身来看着他。

  “你带三个指挥,即刻出城。”

  王审琦怔了一下。

  他张了张嘴像是想说什么,又把话咽了回去,半晌才低声道:

  “太尉,末将以为……还是末将留守顺州,太尉亲自去居庸关更为稳妥。”

  “居庸关是幽州西出并代的咽喉,地势险要。”

  “守军虽不多但城墙坚固,末将资历尚浅,怕有负圣命。”

  王清看着他,没有马上说话。

  阳光照在王审琦年轻的脸上,那张脸上有疲惫,但更多的是某种压得很深的局促。

  不是怕打仗,是怕担不起。

  王清认得这种表情。

  当年他自己第一次独立领兵时,站在帐门口磨蹭了半天不敢接令,被李嗣源一脚踹出了辕门。

  挨了好些鞭子,然后忍着痛硬是打了一个漂亮仗。

  “仲宝。”王清在台阶上坐下来,拍了拍身旁的石阶示意他也坐。

  王审琦犹豫了一下,把册簿放在一旁,在王清下首坐了,腰背仍然挺得笔直。

  “你今年多大?”

  “回太尉,末将十八。”

  “十八。”王清重复了一遍,像是在嚼这个数字的滋味。

  “某十八岁的时候,还在前唐明宗麾下当个十将,带着十来号人守一座烽燧,连个都头都没混上。”

  “你十八岁已经是天启军的裨将了,手里握着一个指挥,数百号人马,还有十骑天兵。”

  “你说你资历尚浅……”王清转过头来看着他,“资历是打出来的,不是熬出来的。”

  “过几日就是幽州城下会师之时,这一仗打完,你就有资历了。”

  王审琦的手放在膝盖上,指尖微微用力。

  “末将只是觉得,太尉您亲自去,更稳一些。”

  “稳?”王清忽然笑了。

  他平时不苟言笑,这一笑倒把王审琦吓了一跳。

  “仲宝,你知道某在汴梁牙城第一次见到陛下时,陛下跟某说了什么吗?”

  王审琦摇头。

  “陛下当时还是晋王,他与某说到了他麾下,旧军队的臭毛病需全部改掉。”

  “他麾下的牙兵要为万千黎庶而战,为信仰而战,为天下太平而战。”

  “如今这话某也送给你,你们这群年轻人才是大唐的未来,是帝国的希望。”

  “你且记住,陛下的军队要为万千黎庶而战,为信仰而战,为天下太平而战。”

  他站了起来,把手背在身后,望着西边渐渐沉下去的夕阳。

  “某今年四十有六了。打了一辈子仗,从河东打到河北,从步兵打成骑兵,身上大小伤疤三十多处。”

  “当年在太原城下跟契丹人拼刀子的时候,某也像你这么大,不怕死,只怕打不赢。”

  他转过身来看着王审琦,“某是天启军都指挥使,如今已经够格称太尉了。”

  “某现在想做的一桩事,就是把你们这些年轻人带出来,让你们将来能撑住更大的场面。”

  顿了一下,声音沉下去,“将来某打不动了,还有你们。”

  “你是某从汴梁带出来的,某若还不放手让你去,那某不是在栽培你,是在耽误你。”

  王审琦站了起来,嘴唇动了一下没发出声音,然后猛地单膝跪地。

  甲叶磕在石阶上发出清脆的脆响。

  他抬起头,眼眶有些发红,但目光已经不再是方才的局促,而是某种被点燃了的坚定。

  “太尉栽培之恩,仲宝没齿不忘。”

  “日后不管如何,某定牢记太尉今日教导,为万千黎庶而战,为信仰而战,为天下太平而战。”

  王清伸手去扶他。

  “起来。别动不动就跪,陛下不喜欢,某也不喜欢。”

  王审琦被他拽了起来,站得笔直。
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