此时,在江南。

  身为江南总督的曹景隆正在那里打着哈欠,有些兴趣乏然地看着眼前的一切。

  他的眼皮沉得像灌了铅,恨不得找根棍支起来。

  今天天没亮就被人从被窝里拽了出来,说是有要紧事。

  曹景隆当时就想骂人,但一想到对方是江南海运界的扛把子,手里握着大半个江南的船队,只好揉着眼睛跟着来了。

  此时的曹景隆身在一个偏院里,周围方圆十多里都荒无人烟,除了杂草就是乱石,连个鬼影都没有。

  而院里院外,都有着重兵把守,三步一岗,五步一哨,刀枪出鞘,弓弩上弦,不知道的还以为这里藏着什么稀世珍宝。

  之所以如此,完全是因为这里正在进行着一个新式武器的实验。

  至于什么新式武器,曹景隆也不太清楚,对方说得神乎其神,他听了个一知半解,只知道好像是从什么“佛朗机”那里弄来的。

  “我说老马,这玩意真有你说的那么神奇?”

  曹景隆打完哈欠,揉了揉眼睛,问向眼前的一个男子。

  这个男子名叫马和,四十出头,皮肤黝黑,身材精瘦。

  他在整个江南海运界都是扛把子一样的人物,手下有几十条船,几千号人,走南闯北,见多识广。

  何绅搞江南改革,海贸这块就是马和带头响应的。

  第一批出海的船队里,就有他的船。

  第一批从海外运回来的香料、宝石、黄金,也有他的一份。

  何绅对他赞不绝口,说他“识大体,顾大局,是商界楷模”。

  曹景隆虽然不太懂这些,但也知道马和是个能人。

  马和站在几门黑漆漆的铁炮旁边,脸上带着几分得意,又带着几分神秘。

  他穿着一身短打,袖子卷到肘部,手上沾满了油污,显然是鼓捣了很长时间。

  “总督大人,您就瞧好吧。”

  马和拍了拍那门炮,发出沉闷的声响。

  “这玩意叫佛朗机炮,是西洋人的玩意儿。我在吕宋亲眼见过,一发下去,再坚固的海船也得被轰出一个大窟窿。要是拖到岸上来打城寨,嘿嘿,那城墙跟纸糊的没两样。”

  曹景隆将信将疑地看着那几门黑乎乎的铁疙瘩。

  这东西长得怪模怪样的,一个粗大的炮管,架在一个木制的炮架上,后面还带着一个像大号弹弓一样的机关。

  炮管上锈迹斑斑,看着也不怎么起眼。

  就这玩意儿,能轰开一座小山头?他怎么看都不像。

  事情的经过,马和已经在路上跟他说过了。

  不久前,马和和往常一样带着船队前往吕宋做买卖,到了地方之后,发现那里刚打过一仗。

  一伙从西方来的船队和当地的土著部落起了冲突。

  结果这伙船队上的船员被土著部落杀死了大半,剩下的慌不择路,乘着一只小船就赶紧跑远了,连大船都不要了。

  剩下的四五艘船被他们丢在了吕宋那里,孤零零地漂在海面上。

  刚好,这伙人前脚刚走,马和等人后脚就到了。

  和西方人不同,马和与这些部落是老相识了,做了好几年的生意,彼此都信得过。

  在完成了既定的贸易之后,马和等人发现了这批被遗留在这里的船只。

  吕宋上的土著部落留着也没用,就半卖半送地搭给马和了。

  反正他们也不会开,放着也是生锈。

  马和花了点银子,就把这几艘西方舰船给带了回来。

  船的结构构造没什么好稀奇的,大部分地方还不如大乾的船只呢。

  大乾的船有隔水舱,船底刷了桐油,经得起风浪;西洋的船结构粗糙,用料也一般,马和看了直摇头。

  只不过上面架着的几门火炮吸引了马和的注意力。

  他以前在海上见过这东西,知道这玩意叫“佛朗机炮”,很多西方的船只上都会装备,主要目的是打击海寇。

  只要一发下去,就能把对面的船只轰出一个大窟窿,比什么投石机、床弩厉害多了。

  马和当时就想,如果这东西拖到岸上,攻击敌人的城池或是营地的话,那么效果是不是更好一些?

  城墙上扔石头,最多砸死几个人;这玩意儿一炮过去,城墙都能炸塌。现在缴获了五十多发佛朗机炮,还有几百发炮弹,马和自然是十分欣喜,马上带回来献给了曹景隆。

  可惜曹景隆不认识这玩意,对马和的描述也是将信将疑。

  曹景隆所理解的兵器,无非都是刀枪弓箭,最多也就是投石机,从没见过这种能喷火冒烟的铁疙瘩。

  马和说得天花乱坠,什么“一炮能打三里地”“一炮能炸塌半面墙”,曹景隆听着像是在听天书。

  不过马和毕竟是走南闯北、见多识广的人物,曹景隆也不敢完全不信。

  万一真有这么厉害呢?

  于是就这样,按照马和的要求,搞了这个秘密基地。

  选址在荒郊野外,方圆十里没有人烟,就是为了防止泄密,也防止误伤百姓。

  马和带人研究了好几天,把那几门炮拆了装、装了拆,把炮弹一颗颗称重测量,把火药配比反复试验。

  今天一大早就把曹景隆拉了过来,说是佛朗机炮的原理搞懂了,请总督大人亲自验看。

  此时的曹景隆还没有太睡醒,哈欠连天,眼泪都出来了。

  他只能一边揉着眼睛一边听着马和的讲解。

  马和说得口干舌燥,什么“炮管长度与射程”“火药量和速度”“炮架角度与范围”,一套一套的,曹景隆听得云里雾里,只知道点头。

  对于马和所言的,一炮下去就能轰开一个小山头,曹景隆还是表示有些怀疑。

  他见过最大的攻城器械是投石机,十几个人才能拉动,一次能扔出去几十斤重的石头,砸在城墙上咚咚响,可要砸塌城墙,得连续砸好几天。这铁疙瘩看着也就几百斤重,能比投石机还厉害?

  正所谓耳听为虚,眼见为实。

  马和见曹景隆不信,也不多解释,当即就要给曹景隆演示一下。

  他让人把那门最大的佛朗机炮推到院子中央,炮口对准远处的一座小山包。

  几个工匠蹲在炮旁边,有的装火药,有的塞炮弹,有的调整炮架,忙得不亦乐乎。

  马和亲自检查了一遍,确认无误后,举起了手中的红旗。

  “点火!”马和红旗一挥。

  一个工匠举着火把,小心翼翼地点燃了炮尾的引信。

  引信“嗤嗤”地燃烧着,冒着火星,一点一点地往炮管里缩。

  曹景隆伸长了脖子,眼睛一眨不眨地盯着那门炮。院子里安静极了,所有人都屏住了呼吸。

  下一秒,只听到“轰隆”一声巨响,震天动地。

  那声音比打雷还响,比山崩还烈,像是有几十个惊雷同时在耳边炸开。

  曹景隆只觉得脚下的地面都在颤抖,耳朵里嗡嗡作响,眼前一阵发黑。

  一股巨大的气浪扑面而来,吹得他的衣袍猎猎作响。

  远处的那座小山包像是被天雷击中了一样,碎石飞溅,尘土飞扬,烟尘冲天而起,遮住了半边天。

  曹景隆吓得直接从椅子上蹦了起来。
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