韶州,岭北战区行营。

  南汉西北面招讨使李承渥独坐帅帐,面前案上摊着一份从广州辗转送来的急报。

  乾和十四年,刘晟锁闭皇城,一夜纵火,宗室、枢密、三省百官尽数化为焦土。

  没有遗诏,没有继承人,没有朝廷。

  他李承渥守了十年的五岭第一道门户,忽然变成了无主之地。

  帐帘掀开,几名心腹僚佐鱼贯而入。

  掌书记周邦彦走在最前,手中捧着一叠刚从山外传回的塘报,面色凝重。

  紧随其后的是牙将刘豹,五大三粗的岭南汉子。

  最后进来的是马步军都虞候何敬儒,他是韶州本地人,在李承渥麾下干了十余年,素来沉默寡言。

  “都坐。”李承渥将急报往案角一推,扫视三人,“广州的事,你们也都知道了。”

  “今日叫你们来,只议一桩,接下来,我们怎么办。”

  刘豹第一个站起来,声如洪钟:“太尉!广州已无朝廷,五岭天险在我手中!”

  “我们有两万精兵,有象军,韶关城高墙厚,连州、雄州互为犄角,自可割据一方。”

  “末将愿领五千步骑出关,先占了桂州,再取粤东,把整个岭北攥在手里!”

  “到时候将军就是岭北之主,管他中原姓李还是姓什么,我们守住五岭,世代割据!”

  周邦彦不等刘豹说完便站了起来。

  “刘将军,你说五岭天险。”

  “老朽敢问一句,西蜀孟昶坐拥千里天府,剑门、夔门哪个不比韶关险?”

  “高彦俦血战殉国,一万多儿郎无一生还,到头来孟昶还是举国纳了土。”

  “你再说大唐,如今他们坐拥天下九成疆土,兵甲百万,玄甲铁骑能破幽州、能破建州、能破统万城。”

  “韶关的城墙,比幽州的城墙还厚吗?”

  “刘将军,你说五岭能挡一世,老朽问你,上游巴蜀已归大唐。”

  “对方若从西江顺流而下,水陆夹击,我们困在韶关山里,无粮无援,能撑几个月?”

  他摇了摇头:“到那时候,城破之后,全族诛灭,悔之晚矣。”

  刘豹脸涨得通红,正要反驳,周邦彦没有给他开口的机会,转身朝李承渥拱手。

  “太尉,刘晟在位时屡屡猜忌边将,派了多少监军来盯着您?”

  “这些年您手握重兵,日夜不安,刘氏待您可有半分恩义?”

  “如今皇统已绝,中枢已灭,将军不欠刘氏任何东西。”

  “归顺天朝,才是保全宗族、保全麾下数万将士的唯一出路。”

  帐中安静了下来。

  何敬儒一直沉默,此刻抬起头:“太尉,周书记说得在理。”

  “末将跟了您十余年,只求个安生。”

  李承渥没有马上开口。

  他站起身来,走到帐门口,望着韶关城头那面仍在风中猎猎作响的大汉旗帜。

  他在岭南这崇山峻岭间守了十年,南汉朝廷上下无人不惧他三分。

  如今朝廷没了,他手里的两万精兵便是这岭北最大的势力。

  自立为王,划岭而守,做一方诸侯。

  这个念头不是没有在他脑海里翻滚过。

  可他更清楚,一旦自立旗号,便再无退路。

  大唐的铁骑不是没有翻过更险的山,不是没有破过更厚的城。

  高彦俦的前车之鉴还热着,孟昶的降表墨迹还没干。

  做一方诸侯的代价,他付不起。

  “传令。”李承渥转过身,“第一,韶州、连州所有关隘紧闭,外示固守,内不树敌。”

  “任何人不得主动出关,违令者斩。”

  “第二,从今日起,韶关城头那面大汉旗帜暂不撤换,任何人打出割据旗号。”

  “第三,周邦彦,你亲自走一趟。”

  “带我的亲笔信,翻山间小道去江陵,献上韶州、连州全境舆图与兵籍册,告诉大唐方面。”

  “某愿献北疆防线,只求朝廷不追究麾下兵将、保全我等全家性命。”

  “王师若缓,我再观望数月。”

  “大军一旦逼近五岭,我即刻举城归降,绝不做第二个殉节的诸侯。”

  ……

  桂州,西江上游重镇。

  桂州刺史李承进坐在州衙后堂,面前摆着两只匣子。

  左边那只装着刚收到的广州急报,右边那只装着他刚拟好的降表草稿。

  他身材微胖,面皮白净,手指上戴着一枚成色极好的翡翠扳指。

  幕僚马文范站在案前,正逐一禀报各方动向:“明公,韶州李承渥已闭了关,既不降也不反。”

  “广州牙将陈廷福占了外城,但不敢称王。”

  “西江水师潘崇彻……”他顿了一下,“潘崇彻已遣密使去了金陵。”

  李承进听到最后一句,手指在翡翠扳指上轻轻转了一圈,叹了口气:“潘崇彻也降了。”

  “这个人是大汉头号水师名将,他手里那几百艘船要是归了大唐,西江就再也不是屏障了。”

  他靠在椅背上,望着房梁沉默了好一会儿,忽然开口,“马先生,你说我怎么办?”

  马文范还没来得及回答,堂外传来一阵杂沓的脚步声。

  几个本地的团练首领推门而入,为首的是漓江一带最大的土豪韦十三,开口便道:“李使君!”

  “广州没了大王,咱们桂州就是自由身了!”

  “扼守漓江隘口,向西联络大理,向南勾结邕州蛮兵,固守桂北群山,闭关收税,您就是山中之王!”

  李承进看着他,没有说话。

  韦十三越说越兴奋:“使君,大理那边跟我们做了多年的盐铁买卖,关系铁得很。”

  “邕州梁士诚手下有两万俚人兵,他也想自立。”

  “我们三家联手,大唐就算拿下广州,想翻过桂北这群山,也得耗上几年!”

  “韦团头,”马文范冷冷开口,“你说大理可为外援。”

  “大理段氏发了国书要替桂州打仗了吗?你说邕州梁士诚想自立,他打出旗号了吗?”

  “再说大唐水师:西江航道是可以从梧州到广州通行大型战船的。”

  “一旦中原水师顺江而上,你拿什么挡?漓江隘口那几道木栅栏吗?”

  韦十三怒目而视:“马先生,你一个穷酸措大,只会长他人志气!”

  “使君,我们桂州有兵有粮有山有水,凭什么……”

  “行了。”李承进抬起一只手,止住了韦十三的话头。
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