辰时天光清透,赣江雾散,洪州城万籁肃静。

  东湖周氏别院自凌晨起便阖府戒严,府门大开,百步之内无人通行,青石板路扫得一尘不染,亭台楼阁尽数撤去奢靡陈设。

  整座百年勋贵府邸压尽所有世家气焰,只剩恭谨肃穆。

  昨夜连夜密议之后,周宗与全族人心早已悬在刀尖。

  洪州胡、熊各家大族,天未亮便遣人至周府外打探动静,人人紧盯今日周氏结局。

  周家存,则江南士族存;周家败,则江南门阀尽灭。

  辰时正,御驾仪仗缓行而至,不铺千军万马之势,却让整条长街死寂无声。

  李炎一身素色常服,不穿龙袍,步履从容,径自踏入周氏大门。

  周宗率周氏全族核心子弟、阖府管事,全员伏拜于正门丹墀之下。

  “江南周氏,恭迎圣驾!吾皇万岁万岁万万岁!”

  李炎默然抬步,穿过拜伏一地的周氏族人,目不斜视,直入中堂正厅。

  入厅落座,周宗率众起身,垂首躬身。

  “臣周宗,率阖府族人,恭禀圣前。”

  “昨日滕王阁大典,陛下新开五途取士、大破门第之弊、广纳天下实干英才,乃是万民之福、江南之幸。”

  “臣与周氏阖族,已然彻悟旧弊、深知新朝大势。”

  “从今往后,周氏愿弃门第私贵、破士族旧习,不阻新政、不瞒田产、不垄断商贸、不勾连官吏。”

  “我周氏愿为江南士族表率,带头拥护五途新政,全力配合州县整治积弊、规整水利、畅通商贸、安抚民生。”

  “约束族人安分守礼,规劝江南诸家大族尽数归顺圣朝,绝不私结朋党、不暗阻国策、不扰地方吏治。”

  “愿尽周氏百年声望,辅陛下澄清江南、安定一方!”

  话音落地,周氏所有族老、子弟齐齐躬身:“我等誓死拥护新政,效忠陛下!”

  满堂赤诚,全员臣服。

  这是江南顶级门阀第一次当众彻底低头,主动交出百年特权、俯首新朝秩序。

  李炎端坐主位,神色平静,不起波澜。

  周宗一番肺腑归顺之言,满堂族人一片赤诚效忠之态,他半句未接,一字不赞,全程漠然置之。

  厅内气氛瞬间僵住。

  周宗心口一沉,他最怕的事来了。

  陛下根本不在乎他们投不投降。

  陛下要的,从来不是士族效忠。

  满厅周氏族人屏息凝神,无人敢喘气。

  李炎目光淡淡扫过满堂垂首之人:“这些话,朕知道了。不必多言。”

  一句轻描淡写,直接盖过了周家昨夜所有权衡、所有退让、所有臣服表态。

  周家倾尽全族尊严换来的归顺,在他眼中,不值一提。

  正当周宗心头发凉、捉摸不透圣意之时,李炎缓缓开口。

  “昨日滕王高阁,朕见你家中一女,温婉有礼、风骨不俗。”

  周宗浑身一怔,满堂周氏族人全部愣住。

  谁也没想到,陛下今日亲临周氏、压尽江南门阀、漠视全族效忠,竟然只为一名闺中女子。

  周宗瞬间心神剧震,不敢有半分迟疑,立刻躬身应声:“臣,遵旨。”

  连忙遣贴身侍女飞速入内宅闺楼。

  片刻之间,内宅回廊轻步响动。

  周娥皇一身素雅月白襦裙,不施粉黛,不簪华饰,身姿端庄轻柔,随侍女缓步走入正厅。

  她历经昨日滕王阁惊鸿一瞥,早已知晓李炎是天下帝王。

  入厅之后依礼盈盈下拜。

  “民女周娥皇,参见陛下。”

  李炎目光落于她身影之上,缓缓开口:“昨日高阁一见,朕观你心性沉静、礼数端庄。”

  “朕今问你,可愿随侍朕身侧,为御前承旨,伴驾随行?”

  满厅窒息。

  这是近身随侍、日日面圣、贴身伴驾的无上近幸。

  对于周氏一介闺秀而言,这是一步登天、直达天颜、终身显贵、举族沾恩的天大机缘。

  周宗僵立当场,呼吸骤停,满眼不可置信。

  周娥皇垂首片刻,清澈的眼眸轻轻抬起,望了李炎一眼。

  昨日高阁那名布衣郎君,今日君临天下的帝王,身影在她心底重叠。

  她没有半分犹豫,轻轻开口,音色清甜:“民女愿侍奉陛下左右。”

  这一句应允,直接让方才还惶恐不安、生怕被清算灭族的整个周氏,瞬间狂喜炸裂。

  周宗身躯巨震,老眼骤亮,压在心头的灭族阴霾一扫而空。

  “臣,谢陛下天恩!小女能伴驾圣侧,是周氏百世修来的无上殊荣!阖族感恩陛下浩荡圣恩!”

  旁边所有周氏族老、子弟、管事,人人面色通红、激动得浑身发颤。

  方才他们倾尽尊严效忠新政,陛下不屑一顾。

  如今家中幼女被圣驾钦点伴驾,周氏不仅无灭族之危、无清算之险,反而一举绑定天家、攀附龙颜、稳坐新朝顶级勋贵。

  从待罪清算的头号世家,一跃成为皇亲近幸、帝王近臣家族。

  一息之间,命运逆转。

  满厅周氏族人尽数再拜:“谢陛下隆恩!”

  李炎看着跪拜一地、欣喜若狂的周氏众人,脸上无半分波澜。

  他缓缓起身,转身便走:“朕先行离去。”

  一句而已,径直踏出正厅,不留片刻停留。

  周宗等人连忙率众起身恭送。

  圣驾离府之后,罗五止步中庭,不随驾离去。

  “陛下说。周家女随侍御前,是天恩浩荡,予周氏一线荣华生路。”

  “陛下念周氏累世勋旧,给你周家最后抉择:尽数交出江南所有私围圩田、隐匿田产、独占商行水驿,尽数归入官册公产。”

  “举族阖门,即刻整装北上,迁居汴梁,入都安居、入朝随朝。”

  “能如此,周家世代富贵、永保勋名、族人安稳、长女尊荣不减。”

  “若心存眷恋、私藏私产、迁延不北上、留恋江南根基。”

  “今日天恩,亦可一朝收回。尔周家,好生斟酌。”

  罗五不再多言,转身大步离去。

  满厅周氏族人脸上的狂喜,瞬间僵住,褪去。

  交出所有江南田产,便是废掉周家地方根基。

  举族北上汴梁,便是脱离江南地盘、脱离本土势力、从此被帝王圈养在眼皮底下。

  顺从,丢地方百年基业,换永世朝堂富贵、皇亲身份、无灭族之险。

  不从,龙恩收回、长女被召、家族清算、江南彻底覆灭。

  一边是百年地盘、门阀根基,一边是全族性命、世代富贵、天家殊荣。

  陛下给了周家最体面、也最残忍的二选一。

  周宗立在原地,他终于彻底看清。

  昨日大典立新政,昨夜独访周氏,今日夺女恩赏,最后逼迁逼交田产。

  从头到尾,都是帝王一手布下的、收服江南顶级门阀的完美棋局。
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