京城分两县,东为定川,西为安朔。

  定川县是勋贵聚居之所;而安朔县则多商贾往来、平民汇聚。定远侯府位于定川地界,林羽报名的,自然是这定川县试。

  定川县衙,后堂。

  烛火燃了半夜,烧得只剩半截。

  于知县靠在太师椅上,低头盯着试卷,眼皮子直打架。

  “老爷,歇了吧,”师爷在一旁劝道,“这都后半夜了,剩下的无非核对排名,我们做就行了。”

  于知县摆摆手,强撑着又翻了一页:“不急,我再看看。”

  这次定川县试,报名者三百七十二人。

  第一场刷下去十二个——有夹带的,有请人替考的,还有两个当场吓得尿了裤子,卷子都没写完就被架了出去。

  第二场又刷下去六人,都是身体精神没撑住,自己倒下了的。

  第三场、第四场下来,能完完整整考完四场的,只剩下三百零一人。

  这三百零一份卷子已经全部批完,今夜,于知县要亲自审阅一遍。

  说实话,看得他胸闷气短,头疼不已。

  不是字写得像狗爬,就是文章写得像一塌糊涂。有一份卷子,开篇第一句就是“夫天地者,万物之逆旅也”——于知县还以为是个有出息的,结果往下看,第二句是“吾尝闻,鸡有三德,首戴冠者文也,足搏距者武也……”

  他把那份卷子扔到一边,骂了句“不知所云”。

  又一份,策论通篇掉书袋,引经据典引了几十个,愣是没一句自己的话。

  再一份,字倒是工整,可通篇就一个意思:我要当官,我特别想当官,我当官了一定是个好官。

  于知县看得直摇头。

  三百多人,能入他眼的,不超过十个。

  而能让他眼前一亮的……

  他打了个哈欠,又翻过一份卷子。

  字迹映入眼帘的瞬间,他愣了一愣。

  这字……

  清秀工整,却不死板。每一笔都落在该落的地方,却又透着股仙气灵动。

  于知县揉了揉眼睛,往下看去。

  这一题是《大学》里的“物有本末,事有终始”。这题中规中矩,答得好不难,答出彩却不容易。

  眼前这份卷子,开篇便是:“本者,根也;末者,枝也。本固则枝荣,本朽则枝枯。事之终始,亦如是。君子欲成其事,必先正其本……”

  于知县微微颔首。中规中矩,但稳。

  又一题是“君子慎独”。这题他看了几十份卷子,大多数人都在背《中庸》原文,再添几句“故君子当如是”的废话。

  眼前这份卷子却不一样。

  “慎独者,非独慎于无人之时也。”

  “人多之时,言行有矩,人所共见,慎之易也。唯独自一人,无耳目在侧,无规矩在前,此时之念,方见本心。故慎独者,慎心也。”

  于知县眼睛一亮。

  “好一个‘慎心’!”于知县眼睛骤然亮起,猛地一拍大腿,困意瞬间消了大半。

  大多数人只知在人后守规矩,却不知规矩是束缚给别人看的,而真正决定一个人高度的,是那一颗哪怕无人在侧也绝不自欺的心。

  他精神一振,几乎是迫不及待地往下看去。

  每一题都答在点子上,且每一处见解都新鲜有力,直指本源。

  翻到最后一题时,于知县坐直了身子。

  最后一题是策问,题目是:“边境虽安,武备不可废。然连年太平,军费浩繁,民力已疲。何以两全?试言之。”

  这是道实打实的难题。既要顾边境安全,又要顾百姓生计,两边都是理,两边都不能丢。大多数考生要么一味主战,嚷着“当厉兵秣马,扬我国威”;要么一味主和,说着“当休养生息,与民更始”。

  眼前这份卷子,给出的答案却让于知县愣住了。

  “夫兵者,不祥之器,不得已而用之。然备兵者,非为用兵,为不用也。”

  于知县心中大震,这等辩证,岂是寻常后生能有的?

  “今边境二十年无战事,非我兵弱,实敌亦疲也。姜国新君,岁岁朝贡,非畏我之兵锋,畏我之不可胜也。故曰:能战,方能不战。”

  看到这里,于知县重重地点了点头。再看其解决之道:“臣以为,两全之道,不在增税,不在裁军,在——屯田。”

  “以军养军,古已有之……战时为兵,闲时为农,三年可自给,五年可有余。朝廷减一分军费,即百姓少一分负担。兵不废而民不疲,此两全也。”

  读到此处,后堂内寂静无声。

  屯田之策虽有前例,但能将这种大势讲得如此透彻、如此充满怜悯民力之心的,竟是一个参加县试的童生。

  于知县把这份卷子放到一边,又拿起下一份。

  可看了几行,就看不进去了。

  脑子里全是刚才那份卷子。

  他忍不住又把那份卷子拿回来,从头到尾,逐字逐句地品读了第二遍。

  好,真是极好。

  于知县靠在椅背上,长舒出一口胸中浊气。

  总算出了个能看的。

  此时,最后的审核结束,而名字依然被密封着。几个书吏正在准备拆名字,做核对和排名。

  于知县本想歇了,可心里惦着那份卷子,硬是撑着没动。

  “老爷,您先歇着吧,明儿一早再看也是一样的。”师爷又劝。

  于知县摆摆手:“不急,等等。”

  这一等,就等到了东方泛白。

  天快亮的时候,书吏终于捧着排名录走了过来。

  “大人,排好了。”

  于知县接过,目光往第一行扫去——

  “林羽。”

  于知县的手猛地一颤,整个人愣在当场。

  林羽?

  哪个林羽?

  这定川县,还有第二个林羽吗?

  他当然知道林羽。

  定远侯府世子,京城有名的纨绔。听说此人斗鸡走狗,流连花丛,不学无术,一手字写得像三岁稚童,连教过他的先生都在外头说他是块朽木。

  这样的人,能上榜就是祖坟冒青烟了。

  案首?

  怎么可能?

  于知县眉头紧皱,抬头看向书吏:“这排名……核过了?”

  “核过了,大人,”书吏低声回道,“四场成绩加起来,这位林羽确实排第一。”

  于知县沉默片刻,眼中犹带不信,忽然道:“把他最后一科的卷子抽出来,我看看。”

  书吏应声去取。

  不多时,一份卷子放在于知县面前。

  于知县低头一看,瞳孔微缩。

  竟然是这份卷子!

  是他看了两遍、赞不绝口的卷子。

  于知县盯着卷首那个刚刚被揭开的姓名,久久不语。

  良久,他长叹一声。

  “定远侯府,到底是英雄门第啊……”
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