第一场是东决G3。

  骑士112比71血洗魔术。

  没什么好看的。

  孙悦打了26分钟就下场了,剩下的时间是骑士替补在遛狗。

  让斯特恩反胃的不是比分,而是收视率报告。

  G3的全美收视率比G2掉了31%。

  原因很简单,观众已经知道结果了。

  一场没有悬念的行刑,谁会浪费两个小时来看?

  第二场录像才是让他坐立不安的。

  西决G3。

  太阳118比109湖人。

  3比0。

  如果太阳4比0横扫湖人,总决赛就是骑士对太阳。

  孙悦对纳什。

  这个对阵从篮球角度看当然精彩。

  但从商业角度,斯特恩的手指在遥控器上敲了敲。

  从商业角度看,这是一场灾难。

  总决赛的收视率取决于两个核心要素:

  球星号召力和叙事冲突。

  纳什是个好球员,MVP级别的控卫,球迷缘极佳。

  但他不是那种能让全美停下来看球的名字。

  他的号召力大概是科比的三分之一。

  而科比对孙悦。

  旧主对叛将,黑曼巴对暴君,洛杉矶对克利夫兰。

  这是写好的剧本,不需要任何市场包装,光标题就能卖出十个亿的广告位。

  NBC和ABC的广告部门已经提前按照“湖人VS骑士”的预期售出了总决赛前四场的广告时段。

  每30秒广告位的价格是280万美元。

  如果湖人被横扫,这些广告合约需要全部重新谈判。

  损失不是几百万的问题。

  那是几个亿的问题!!

  斯特恩把遥控器扔在桌上。

  他拿起桌上的文件夹,里面是联盟竞赛部在今天下午发来的西决裁判评估。

  G1到G3的裁判执法报告,每一份都标注了“无重大争议”。

  他把文件夹合上,拿起内线电话。

  “罗恩。”

  电话那头的罗恩·约翰逊,联盟竞赛运营部副总裁。

  他的声音很疲惫。

  这一个月他被斯特恩折腾得够呛。

  先是东决G2的裁判组被孙悦那份PDF炸得体无完肤,然后紧急换人,现在又打电话过来。

  “大卫,G3和G4的裁判组已经按你的要求换了——”

  “不是东决。西决。”

  约翰逊安静了两秒。

  “西决怎么了?”

  “你告诉我,如果我们要把湖人和太阳的系列赛拖到第七场,需要什么?”

  电话那头的沉默更长了。

  “大卫……你是在让我——”

  “我在让你做你的工作。”

  斯特恩的声音很平,听不出什么情绪。

  “联盟需要湖人进入总决赛。”

  “不是因为我偏爱洛杉矶,而是因为总决赛的收视率关系到联盟三十支球队的分红、关系到和ESPN的转播续约谈判、关系到下一个十年的整体收入结构。纳什很好。但纳什不够。”

  约翰逊在电话那头把脑袋靠在了墙上。

  “大卫,我上周刚因为东决G2的事差点被国会传讯。那个中国女人发的报告——”

  “所以我才说了,要做得干净。”

  斯特恩站起来,走到窗边。

  曼哈顿的夜景铺在脚下,灯火稠密得像一盘打翻的金子。

  “东决的教训是什么?是我们用了一个太高调的裁判组。”

  “克劳福德。那个名字一出来,全世界都知道我们要干什么。”

  “所以这次——”约翰逊问。

  “这次用软的。”

  斯特恩回到桌前,拿起一支笔,在文件夹封面上写了几个名字。

  “G4的裁判,我要萨尔瓦托雷带队。他的特点是什么?”

  约翰逊不需要想:

  “松哨。两边都松。”

  “对。两边都松。太阳打跑轰,松哨有利于快节奏。”

  “但更有利于湖人内线的身体对抗。”

  “加索尔和拜纳姆在严哨下根本不敢动,松哨能释放他们至少百分之三十的战斗力。”

  “这只是G4一场。就算赢了,也是1比3——”

  “科比会在G5复出。”

  约翰逊的呼吸顿了一下。

  “你怎么知道?”

  “因为我今天下午打了一个电话。”

  斯特恩把笔放下。

  “给加里·维蒂。”

  约翰逊明白了,斯特恩已经知道了科比的秘密手术。

  “维蒂告诉我,科比的膝盖积液已经抽掉了。”

  “恢复期一周。手术是九天前做的。也就是说,从医学上来讲,他在G5就能上场。”

  “但维蒂说的是'能上场',不是'能打比赛'。”约翰逊提醒道,想要劝斯特恩放弃冒险。

  “那是维蒂的问题,不是科比的。你认为科比·布莱恩特会在0比3的时候继续坐在替补席上看队友被淘汰?”

  约翰逊没法回答这个问题。

  因为答案全世界都知道。

  “所以。,”斯特恩把文件夹推到桌角,“我需要你做的事情很简单。”

  “保证湖人赢下G4,一场就够。科比回来之后,如果他还是我认识的那个科比,他自己会把系列赛打回来。”

  “如果他打不回来呢?”约翰逊反问。

  “那我们再想别的办法。但至少,我们给了他上场的机会。”

  斯特恩挂了电话。

  他重新坐回椅子上,从抽屉里拿出一根雪茄。

  古巴产的蒙特克里斯托。

  他不常抽,但今晚需要。

  打火机的火苗在黑暗中跳了两下。

  斯特恩吸了一口,吐出一团烟雾。

  烟雾散开的瞬间,他透过灰白色的雾气看着对面墙上挂的那幅照片。

  那是1984年选秀大会。

  那时候,他刚当上总裁,和乔丹、奥拉朱旺站在一起的合影。

  当年的他,三十九岁。

  NBA的年收入不到两亿美元。

  现在NBA的年收入是多少?

  四十亿美元!

  这都是他斯特恩的功劳!

  这四十亿里有多少是靠“叙事”赚来的?

  一半?三分之二?

  斯特恩也不知道。

  但绝对只多不少!

  湖人对凯尔特人。

  乔丹对坏孩子军团。

  科比对孙悦。

  比赛是产品。

  叙事才是品牌。

  而“暴君VS黑曼巴”是他职业生涯末期最后一个能亲手捏造的超级叙事。

  他不能让它死在西部半决赛的一只烂膝盖上。

  雪茄的烟灰落在那份收视率报告上,刚好盖住了“总决赛预期收视率”那一栏的数字。

  斯特恩没有去弹掉它。
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