画面继续快进。

  二十年。

  三十年。

  数字在系统面板上疯狂跳动。

  【认错次数:2041】

  两千零四十一次。

  她冲下去两千零四十一次。

  每一次都扑空。

  画面快速闪切,像走马灯。

  林渊看到了碎片式的画面。

  第四百次认错之后,夜里。

  艾莉丝独自坐在大帐里,面前是那半块面具。

  烛火映在焦黑的面具表面,光影摇摇晃晃。

  她坐在台子前面的地上,膝盖蜷起来,下巴搁在膝盖上。

  就那么看着面具。

  从入夜看到天亮。

  一个姿势没动过。

  第一千次认错的时候。

  她从王座上走下来的速度和第一次一样快。

  但笑容不一样了。

  第一次是笑不出来。

  第一千次是在笑。

  但那个笑容让旁边站着的卡尔后退了半步。

  那不是正常人会有的笑。

  嘴角的弧度恰到好处,眼睛弯起来,甚至露出了牙齿,是一个标准的、无可挑剔的微笑。

  但眼睛里什么都没有。

  像一扇打开的窗户,里面是空房间。

  卡尔在第十五年终于忍不住了。

  他从门外走进来,单膝跪在被否决的第两千零四十一个目标的位置上。

  “殿下。”

  “嗯。”

  “十五年了。”

  艾莉丝在擦法杖。

  手没停。

  “也许那个奴隶主,真的已经神魂俱灭了。”

  法杖掉在了地上。

  不是因为手抖。

  是因为艾莉丝站起来了。

  她的右手握住了挂在腰间的鞭子,手腕一翻。

  鞭子抽在了旁边的石柱上。

  石柱从中间裂开,上半截轰然坠落,砸在地板上,碎石飞溅。

  卡尔跪在地上,一动不动。

  碎石擦着他的耳朵飞过去,在他脸颊上割出一条血线。

  他没有躲。

  “他没死。”

  艾莉丝一字一顿地说,声音里透着狠劲。

  “血之烙印还在。”

  她伸出左手,按在自己的后背上,那个烙印的位置。

  “它还是热的,你懂吗?”

  “殿下……”

  “它每天都在跳,每天都在烫我,每天都在告诉我他还活着。”

  她把鞭子收回来,挂回腰间,坐回了位置上。

  “所以他绝对不会死。”

  “你再说一次试试。”

  卡尔跪在地上,低着头。

  血从脸颊上的伤口流下来,滴在石板地面上。

  他什么都没说。

  很久。

  “属下知错。”

  “出去。”

  卡尔退了出去。

  帐帘落下。

  林渊站在帐篷的角落里,看着艾莉丝独自坐在那张空荡荡的大帐中央。

  她的右手按在后背上,按在烙印的位置。

  手指收紧。

  松开。

  又收紧。

  那个位置确实是热的。

  林渊能看到热量透过她的衣服渗出来的痕迹,像一颗被种在皮肤底下的小太阳。

  他刻上去的。

  用自己心头血刻上去的。

  第三十年的某一天。

  画面从快进里定了下来。

  雪山。

  风刮得人睁不开眼,冰碴子刮在脸上,生疼。

  艾莉丝裹着一件灰色的斗篷站在一座石屋前面,金发被风吹得乱七八糟,嘴唇冻成了淡紫色。

  石屋很小,门板上刻着一圈古旧的符文,年头久远到符文的边角都快磨平了。

  卡尔站在她身后两步远的地方,手按着腰间的剑,眉头拧成了一团。

  “殿下,这种地方,您不应该亲自来。”

  “闭嘴。”

  艾莉丝抬手敲了敲门。

  门开了。

  开门的是一个老头。

  人类,瘦得像根干柴,头发全白了,五官缩在一张皱成核桃的脸上,眼珠浑浊,像两颗放了太久的玻璃弹珠。

  他看了艾莉丝一眼。

  “精灵女王?”

  老头的语气平淡。

  “进来吧。”

  石屋里面比外面暖和不了多少。

  角落里烧着一个小火盆,火苗只有拇指大,照得周围的墙壁上全是摇晃的影子。

  桌上堆着乱七八糟的古籍和骨片,空气里弥漫着一股陈腐的纸张味。

  “灵魂追踪师,阿奇博德。”艾莉丝站在桌前,声音没什么起伏。

  “我找了你三年,从平原到深海再到这座破山上。”

  “找我干嘛?”

  “找人。”

  “找谁?”

  艾莉丝没有回答。

  她转过身,把斗篷从背上扯了下来。

  然后把法袍的后领往下拉。

  她的后背暴露在火光里。

  那道烙印清晰地嵌在她左肩胛骨下方的位置,线条繁复而精密,像是一朵用血画出来的花。

  三十年过去了,颜色不但没有褪去,反而比刻上去的那天更深了。

  边缘有微弱的红光脉动,像是有什么活着的东西在印记内部呼吸。

  阿奇博德的浑浊眼珠亮了一下。

  他从凳子上站起来,佝偻着腰凑过去看了好一会儿。

  “血之烙印。”

  “嗯。”

  “施术者用心头血刻的。”

  “嗯。”

  “以施术者的生命为锚点,只要施术者还活着,这道印记就不会消失。”

  “我知道。”

  “所以你是要我通过这道印记追踪施术者的位置?”

  “对。”

  阿奇博德嘬了嘬嘴,绕到艾莉丝背后,伸出一根瘦得像鸡爪的手指,悬在烙印上方半寸的位置,缓缓画了一个圆。

  淡灰色的光从他的指尖渗出来,覆在烙印表面。

  烙印的红光跳了一下。

  像是有什么东西在回应。

  阿奇博德的眉头皱了。

  又画了一圈。

  烙印又跳了一下,这次更剧烈,红光几乎穿透了灰色的检测魔力。

  阿奇博德的手指缩了回来。

  他在原地站了很久。

  “怎么了?”艾莉丝拉上领口,转过身来。

  阿奇博德没有马上回答。

  他走回到桌前,在那堆骨片里翻了一阵,抽出一块刻着密密麻麻小字的兽骨片,对着火光看了两遍。

  然后又放回去了。

  “施术者确实还活着。”

  艾莉丝的眼睛里那团已经沉寂了很久的火重新烧了起来。

  “他在哪?”

  阿奇博德的表情变了。

  变得很复杂。

  不是为难,是一种超出了他认知范围的困惑。

  “这道烙印的施术者确实还存在于某个地方。”他斟酌着每一个用词。

  “但不在这片大陆的任何角落。”

  艾莉丝的呼吸一滞。

  “你说清楚。”

  “他的灵魂频率显示……”阿奇博德看着她的眼睛,“他在这个世界之外。”

  帐篷里安静了。

  火盆里的火苗跳了两下。

  卡尔站在门口,手按着剑柄,脸上写满了震惊。

  艾莉丝站在桌前。

  她没有暴怒。

  没有崩溃。

  没有质问。
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